Оба командира быстро осознали, что победа одной фракции означала победу для всех над Королем-личем. Когда одна сторона атаковала нежить, вторая «по совпадению» приказывала собственным силам отвлечь внимание Плети на другом фронте. Между двумя командирами постепенно зародилось взаимное уважение, а их незаметные усилия по координации атак оказались удивительно эффективными. Несмотря на то что Орда и Альянс шли разными дорогами, в итоге они встретились у южного входа в Ледяную Корону: у Ангратара, Врат Гнева.
Захватив Врата Гнева, фракции смогли бы атаковать Цитадель Ледяной Короны в любое время по собственному желанию. Король-лич выстроил здесь внушительный оборонительный рубеж, и преодолеть бастионы Ангратара можно было только ценой жестокой, тяжелой битвы.
Ни Болвар, ни Дранош не могли позволить другому получить всю славу. Когда настал день атаки на Врата Гнева, на поле боя все-таки вышли обе армии, но стоявшая перед ними Плеть превосходила числом любого врага, прежде встречавшегося Орде и Альянсу. Разгорелась безжалостная схватка врукопашную.
БОЛВАР ФОРДРАГОН И ДРАНОШ САУРФАНГ СРАЖАЮТСЯ С ПЛЕТЬЮ У ВРАТ ГНЕВА
Перед объединенной мощью воителей Азерота ряды Плети дрогнули. Постепенно Болвар и Дранош пробивались к основанию Врат Гнева. Победа уже была в их руках, но Король-лич не мог позволить врагам восторжествовать. Его план переманить защитников Орды и Альянса на свою сторону сработал бы только в том случае, если бы фракции ко времени прибытия к Ледяному Трону были измотаны боями и обескровлены. Если бы они достигли цели, преисполненные уверенности и окрыленные победой, то могли бы вообще смести Плеть.
Тогда Король-лич сам вышел из Врат Гнева и вступил в битву. Одно его появление могло склонить чашу весов в пользу нежити. И все же Альянс и Орда не обратились в бегство при его виде. Они мрачно стиснули зубы и продолжили бой.
Если бы битва достигла своего логического завершения, то ознаменовала бы конец Короля-лича. Но этому не суждено было свершиться.
С горы, возвышающейся над Вратами Гнева, на сражающихся посыпался залп чумных снарядов, тут же оборвав сражение. Все вокруг окутал смертельный зеленый туман, убивающий как живых, так и мертвых. Король-лич мигом понял, что происходит, и без промедления отступил. Все оставшиеся на поле боя погибли: Болвар Фордрагон и почти пять тысяч солдат Альянса, а также Дранош Саурфанг и четыре тысячи верных воинов Орды.
Чума расползалась по всему региону и уничтожала всякого, за исключением красных драконов. Алекстраза и ее помощники спустились с небес и очистили землю волшебным пламенем. Они не смогли спасти павших, но устранили заразу.
Когда дым рассеялся, тела Драноша и Болвара исчезли. Их судьба какое-то время оставалась загадкой. Обе армии пришли в ярость из-за того, что произошло у Врат Гнева. Происхождение чумы было очевидно всем: только Отрекшиеся могли создать подобное оружие.
И Орда с Альянсом были готовы уничтожить тех, кто пустил его в ход.
Битва за Подгород
После катастрофы у Врат Гнева Тралл отправил послов к королеве Сильване Ветрокрылой, но она уже сама была на пути к нему. Она сообщила вождю, что была вынуждена бежать из дома в Подгороде после того, как фракция отступников нежити и демонов предприняла попытку переворота. Оказывается, повелитель ужаса Вариматас, который вроде бы находился в опале у Пылающего Легиона, все это время плел против нее интриги. Он убедил одаренного алхимика, великого аптекаря Гнилесса, что Легион может отблагодарить щедрее, чем Королева Банши. Вместе они создали новую чуму. Она убивала не только живых, но и мертвых, а может быть, могла уничтожить и самого Короля-лича.
Пока Тралл и Сильвана обсуждали план контратаки, к ним обратилась Джайна Праудмур. Король Вариан Ринн был готов возложить всю ответственность за Врата Гнева на Орду… если Джайна не убедит его в обратном.
Сильвана рассказала Джайне обо всем, что знала, и пообещала истребить предателей, которые погубили столько солдат с обеих сторон.
Когда Джайна объяснила все Вариану, тот отнесся к откровениям Сильваны с подозрением. Но лгала Королева Банши или нет, Вариан понял, что ему представился удобный случай. На миг Подгород оказался не во власти Орды. Возможно, настало время для Альянса вернуть себе Лордерон.
Орда и Альянс независимо друг от друга начали наступление на Подгород. Орда под предводительством Сильваны и Тралла нацелилась на Вариматаса — зачинщика восстания. Силы Альянса, во главе которого встал Вариан, ворвались в канализацию города в поисках Гнилесса.
Обе миссии оказались успешными. Вариматас и Гнилесс заплатили за свое вероломство и были побеждены.
Но Вариан не был удовлетворен. Он все еще кипел от гнева, когда маршировал к престолу Подгорода с клинками наголо для встречи с Траллом. Не важно, кто на самом деле нес ответственность за атаку у Врат Гнева: Вариан Ринн не доверял Орде и верил, что мир станет лучше без нее. Тогда же он и объявил войну Траллу и его народу.
Развернулась ужасная битва, но Джайна Праудмур мастерски воспользовалась своей магией, чтобы обезвредить всех присутствующих и телепортировать силы Альянса из Подгорода.
На время полномасштабную войну удалось предотвратить. Но трения между фракциями сохранялись. В грядущие дни войска Орды и Альянса в Нордсколе часто враждовали, пусть и выражалось это лишь в виде коротких стычек.
РОЛЬ СИЛЬВАНЫ В БИТВЕ У ВРАТ ГНЕВА
Как и во всякой хорошей лжи, в рассказе Сильваны Ветрокрылой о мятеже в Подгороде была доля правды. Великий аптекарь Гнилесс действительно попытался свергнуть ее, а Вариматас действительно пытался привлечь Отрекшихся на сторону Пылающего Легиона.
Но чума была создана по ее указанию. Сильвана мечтала расквитаться с Королем-личем любой ценой — даже ценой создания такого смертельного оружия, как чума. Было ли ей известно о том, как Гнилесс и Вариматас планировали использовать зелье, оставалось тайной. Ходили слухи, что она заранее знала об атаке у Врат Гнева. Сильвана все отрицала, чем лишь подогревала подозрения обвинителей.
Тайны Ульдуара
Пока в Нордсколе бушевала война, Йогг-Сарон продолжал наращивать силы в глубинах Ульдуара. Древний бог был весьма доволен развернувшимся на земле хаосом. Орда и Альянс не только вступили в конфликт с Королем-личем, но еще и обратили гнев Друг против друга. Однако Йогг-Сарон знал, что чем дольше фракции прочесывают Нордскол в поисках скрытых форпостов Плети, тем вероятнее, что они обнаружат присутствие сущности в Ульдуаре.
Йогг-Сарон пристально наблюдал за поражением К’Туна в Ан’Кираже и не пылал желанием окончить свой путь так же. Древний бог выжидал. Его сошедший с праведного пути помощник, хранитель Локен, вновь разжег волшебную Кузню Воли и создавал новые поколения устрашающих железных дворфов и врайкулов, целиком и полностью преданных Йогг-Сарону.
