Да что там говорить, сама традиция вызова на дуэль была введена как раз для того, чтобы решать всё быстро и без обширных разрушений, ведь дай магам время и возможности, противостояние может длиться днями и месяцами, а обмен тактическими заклинаниями обязательно зацепит и посторонних. Посторонние огорчатся и подтянутся — и готова магическая война всех против всех. Нечто в этом роде когда-то уже происходило, и Магистры, едва ли не единственный раз за все времена, собрались вместе и заключили мирное соглашение. Отдельные пункты этого соглашения и стали традициями — более значимыми и незыблемыми, чем любые законы, провозглашённые королём.
— Значит, на собственной территории Магистра победить невозможно? — С недоумением уточнил Дмитрий.
— Не надо путать место Силы с защитным барьером! — Возмутился маг, оскорблённый таким невежеством. — Это всего лишь преломляющая грань, разделяющая разные среды. Как поверхность воды на озере, разделяющая Воду и Воздух, или грань мира, разделяющая реальность и Тьму путей! Да, защита ограничивает прохождение прочих Сил, и преимущество здесь за тем, кто устанавливал барьер, но ты же мог пользоваться Тьмой в поместье Четвёртого Магистра! А здесь будет ещё проще, захватчик не успел поменять защиту, и пока что пользуется чарами Жаворонка, так что никаких преимуществ у Кристаллиста не будет!
— Спасибо, я всё понял! — Поспешно заверил землянин, опасаясь, что сейчас последует лекция об установке защит, с примерами, уточнениями и контрольной работой напоследок. — Лучше скажи, что там за народ толпится у ворот?
Проводник лишь пожал плечами, без особого интереса поглядев на торчащих у ворот магов. Но, тем не менее, первым поприветствовал одного из знакомых, стоило им только подойти:
— Благословения Сил, Ветренник! Не надоело ещё стучать? Ломать не пробовал?
Толстый, богато одетый маг обернулся, и с раздражением отозвался:
— Пусть и о тебе Силы не забывают, Расплав! Всё бы вам, огневикам, ломать! Мой господин хочет сохранения законности. Хотя… Если этот укушенный вурфами урод по-прежнему будет игнорировать обращения Магистров, ломать всё же придётся. Ты-то здесь зачем? Со словом Четвёртого?
Дмитрий на миг задумался, и вдруг понял, где он уже видел этого толстяка! Это же тот арбитр, или судья, как там правильно называть, один из представителей других магистров, судивший поединок!
— Учитель всё ещё соблюдает нейтралитет! — Хмыкнул проводник. — Да и не соглашусь я становиться представителем, оно мне надо, день-деньской мотаться по всему королевству с поручениями, на опыты времени не останется… Сегодня я только помог гостю дорогу отыскать. Заодно взгляну, что здесь сейчас начнётся.
Толстым маг перевёл неодобрительный взор на Дмитрия, и в следующий миг даже отступил на шаг:
— Что за харф!… Нейтралитет, говоришь? Похоже, Четвёртый твёрдо решил отомстить Кристаллисту за ученицу, но присылать для этого… Хотя нет, ты не можешь быть тем самым, слишком молод, и аура… — Толстяк присмотрелся и оторопел. — Силы немилосердные! Это же ты, тот, кто сражался с Кристаллистом! Двойник обманщика!
Землянин криво ухмыльнулся:
— Ну зачем же сразу двойник, обманщик… Зачем приписывать мне чужие титулы? Называйте меня проще — Третий Магистр!
Представитель едва не подпрыгнул от возмущения:
— Кого ты пытаешься обмануть, демон?! Я сам видел истерзанный труп временного Магистра и засвидетельствовал скудость его тающей ауры, сражался с безумным демоном и слышал решение Магистров! Обманщик выставил против претендента замену, хоть это противоречит традициям! Тот бой недействителен!
— Значит, Третьим должен стать Кристаллист? — Удивился Расплав.
— Да нет же! Он имел бы право претендовать, если бы победил! А сейчас его претензии не имеют силы, Кристаллист должен подтвердить своё право в поединке!
— Так за чем дело стало? — Рассмеялся огненный маг. — Значит, всё, что нам нужно сделать — вытащить труса из его убежища, и разделать его, как охотник пиявку!
Толстяк тяжело вздохнул, и принялся объяснять медленно и подробно, как детям или слабоумным:
— Если ты собираешь сделать это сам, всё возможно. Но сперва тебе нужно бросить вызов, добиться присутствия хотя бы двух представителей от разных Магистров, и ещё не менее трёх свидетелей, не являющихся учениками или вассалами любого из претендентов! А демон и вовсе не имеет права претендовать на звание Магистра, претендент должен быть гражданином болотного королевства, и не менее года провести в ученичестве у любого Магистра, к тому же…
— Да мне наплевать! — Рявкнул Дмитрий, вдруг понявший, что рискует до самого вечера выслушивать юридические бредни. — У меня строго определённая цель — прибить этого гада, а как вы будете решать, кого сделать Третьим, не имеет значения! Турнир устройте, или жребий тяните, или выборы с тайным голосованием проведите! Но позднее. А сейчас — просто не мешайте!
Представитель спокойно посторонился, и дал знак своим сопровождающим — тройке молодых магов, из которых лишь один мог похвастаться непонятными завихрениями в ауре, говорящие о Силе.
— Второй Магистр будет недоволен. Но ты в своём праве. Ломай защиту, расправляйся с Кристаллистом, но помни, что всё будет засвидетельствовано, и представлено на суд Магистров!
— Не волнуйся! — Ухмыльнулся Расплав. — За последние годы Магистры ещё ни разу не сумели ни о чём договориться. К тому же, они просто не решатся злить учителя! Ломай защиту. Жаворонок хорошо поработала, но со своей Тьмой ты справишься!
Толстяк ухватил огненного мага за рукав и потащил в сторону, что-то в вполголоса выговаривая. Тот лишь посмеивался, явно не собираясь раскаиваться и исправляться.
Рыцарь Тьмы не стал дожидаться, чем закончится разговор, а вплотную приблизился к ограде. Стену, узкие ворота, землю под ногами и даже воздух пронизывали тоненькие потоки всех цветов синего. От жизнерадостно голубого, почти белого, до сумрачно-фиолетового. Магические построения мерцали, переливались, текли, сохраняя строгую форму.
Дмитрий попытался найти систему в бесконечных переливах защиты, но быстро ощутил головокружение. Похоже, никаких шансов всё сделать цивилизованно, струящиеся узоры не поддавались никакой логике. Придётся следовать всё той же порочной логике — "против лома нет приёма", и вновь обратиться к голой Силе. Тем более, что в этот раз у него есть универсальный инструмент
Первое же прикосновение сургом к дереву ворот обожгло яростным холодом. Лихо, обычно материальное заклинание не передаёт воздействие! Предупреждение? Демонстрация возможностей предполагаемым ворам и самоуверенным магам?
Землянин решил не рисковать, и защититься заранее. К тому же, это повод проверить усовершенствованную "кожуру"! Ещё перетаскивая Лорда Света, он задумался на счёт более эффективного использования кокона. Тонкие чёрные линии потекли по телу хозяина, покрывая его частой сеткой, а затем и образовавшиеся ячейки потемнели и налились мраком, облекая человека почти неразрушимым скафандром, до которого космическим технологиям Земли ещё расти и расти!
