Он вполне мог сойти за близнеца Джона.
— Ну и кто же ты?
— А как насчет перекусить?
Джон подошел к стойлу, достал из мешка яблоко и бросил парню. Тот поймал яблоко и улыбнулся Джону.
— Выкладывай все, и тогда я, может быть, принесу еды из дома.
— Разве отец учил тебя грубить незнакомцам? Если бы он встретил меня в лесу, то обязательно пригласил бы на ужин.
— Говори, — стоял на своем Джон.
— Отлично. — Паренек растянулся на кипе сена и захрустел яблоком. — Все очень просто. Я — это ты. То есть генетически мы тождественны, только я вырос на такой же ферме в другой вселенной. А теперь пришел в гости к самому себе.
— Чушь собачья. Кто тебя подослал?
— Ладно, ладно. Я сначала тоже не поверил. — По его лицу пробежала тень. — У меня есть доказательства. Секунду. — Он вытер губы тыльной стороной ладони. — Вот смотри: этого коня зовут Стэн или Дэн. Его купили у Макгрегора с Бьют-роуд, когда тебе было десять лет. Он упрямый, своенравный и ненавидит, когда его седлают. Но становится послушным, как цирковая лошадь, если знает, что у тебя в кармане яблоко. — Двойник повернулся налево, к другим загонам. — Свинью зовут Рози. Корова Вильма. Кур вы обозначаете буквами, от Леди А до Леди Р. Ну что, все верно?
Он самодовольно ухмыльнулся.
— Когда тебе было двенадцать, ты стянул у дяди сигареты и все их скурил. В десять лет ты застрелил из духового ружья гигантскую лягушку. Тебе было так плохо, что ты забросил ружье и больше не брал его в руки. Первый раз ты поцеловался с Эми Уолдер в четырнадцать лет. Она собиралась показать тебе свои трусики, а ты сбежал домой к мамочке. Я тебя не виню. Во всех мирах, где я побывал, у нее были вши. Все зовут тебя Джонни, ноты предпочитаешь имя Джон. На чердаке сарая припрятана стопка журналов «Плейбой». Однажды ты прожег дыру в ковре в своей комнате. Никто об этом не знает, потому что ты передвинул на это место прикроватную тумбочку. — Он развел руками, как гимнаст, приземлившийся после прыжка.
— Ну? Я не ошибся? — Он улыбнулся и швырнул огрызок в стойло Стэна.
— Я не целовался с Эми Уолдер.
Эми в пятнадцать лет забеременела от Тайрона Биггенса. Потом уехала с теткой в Монтану и больше не вернулась. Джон не стал говорить, что все остальное совпадало.
— Так я прав?
— Более или менее, — кивнул Джон.
— Более или менее? В самую точку, потому что все это происходило со мной. Только в другой вселенной.
Откуда этот парень столько о нем знает? Кто ему рассказал? Родители?
— Ладно. Скажи, как звали моего первого кота?
— Снежок.
— Мой любимый предмет?
— Физика.
— В какой колледж я подал документы? Паренек нахмурился.
— Не знаю, — после паузы ответил он.
— Почему? Все остальное ты же знаешь.
— Видишь ли, я некоторое время путешествовал. А еще раньше выбрал колледж — вот и не знаю. У нас с тобой была одна жизнь, пока я не начал пользоваться прибором. Потом я изменился. — Он выглядел усталым. — Послушай. Я — это ты, но если ты мне не веришь, я не буду настаивать. Пусти меня переночевать на чердак, а утром я уйду.
Глядя, как он берет лестницу, Джон почувствовал себя виноватым — нельзя же так грубо обращаться с гостем.
— Хорошо, можешь спать на чердаке. Я принесу тебе поесть. Сиди тут. Не выходи из сарая и спрячься, если кто-то войдет. Родителей хватит удар, если они тебя увидят.
— Спасибо, Джон.
Дрожа от волнения, Джон смотрел, как Деревенщина открывает дверь и скрывается в ночи, а затем облегченно выдохнул. Хотя самое сложное еще впереди.
Убить Деревенщину было бы просто — один удар по затылку, и дело в шляпе. Но Джон этого не сделает. По крайней мере пока. Положение отчаянное, однако самоубийство его совсем не прельщало. Или это не будет самоубийством?
Он мрачно усмехнулся. Старина Дэн тихонько заржал в ответ.
— Тише, приятель, — прошептал он и протянул Дэну яблоко, которое тот с хрустом сжевал. Конь самого Джона был мертв, причем пал от его же руки.
Как-то раз он оседлал Дэна и решил перепрыгнуть изгородь на поле за домом. Дэн зацепил задней ногой за верхнюю планку. Кость была сломана, и Джон, всхлипывая, бросился на ферму.
Отец встретил его на полпути: лицо мрачное, в руках ружье. Он все видел.
— Дэн упал! — крикнул Джон. Отец кивнул и протянул ему ружье.
Джон машинально взял оружие, но тут же попытался вернуть отцу. — Нет!
— Если нога сломана, ты должен это сделать.
— Может… — Джон недоговорил.
Дэн пронзительно заржал, и его было слышно даже отсюда. Нога животного была неестественно вывернута. Сомнений не оставалось.
— А доктор Кимбл его не посмотрит?
— Чем ты ему заплатишь?
— А ты?
Отец хмыкнул и отвернулся.
Джон смотрел, как он бредет к дому, пока стоны Дэна не сделались совсем уж невыносимыми. Тогда Джон повернул назад; по его щекам текли слезы.
Глаза Дэна были широко раскрыты. При виде Джона он неистово затряс головой, но, почувствовав приставленный к черепу ствол, вдруг успокоился. Наверное, все понял. Джон вытащил из кармана яблоко и сунул между зубов Дэна.
Конь держал яблоко во рту, не жуя, и ждал. Потом он как будто кивнул хозяину. Джон спустил курок.
Дэн вздрогнул и затих. Джон рухнул на землю и рыдал целый час, оплакивая Дэна.
А теперь он стоит рядом. Живой. Джон погладил морду животного.
— Привет, Дэн. Воскрес из мертвых. Совсем как я.
Услышав, как хлопнула дверь, отец с матерью умолкли, и Джон понял, что разговор шел о нем.
— Поем в сарае, — сказал он. — Я там экспериментирую с электроникой.
Он взял из буфета тарелку и принялся накладывать лазанью. Этого должно хватить на двоих. Поймав его взгляд, отец сказал:
— Послушай, сынок, эта история с мальчишкой Карсоном…
Джон незаметно сунул вторую вилку в карман куртки. — Ну?
— Я не сомневаюсь, ты был прав и все такое… Джон кивнул отцу; мать отвела взгляд.
— Он нас ненавидит за то, что мы фермеры, что мы копаемся в земле, — сказал Джон.
Мать развязала тесемку на шее, повесила фартук на стул и тихонько выскользнула из кухни.
— Знаю, Джонни… Джон. Но иногда нужно сдерживаться.
Джон кивнул.
— А иногда нужно врезать как следует. — Он повернулся, чтобы уйти.
— Ты можешь поесть тут, с нами.
— Не сегодня, папа.
