— Нет, — признал Ник. — Я просто… просто решил. Я знаю, что кажется, будто я действовал импульсивно… Это действительно так. Моя сестра предположила именно это, после того как я предупредил ее по телефону, что вообще не приеду домой. Но я чувствовал, что поступаю правильно. Хотя история Зи и детей казалась странной, для меня было чем-то невероятным оставить их в настолько затруднительном положении. Я обязан был им помочь. — Ник помолчал. — А вы, похоже, ничуть не удивлены.
— Я не удивлен из-за того, что предполагал именно такой ответ. Это действие магии в тебе и в ней. Одно волшебство позвало, а другое откликнулось. Кстати, так происходит очень часто у нас, волшебников. Именно магия свела меня с Ио. И Томаса с Кирой. И Абриала с Ниссой. Хочешь, верь, хочешь, нет, но мы с Ио даже были в разных командах, когда встретились, а когда выполняли ту миссию, между нами возникла тесная связь.
— «Дикие инстинкты» — вот как выразился Томас.
— Да, это подходящие слова: дикие порабощающие инстинкты. Но я должен рассказать тебе, Ник, что такое любовное волшебство — обоюдоострый меч. Оно дает нам много сил — это дар, необходимый для выживания. Магия, соединяя две половинки, делает каждую из них неизмеримо сильнее, вместе они становятся чем-то большим, чем два одиночки, и это чудесно. Но мы подчиняемся законам магии и крепко связаны с нашими половинками и с самой магией, не так, как отдельные индивидуумы.
— Вы так говорите, будто магия… — Ник пытался подыскать слово.
— Может чувствовать? Да. Так и есть. Это духовная сторона Богини, и у нее есть цель. А для выживания магии необходимы живые существа, в которых она обосновывается. Она не может питаться только землей, деревьями, реками. Магии нужны и мы, заключающие ее в себе и выполняющие ее волю. И она делает все, чтобы выжить самой и сохранить тех, в ком она заключена.
— Но?… — Ник почувствовал, что владыка жизни что-то не договаривает.
— Но я считаю ее выживание более важным. — Ледяной Джек вздохнул. — Пойми, твоя связь с Зи имеет огромное значение для продления нашего существования. Итак, магия по какой-то причине соединила вас и привела сюда. И этот союз крепче, чем любой союз, освященный человеческой церковью, особенно теперь, когда вы пришли в Кадалах. Надеюсь, ты сможешь с этим жить и не уйдешь отсюда. Томас пытался, и это чуть не убило Киру.
— Я смогу с этим жить, — произнес Ник, не сомневаясь, что говорит правду, так как не представлял жизни без Зи, без Гензеля и Гретель.
Он не знал, стоит ли ему и Зи иметь детей. Сначала надо будет провести массу генетических исследований и переговорить с Зэйном и Бисше. И с Зи. Как она относится ко всему этому? После общения с гоблинами остались ли у нее страхи по отношению к людям и к волшебникам? Гензель и Гретель боятся и тех, и других, ведь их поначалу напугала история об эльфе — Санта-Клаусе. Странно думать, что Зи его человеческая природа может показаться чужой, отвратительной и пугающей.
— Хорошо, я рад, что ты воспринимаешь все именно так. — Ледяной Джек вдруг улыбнулся. — Это все упрощает. Знаешь, ведь магия никогда не ошибается. А в сватовстве ей нет равных. И спустя годы тебе понадобится помощь Зи, даже если ты вернешься в мир людей. Наша магическая природа берет верх над человеческой. Я не говорю, что мы лишены сострадания, или того, что ты называешь человечностью. Долголетие открывает нам новые перспективы, но при этом возрастет и ответственность. Наша ноша очень тяжела, ты это увидишь. Без надежного помощника не обойтись.
