Конечно, световой меч Лорда способен пробить даже эту броню — но если всё рассчитано верно, разрушенная ячейка тут же будет затянута соседними. А защита на воротах основана не на Свете, всего лишь на Воде…
Облитая мраком рука решительно легла на поверхность ворот, и тёмные струйки хлынули в сложную сеть водной защиты, разрушая великолепный узор. А в следующий миг мирное переплетение голубых, синих и фиолетовых потоков развернулись, меняя форму — и обрушились на нарушителя.
То, что происходило позже, больше всего напоминало корриду. Должно быть, Жаворонок хорошо потрудилась над своей системой защиты, и влила немало Силы в накопители. Автономная система сражалась насмерть. Самые разнообразные узоры формировались вокруг нарушителя, и били с силой кузнечного молота, и после первых же атак рыцарь Тьмы решил не принимать на грудь всё, что прилетит от щедрот давно покойной магички, особенно после того, как очередное заклинание размыло почву под ногами и одним махом затянуло демона под землю едва ли не по пояс.
Землянин спешно нырнул на изнанку, но и здесь сложнейшая защитная система не оставила наглеца в покое. Просто в мире чистых Сил было гораздо проще вовремя замечать очередную атаку и разрушать строгие геометрические узоры чар всплесками Тьмы. А едва демону удавалось нащупать очередную стабильную линию, одну из формирующих основ защиты — чёрная нить тут же ныряла в поток, начиная своё разрушительное действие.
Дмитрий утратил ощущение времени, кромсая боевые чары системы, вылавливая очередные блоки сложнейших сплетений защиты, он ощущал себя пауком, раскинувшим свою сеть на чужой территории, он чувствовал немыслимую тяжесть текущей сквозь него Силы — один из немногих случаев, когда ему пришлось действительно напрячься, пропуская через себя реки энергии.
Но постепенно в странном бою победа склонялась в сторону нарушителя. Всё реже и реже очередные узоры пытались достать нападающего, всё меньше трепыхались обнаруженные линии Воды, постепенно расплывающиеся под действием пожирающей структуру Тьмы. И в какой-то миг вся изнанка содрогнулась, и принялась меняться. Совсем недавно вокруг было царство синих цветов — но сейчас пейзаж изменился. Всё больше прочих цветов медленно просачивались, постепенно образовывая привычный калейдоскоп изнанки.
Рыцарь Тьмы с чувством выполненного долга вернулся в реальный мир, и поражённо замер, с недоверием осматривая окрестности. Ох, недаром он ушёл на изнанку! Что же здесь творилось?
Площадка перед воротами выглядела так, будто здесь устраивали танцы слоны и динозавры. Перепаханная, во многих местах вставшая дыбом земля, глубокие рытвины, обломки льда, парящие лужи кислоты или ещё какой-то дряни. Но этого мало! В паре мест поражённый землянин обнаружил даже следы гари. От ворот не осталось ровным счётом ничего, а стены оказались разрушены на несколько шагов в обе стороны, причём срезы на обломках поражали гладкостью. Лазер? Скорее, струи воды под чудовищным давлением! Чуть в стороне копошилось нечто похожее на гигантскую медузу, сейчас медленно растекающуюся парящей лужицей. Что ещё он умудрился пропустить, из того, что ориентировалось на чисто материальную составляющую человеческого тела?
— … я же говорил, что он где-то здесь!
— Если бы он ещё пожары за собой тушил, было бы вообще замечательно! Нас самих едва не зацепило! Что за безумие, вместо того, чтобы аккуратно взломать защиту, бесконечно разряжать её на себя?! Или ваш безумный союзник решил потренироваться?
— Не беспокойтесь, вам ничто не грозило, мне было совсем не трудно погасить ту волну огня… Послушай, ты можешь объяснить, что здесь произошло? Куда ты пропадал, и зачем так разворотил защиту?
Дмитрий, с лёгким обалдением рассматривающий последствия своих действий, даже не сразу понял, что последние фразы адресованы уже ему.
— Да пришлось на изнанку выйти. Оттуда и кромсал эту дрянь.
Маги дружно переглянулись и так же дружно вздохнули.
— Ну отчего Силы так несправедливы? — Толстяк как будто постарел, поник на глазах. — Почему такое могущество всегда достаётся маньякам или недоумкам?
Землянин недобро ухмыльнулся:
— Надеюсь, я прохожу по разряду маньяков, а не недоумков! И, кстати, какого лешего?! Защиту, перед которой остальные топтались столько времени, я сломал! Что ещё нужно?
— Уважаемый Ветренник слегка завидует! — Ехидно хихикнул проводник. Ветренник? Двусмысленное прозвище, между прочим! — Изнанка доступна лишь тем, кто способен полностью воплотиться в свою Силу. Сейчас, если не ошибаюсь, этой возможностью обладает лишь ещё один Магистр помимо учителя. А ты так запросто выходишь на уровень высших магов, и при том рвёшь чужое заклинание грубым напором, а не искусством!
— Ага, вот оно как… Забиваю гвозди электронным микроскопом… Но это ещё не повод оскорблять и хамить, микроскоп-то мой!
Представитель второго Магистра проигнорировал возмущение демона, с искренним интересом разглядывая что-то за его спиной:
— Вот он! Ну наконец-то! Интересно, очень интересно…
Дмитрий сплюнул, понимая, что разборки несвоевременны, и развернулся, уже зная, что увидит. Точнее, кого.
Высокий светловолосый мужчина, облачённый в роскошно-безвкусный костюм вроде того, что пришлось надевать в бой землянину, только что вышел из башни и неторопливо направлялся к незваным гостям. Кристаллист. Живой, и вполне довольный жизнью. Похоже, матч-реванш всё же состоится.
16. Тень на плетень
Если Вам пришлось отстаивать свои убеждения в поединке, постарайтесь произвести самое лучшее впечатление на свидетелей своей элегантностью и безупречным исполнением правил. Если же свидетели отсутствуют, позаботьтесь на всякий случай расположить слугу с дубиной позади противника. На всякий случай.
Самоучитель для Джентльменов
За белобрысым вышло ещё трое парней. Но особого интереса они не представляли, ауры лишь немногим ярче, чем у обычных людей. Ученики. Пока ещё не отмеченные ни одной Силой. Значение здесь имел только их наставник.
А вот аура самого Кристаллиста была куда интересней. Для начала, рыцарь Тьмы не без удовольствия отметил четыре размытых полосы там, куда пришёлся удар "теневых когтей". Не зажило до конца, не рассосалось. Но с Силой у белобрысого всё в порядке. По-прежнему мелькают острые грани кристаллов, в этот раз даже более объёмные, подчёркнутые тёмным контуром, и… Да и сама аура мага изрядно потемнела! Действительно интересно, что же дало такой эффект?
Спросить напрямую? Так не скажет! Пожалуй, проще будет подождать, если Дмитрий правильно разобрался в характере щеголя, тот просто не сможет не похвастаться.
Но толстый маг бесцеремонно выскочил вперёд и перехватил инициативу:
— Кристаллист! Как представитель Второго Магистра, я должен вынести предупреждение! Презрев традиции, ты на длительный срок захватил владения Третьего Магистра, и даже не отвечал на…
