Третий животный образец
Я поместила третий образец (с надписью «Занти» на склянке мага) в такую же среду для роста, снова положила в пентаграмму и защитила заклинаниями сокрытия и запугивания, чтобы люди и животные не подходили близко, однако все эти меры предосторожности не понадобились – с самого начала все пошло не так.
Образец тут же начал двигаться – так быстро, что я не могла сфокусироваться на его движениях. Существа в мгновение ока ушли под землю, и я не успела их сосчитать.
Я ждала, когда они снова вылезут на поверхность, как было в предыдущих экспериментах. Однако позже показалась только одна особь, но она была по-прежнему слишком маленькой – не больше зайца. Неужели эти твари больше не растут? Пожирать ему теперь некого.
У вартека длинное цилиндрическое тело, покрытое черной чешуей, короткая тонкая шея и круглая голова с вытянутыми челюстями, большим ртом и двумя выпученными глазами. Из-за бессчетного количества длинных тощих лапок он напоминает многоножку.
Прошло три дня, каждую ночь существо увеличивалось в размерах втрое. Меня это озадачило. Какая пища помогает ему так стремительно расти? Я забеспокоилась и воспользовалась даром предвидения. Мне повезло, что я вовремя это сделала, иначе Графство постигли бы тысячи смертей.
Чтобы подготовиться к тому, что я увидела, осталось меньше двадцати четырех часов. Я спряталась за деревьями, и вдруг вартек вырвался из-под земли за пределами пентаграммы. Существо умело глубоко зарываться под землю и могло прорыть тоннель даже сквозь камень.
Теперь тварь была размером с быка, только в пять раз длиннее, и я подозреваю, что она еще до конца не выросла. В спокойном состоянии длинное брюхо вартека касается земли, а во время движения он встает на ноги, становясь втрое выше. Когда он открыл пасть, я увидела на верхних и нижних челюстях по три ряда необычных зубов – казалось, они постоянно двигались, меняя угол и длину.
Когда существо погналось за мной в лес, оно выплюнуло каплю тягучей коричневой жидкости. Я увернулась в сторону, и жидкость упала на землю – она зашипела и забулькала, извергая ядовитые пары и сжигая всю растительность. Теперь понятно, что существо рыло глубокие тоннели с помощью этой ядовитой жидкости и двигающихся зубов. Они также могут быть использованы в качестве оружия. Еще на спине у вартека было три длинных щупальца с заостренными костями на концах, которыми он тянулся ко мне.
Я все глубже устремлялась в лес, заманивая вартека в наскоро сделанную ловушку. Кернолд, предыдущая ведьма-убийца из клана Малкин, часто использовала замаскированные ямы с острыми кольями на дне для убийства врагов – сейчас я хотела сделать то же самое. Я перепрыгнула через заранее подготовленную яму, а тварь провалилась вниз и напоролась на острые колья.
Теперь мне нужно было спуститься в яму и прикончить вартека. Это оказалось непросто, но мне удалось убить его, пока он не освободился. Чешую на теле проткнуть было трудно, но брюхо и глаза оказались более уязвимы для моих ножей.
После вскрытия существа я поняла, что оно питалось землей и камнями. Оставалось только догадываться, каких размеров может достичь взрослая особь.
Я считаю, что третье существо, вартек – это самый опасный образец из тех, что я исследовала. Но в баночках, которые я не успела изучить, может содержаться что-то еще опаснее. Из-за грядущей войны с кобалами это не сулит нам ничего хорошего.
Отрывок из тетрадей Николаса Брауна, ведьмака древних времен. Заметки Тома Уорда и Грималкин
Глоссарий мира кобалов
У кобалов два сердца. Большее из них расположено там же, где у людей. Второе меньше, примерно четвертая часть первого, и находится у основания горла. Отрубить ему голову невозможно, нужно проколоть оба сердца, в противном случае умирающий воин кобал все еще будет представлять опасность.
Анхиетта – млекопитающее, обитающее в норах в северных лесах на краю линии снегов. Кобалы считают сырое мясо анхиетты деликатесом. Животное мелкое, и мяса на нем мало, однако кобалы с аппетитом обгладывают его ножки.
Я пробовала есть этих существ (они чуть больше мышей), но кролики мне больше нравятся. Однако они быстро размножаются, их легко поймать и лучше всего потушить. А если добавить правильные травы, мясо получается вполне сносным. Грималкин
Аскана – обиталище кобаловских богов. Возможно, всего лишь иное наименование Тьмы.
Интересно. Может быть, Николас Браун прав, но разве кобаловские боги могут существовать за пределами того, что мы называем Тьмой? Кухулин обитал на Полых Холмах, куда можно было попасть из Ирландии. То место не похоже на Тьму. Том Уорд
Балкай – первый и самый могущественный из трех Верховных магов кобалов, которые после убийства короля образовали Триумвират и теперь правят Валькаркой.
Берсеркеры – воины-кобалы, давшие клятву умереть в бою.
Бихон – кобаловское название духов, известных в Графстве как домовые.
Выяснить бы, подразделяются ли эти домовые на такие же категории, что и в Графстве, и есть ли у них неизвестные нам типы. Том Уорд
Боска – дыхание кобаловского мага. С его помощью можно вызвать у человеческого существа внезапную потерю сознания или приступ парализующего ужаса. Маг может изменить эффект боски, меняя химический состав своего дыхания. Иногда боска используется для того, чтобы изменить настроение животных.
Я ощутил влияние боски на себе, оно полностью лишило тело сил. Но меня застали врасплох. Гораздо разумнее быть начеку и не позволять магу хайзды подходить близко. Возможно, хорошей защитой станет шарф, закрывающий рот и нос, либо восковые затычки в ноздри. Том Уорд
Бэлик (бэльский язык) – разговорное наречие кобалов, используемое лишь в ситуациях неформального общения, например между членами семьи или друзьями. Истинный язык кобалов – лоста. Им также владеют человеческие существа, обитающие на приграничных территориях. Если незнакомец заговорит с другим кобалом на бэлике, это будет означать расположение и симпатию. Иногда это делается перед заключением договора.
Валакай – ощущение, которое приходит к Верховному Магу или к магу хайзды. Это прозрение, момент откровения, когда видна ситуация в целом, со всеми вытекающими сложностями. Кобалы верят, что это озарение дарует магу Талькус – Бог, Которого Пока Не Существует, – чтобы приблизить свое рождение.
Валькарка – главный город кобалов. Расположен внутри полярного круга. Название переводится как «Город окаменевшего дерева».
Валькрон – мелкая монета, часто называемая коротко вальк, имеет хождение по всему Южному полуострову. Чеканится из сплава, содержащего одну десятую часть серебра. Валькрон составляет дневное денежное довольствие кобаловского пехотинца.