Ник кивнул. Он не получил желаемых ответов, а то, что он ушел, не сделало его более счастливым. Из объяснений Ледяного Джека стало ясно, что у волшебника нет права выбора, когда приходит любовь. Ник вспомнил примеры из литературы тех, чья любовь была предопределена судьбой, и это ею ничуть не утешило. Ромео и Джульетта, Антоний и Клеопатра, Тристан и Изольда — все они плохо закончили.
«Но не Ледяной Джек и Ио, — напомнило привидение, — и никто другой в Кадалахе. Возможно, со временем любовные отношения стали другими».
Ник кивнул сам себе. Все же у него были причины надеяться на лучшее.
Томас встретил Ника за дверью его спальни. Ник понял: ему снова не удастся поспать!
— У тебя найдется свободная минута? — поинтересовался Томас. — Я немного виноват, потому что завел разговор… о том, кто ты, ведь прошло так мало времени. Попытаться понять что-то странное в другом — это нелегкое занятие.
— Должен признаться, что у меня странное ощущение от происходящего. — Ник вздохнул. Он стоял, опираясь на стену, и улыбался так дружелюбно, как только мог. — Но мне нужны ответы на все вопросы. Кто должен мне все рассказать, и где и когда это произойдет? Томас глубокомысленно кивнул.
— Если это принесет тебе успокоение — сейчас в Кадалахе ничего особенного не происходит. Можешь верить, а можешь нет, но есть вещи намного страннее, чем события в этом шийне.
— Действительно? — Ник плохо соображал от усталости, но достаточно для того, чтобы интересоваться происходящим.
— Да, — ответил Томас. — Великаны. Когда-то эти пещеры принадлежали им. Ты задумывался о том, откуда взялись все эти заброшенные города? Сначала исчезли индейцы, а потом рудокопы. Люди считают, что из-за неурожая или потому что закончились полезные ископаемые, жители городов решили уйти. Но все обстояло иначе. Великаны в течение долгого времени уничтожали людей и забирали у них шахты и кукурузные поля. Потом великаны вымерли, оставив целые груды драгоценных металлов и драгоценных камней. Жадные гоблины накинулись на это богатство, но оказалось, что золотые слитки невозможно сдвинуть с места. Этим богатством можно обладать, но его нельзя использовать.
— Как это ужасно! — Ник пытался представить себе эту дьявольски жестокую пытку. — А вы не пробовали разрушить… чары?
— Пока нет, но я над этим думаю. Пойдем со мной, — Томас улыбнулся. — Я покажу потерянное, хорошо спрятанное, заколдованное сокровище. Хотя на самом деле оно не потерянное, ведь я его нашел — и теперь вряд ли можно сказать, что оно спрятанное. Но сокровище, конечно, заколдованное, и на него стоит посмотреть.
— О'кей! — согласился Ник, направляясь следом за Томасом к тому, что походило на глухую стену в комнате, похожей на пещеру. — Это где-то здесь?
— Мы нашли еще одно ответвление старой дороги, заканчивающейся здесь. Оно приведет нас к другому шийну, бывшей крепости эльфов. Кира туда часто ходит.
Томас провел рукой по стене и что-то прошептал, а Ник вдруг заметил, что в каменной плите имеется небольшое отверстие. Похоже, оно было очень хитро замаскировано, ведь до этого момента он его не видел.
— Не отставай, — предупредил его Томас. — Эта тропа не более опасна, чем та, по которой мы шли, но по ней нужно двигаться немного быстрее. К тому же здесь мало света.
— Итак, что ты об этом думаешь? — поинтересовался Томас через некоторое время.
Они миновали несколько маленьких комнат, стены которых были отделаны светящимися драгоценными камнями, и остановились у двери, обитой массивными слитками золота. Все комнаты были освещены благодаря голубовато-оранжевому пламени, струившемуся из трещин в стенах. Среди языков пламени плясали тени крохотных созданий с массивными зубами и когтями, похожих на рептилий. Ник осматривался, пытаясь найти тех, кому принадлежат тени, но безуспешно. Огненные тени, не отбрасываемые телами, продолжали исполнять свой загадочный танец.
