Книга Обретенная надежда - Маргерит Кэй

Путь до Лондона отнял у Каро много сил. Она очень измучилась, но была настроена все так же решительно. Ах, если бы можно было избавиться от этого ненавистного брака и от пересудов! Только теперь Каро поняла, как было глупо с ее стороны искать забвения в опиуме. Опиум не дал ей ни успокоения, ни радости. Все это она смогла получить только во время близости с Себастьяном, с этим удивительным человеком. Благодаря этому у нее появились силы и решимость на такой тяжелый и важный разговор с мужем.

Но, когда Каро приехала в Лондон, она узнала, что ее муж отправился в свое поместье в Дербишире по делам. Это очень раздосадовало Каро. Она так долго готовилась к этой встрече, и вот… К счастью, сэр Грэхем должен был вернуться со дня на день.

Каро остановилась в меблированных комнатах и написала своей тете Софи письмо. Она была уверена, что тетя ничего ей не ответит, что она презирает ее так же, как и все остальные. Но, к великому удивлению Кэролайн, тетя приехала к ней.

За эти годы тетя Софи успела заметно постареть. Ее походка уже не была такой величавой, как раньше. Но манеры и жесты нисколько не изменились. Она, как и прежде, напоминала сварливого верблюда.

— Расскажи мне, что происходит, юная леди. Я ничего не понимаю. — Тетя Софи протерла пыльный расшатанный стул кружевным платочком и осторожно села.

Не вдаваясь в подробности, Каро рассказала ей о том, что с ней произошло за последнее время.

— Да уж, ты пошла дальше своих сестер, ты сумела нарушить все возможные нормы приличий, — сварливо заметила тетя Софи, когда Каро закончила свой рассказ. — По правде говоря, я очень обрадовалась, когда получила твое письмо, Каро. Мой брат запретил мне даже упоминать твое имя. И при этом ты решилась прийти на крестины его дочери? Это просто не укладывается у меня в голове. Генри не выносит, когда идут ему наперекор. Ты же прекрасно это знаешь.

— Значит, вы считаете, что я поступила неправильно, когда решилась поговорить с отцом? — спросила Каро. — Но я ни за что не вернусь к мужу! И если вы пришли сюда, чтобы уговорить меня…

— Я всегда знала, что ты ужасно упряма, хотя мой брат считал тебя самой послушной из своих дочерей. — Тон тети Софи заметно смягчился. Она взяла Каро за руку. — Я хочу кое о чем спросить тебя, дитя мое. Неужели это правда? Я имею в виду, правда ли, что муж плохо обращался с тобой? — Софи пристально посмотрела на нее. Каро молча кивнула. — Я никогда не верила тому, что писали в газетах, — продолжала тетя Софи. — Чушь! Да и кто всерьез мог в это поверить? Но почему ты не пришла ко мне и не рассказала о том, что твой муж — настоящее чудовище?

— Мне было стыдно рассказывать о таких вещах, — тихо проговорила Каро. — Да и что вы могли бы сделать? Ведь он был моим мужем. И до сих пор им является.

— Несмотря на мой довольно преклонный возраст, я не консервативна, — резко сказала леди Софи. — Я никогда не считала, что жена — собственность мужа. Вряд ли я смогла бы изменить сэра Грэхема. Но хотя бы попыталась поговорить с ним и устроить так, чтобы ты какое-то время пожила у меня.

— Вы могли бы дать мне убежище? — усмехнувшись, спросила Каро. — Что ж, мне его предоставили в Крэг-Холле.

— Да, я всегда знала, что тебе нравится молодой Конвэй. И никогда не осуждала тебя за это. Не осуждаю и теперь. Наверное, тебе странно это слышать. Но я понимаю тебя, как женщина, хотя я намного старше. — Леди Софи грустно улыбнулась. — Ты действительно его любишь?

— Это не имеет значения. Ведь я замужем за сэром Грэхемом.

— Ты собираешься встретиться с мужем, чтобы прийти к мирному соглашению, не так ли? — по-деловому заговорила тетя Софи. — Надеюсь, ты не собираешься говорить с ним о разводе.

— Вы тоже считаете развод чем-то ужасным?

— Если ты разведешься с сэром Грэхемом, твой отец заставит тебя покинуть Англию. И что ты тогда будешь делать?

— Я взрослый человек, — заявила Каро. — И не обязана слушаться отца.

— Но ведь у тебя нет своих денег, — язвительным тоном заметила тетя Софи. — На какие средства ты будешь жить, если разведешься с мужем? Ведь ты не сможешь получить назад свое приданое. Или ты собираешься найти себе работу? Не думаю, что тебе это удастся.

— Пока я об этом не думала, но… — неуверенно проговорила Кэролайн.

— Ты должна была подумать об этом перед тем, как выходить замуж, — произнесла леди Софи, с укоризной глядя на нее. — А я всегда считала, что ты самая благоразумная из дочерей Генри. Ты попала в очень трудную ситуацию. Но возможно, спустя какое-то время твой отец одумается и…

— Нет, этого никогда не произойдет, — сердито перебила ее Каро. — Это противоречит его принципам.

— По правде говоря, многие на его месте поступили бы так же, — сказала тетя Софи, забыв о своем золотом правиле: во всем противоречить брату. — Но одно я знаю точно. Тебе ни в коем случае нельзя оставаться здесь, в этом ужасном месте. — Тетя Софи брезгливым взглядом окинула комнату. — Мне кажется, здесь полно клопов. — Она решительно поднялась со своего места. — Собирай вещи. Поживешь у меня, пока твой муж не вернется в Лондон.

— Но это невозможно. Мой отец…

— Генри никогда не узнает о том, что ты жила у меня, — заверила тетя Софи. — Ты член нашей семьи. И кто бы что ни говорил, я никогда от тебя не отрекусь. Так ты идешь со мной или нет?

Спустя три дня Каро отправилась на площадь Портман, в резиденцию семьи Райдер. Этот дом восемьдесят лет назад построил дедушка сэра Грэхема, с тех пор здесь практически ничего не менялось. Мрачная старомодная атмосфера, царившая в доме, навевала на тоску, но, живя здесь, Каро и не думала что-либо менять, так как никогда не считала это жилище родным.