За это время друзья успели оставить позади узкую полосу войска и теперь спешили к горе Клинок Аонира, которая даже в этом мире теней представлялась ярким маяком.
А потом их угол зрения снова сдвинулся, буря и хаос вернулись, и шаги путников опять стали медленными и тяжелыми.
ГЛАВА 15 Клинок Аонира
Звездный Блеск закачалась и рухнула на землю. Взволнованный Горен опустился на колени и прижал девушку к себе. Даже в этот момент ему доставило несказанное удовольствие обнимать ее. Он чувствовал ее сердцебиение и ощущал тяжесть ее тела. И ласково гладил ее руку.
— Спасибо, — прошептал он. — Без тебя у нас бы ничего не получилось…
— Мы выиграли довольно много времени, — сказал Бульдр. — Теперь у нас есть еще одно дело, Горен, и к нему следует тщательно подготовиться. Дадим ей возможность передохнуть.
Как они и предполагали, здесь, внутри круга, ни один из немертвых не обратил на них внимания. Солдаты получили приказ следить за теми, кто попытается проникнуть за черту снаружи. А что происходит внутри, их нисколько не интересовало. Не исключено, что им было велено ни в коем случае не поворачиваться к хозяину, чтобы ему не помешать.
Звездный Блеск слишком устала и не могла говорить. Она закрыла глаза, и Горену показалось, что девушка уснула.
— Как ты думаешь, ей что-нибудь нужно? Попить, поесть…
Гном беспомощно поднял плечи. Горен оперся на топор и внимательно осмотрел окрестности. Непогода здесь разгулялась не так сильно, но и до спокойствия было далеко.
Вдобавок ко всему затряслась и задрожала земля.
— Уже совсем скоро, — прошептал Горен. — Я их чувствую, а ты?
Бульдр, сжав зубы, кивнул. Вскоре Звездный Блеск пришла в себя и выпрямилась.
— Со мной все в порядке, — объявила она. — К счастью, мои силы быстро восстанавливаются. — Она осмотрелась и пробормотала: — Грандиозно… — И заткнула уши. — Они невыносимы… зашевелились… их слышно…
— Да. Я уже собирался идти. Похоже, Раит приступил к седьмому ритуалу. — Горен поднялся: — Пойдем, Бульдр. Помоги мне с доспехами.
— Ты на самом деле хочешь…
— Естественно. Ведь я протаскал их на спине столько времени вовсе не для того, чтобы просто вышвырнуть в грязь.
По его тону Горен понял, что Бульдр давно расстался со своей уверенностью в силе доспехов Серебряное Пламя. Может быть, теперь он считал своего высокочтимого героя Гламриха не совсем нормальным, так как ему уже было несколько сотен лет и целое столетие он провел в темноте, закованный в цепи, что навряд ли оказало положительное воздействие на его разум. Наверное, ценные доспехи где-то и существуют, но Гламрих давно позабыл это место и всучил им какое-то старье, в свою пору принадлежавшее простому воину.
Но Бульдр, даже если у него и были сомнения, никак их не озвучил, просто помог Горену надеть старые покореженные железки. Нагрудник и в самом деле был ему велик, так же как и наколенники.
— Как же ты будешь в них двигаться? — покачал головой Бульдр.
— А вдруг именно в этом и заключается высший смысл, — не согласилась Звездный Блеск. — На Раита нападет смех, ему придется прервать ритуал, и все в порядке. Что если от этого хохота он задохнется.
Горен посмотрел на девушку с удивлением.
Бульдр рассудительно заявил:
— Ты все время меня поражаешь, девочка, я уже почти боюсь. Наверное, сейчас ты пошутила, или я ошибаюсь?
— Нет, — простодушно заявила Звездный Блеск. — Ты не ошибаешься. И как тебе моя шутка?
Горен громко засмеялся, и этот смех словно сбросил с его плеч тяжелый груз. Испарились все страхи, напряжение спало. Теперь он смог полностью сосредоточиться на предстоящем. Спокойно и без суеты, как положено уходить на битву. Он медленно пошел вперед.
Бульдр и Звездный Блеск неотрывно смотрели ему вслед.
— Удачи тебе, Горен. Иди своим путем и спаси Фиару.
Звездный Блеск повернулась к Бульдру и решительно заявила:
— Оставайся здесь. А я подберусь к входу и посмотрю, что там происходит.
— Только не подходи слишком близко! — предупредил он.
Она улыбнулась:
— Ты что, забыл, что меня никто не видит, если я не хочу? Это касается и Фиал Дарг.
Горену казалось, что он, направляющийся к горе в старых бренчащих доспехах, нелеп и смешон. В центре бушующего хаоса он увидел темную высокую и тонкую фигуру, которая делала странные жесты и монотонно, высоким голосом выводила какие-то напевы. Поблизости находился вход в подземелье. Оттуда вырывался палящий жар. Горен все отчетливее слышал звон цепей. Теперь он стоял прямо под вращающимся смерчем. Здесь, как и в центре любого циклона, ветер молчал. Тишина после страшного грохота причиняла чуть ли не физическую боль. Но постепенно его уши привыкли к отсутствию шума, и тогда Горен услышал глубокое ровное дыхание, сопровождаемое странным треском.
Он видел Раита Черного, но и маг Альянса его заметил. Горен чувствовал смертельные лучи, исходящие от могущественного норкана.
Раит повернулся к Горену, фигура его была нечеткой, словно размытой, а узкое лицо с длинными острыми ушами почти полностью скрылось в тени.
Горен считал, что маг поднимет руку, чтобы раздавить его.
Но ничего подобного не произошло. Раит продолжал вращать конечностями и петь: он не мог прервать ритуал, не мог остановиться, не мог замолчать.
Он не имел возможности защищаться!
В груди Горена забушевала яростная надежда. Если ему удастся избежать смертельного излучения, отразить его или что-нибудь в этом роде, то останется только выхватить меч и с помощью довольно примитивного оружия он сможет уничтожить одного из самых сильных магов Эо.
Горен укрепил драконов щит на левой руке и взял ритуальный нож Малакея. Правую руку положил на рукоять меча и пошел вперед в старых, слишком больших и неудобных доспехах.
Раит снова повернулся к книге и продолжил читать заклинание. Его настигла судьба: он не мог действовать быстрее даже сейчас, в момент наивысшей опасности. Формулу заклинания он должен был произносить в одном темпе.
Что творилось в душе Раита? О чем он думал, обнаружив, что слабый человек сумел прорвать созданный им барьер и встать у него на пути?
Видимо, он, вынужденный сосредоточиться на приближающемся к концу заклинании, не мог думать вообще ни о чем. Теперь Горен заметил, насколько маг изможден. Руки его вцепились в книгу, голос стал тонким-тонким, а ослабленное отсутствием сна и еды тело раскачивалось из стороны в сторону. Его усталость давно перешла всякие допустимые границы.
Но и Горен по мере приближения к магу терял последние силы. Ему в лицо летели черные лепестки роз и осенняя листва, неопровержимые свидетельства того, что он вошел в зону смертельной опасности.
