Сняв с шеи ожерелье с прахом Рода, я подставила флакончик лучам солнца. Частицы пепла сверкали и переливались так же ярко, как и в день его смерти. Я несколько секунд поиграла мыслью спрятать цепочку в карман — но нет, я еще не готова была расставаться с памятью о Роде. Еще не готова. Я надела цепочку обратно. Пока хватит с меня и того, что я обставлю квартиру по-новому.
Вдруг кто-то уселся на стену рядом со мной.
Занятая своими мыслями, я даже и не заметила, что на пляже появился еще один человек. Не заметила, как он подошел к стене. Несколько месяцев назад я бы заметила его приближение даже с закрытыми глазами, но теперь все изменилось.
Тони.
— Я… я самый худший идиот в мире, — пробормотал он.
Я ничего не ответила.
— Вампир? — фыркнул Тони. — И какого дьявола я себе навоображал.
— Не знаю, — отозвалась я, хотя в груди тотчас же разгорелся огонь стыда. До чего же противно было лгать ему снова и снова!
— Наверное, это я просто с отчаяния. И ты права — я не в меру суеверен.
Я кивнула.
— Но как же все-таки с тем типом на фотографии? Он ведь вылитый рыцарь с гравюры.
— Тони, это ж рисунок. Может, случайное совпадение.
— Совпадение, — повторил он.
— Забудь, ладно? Неужели так трудно поверить, что я — самая обычная школьница?
Тони кивнул.
— Хочешь кофе? — предложил он.
— Давай, — согласилась я.
Тони поднялся, протянул мне руку и помог слезть с холодной каменной стены.
Поверьте, мне очень хотелось открыться ему! Но после предупреждения Сулиня о том, что вампирское братство уже идет по моим следам, я должна была следить за каждым своим словом. Речь шла о жизни и смерти.
* * *
Мы с Тони уселись за столик посреди зала в клубном кафе.
— Я уже говорил, что раскаиваюсь? — спросил он, опуская свой поднос напротив моего.
На его тарелке высилась дымящаяся горка индюшки с подливкой.
— Раз этак четыреста.
Тони с жаром вгрызся в индюшку — ни дать ни взять малыш, набивший рот так, что прожевать уже не может.
Я улыбнулась и перевела было взгляд на свою тарелку, но тут краем глаза заметила под столом ботинки Тони.
— Слушай, давно хочу тебя спросить…
— Чего? — с набитым ртом выговорил он.
— Это у тебя новые ботинки? В смысле, ты давно их носишь? Всегда хотела армейские ботинки.
Тони сглотнул.
— Знаешь, с ними смешно вышло. Летом я один из пары потерял — и страшно расстроился. Но мне свезло. Я вернулся в тот магазин и угодил на распродажу, за полцены. Так что я купил вторую пару, а лишний ботинок кинул в аквариум. Гуппи он нравится.
Внезапно Тони словно окаменел. Выронил вилку и уставился на что-то позади меня. Я обернулась и проследила его взгляд. Мимо шла Трейси в обществе девиц, которые теперь всегда на меня злобно косились из-за нашего с Джастином романа.
— Тони?
Он все так же пялился в ту сторону. И тут случилось невероятное. Трейси повернула голову и улыбнулась ему. Не широко, а скорее застенчиво. Словно говоря… ну что-то вроде: «Приди и возьми».
Я вся подалась вперед.
— Тони! — прошептала я.
Он поспешно уткнулся взглядом в тарелку.
— Ты что, встречаешься с Трейси Саттон?
— Нет, — промычал он с набитым ртом.
— Врунишка! — засмеялась я и, в свою очередь, налегла на еду.
В глазах Тони плясали озорные чертики, а мир вдруг снова стал прежним, правильным миром.
— Ну, она может иной раз заглянуть ко мне, просто поздороваться.
— Ты что, и вправду ей доверяешь?
— Она не такая уж и плохая, — пожал Тони плечами и откусил еще кусок индюшки.
— Ты проводишь с ней время? И вы по-настоящему разговариваете?
Тони не отводил глаз от тарелки.
— Да ты втюрился! — заявила я, улыбаясь во весь рот. Тони отложил вилку.
— Ничего подобного!
Я засмеялась и принялась за еду.
— Лина, хватит! Ни в кого я не…
— Ага, конечно, — согласилась я, все еще продолжая смеяться.
На миг повисла тишина, а потом Тони произнес:
— У меня еще остаются ее фотки в бикини.
Я так прыснула, что чуть не расплевала всю еду по столу. Да, что-то в мире наконец встало на свои места.
Глава 24
Здоровенный снежок со свистом устремился мне в лицо — и угодил прямо в лоб. Клаудия и Трейси, держась за животы от хохота, рухнули в сугроб. Уикхэм тонул в снегах. Я вытерла лицо варежкой, а Тони уже лепил новый снежок. Стояло пятнадцатое декабря, вечер зимнего бала. Через пару недель настанут зимние каникулы — я собиралась провести их на кампусе. Справа от меня Джастин швырнул в Тони снежок и перебежал поближе ко мне.
— Ты так ничего и не слышала? — прошептал он. Я покачала головой.
— Тот тип — Су… су…
— Сулинь, — подсказала я.
— Ну да. Он сказал, они придут. Разве нам не надо как-то подготовиться?
Я нахмурилась. Мы с Джастином дружно присели, уворачиваясь от снежка Тони.
— А как, по-твоему, мы можем подготовиться к нападению четырех самых одаренных вампиров во вселенной?
У Джастина вытянулось лицо. И я прекрасно понимала его. Ведь я буду совершенно беззащитна против них.
— Если они придут, то за мной.
— Если они придут за тобой, то и за мной тоже. Они попытаются убить тебя?
— Какое-то внутреннее чувство мне подсказывает, что нет. Они ж не знают еще, что я стала смертной.
Я уже раньше рассказала Джастину про обряд — как могла. Ему было трудно вместить это все в голову.
— Ты говорила, Родов ритуал — страшная тайна. Ты хотя бы смутно представляешь, как он все это проделал?
— Ну, слегка. Во-первых, тебе должно быть не меньше пятисот лет. Во-вторых, ты даешь второму вампиру выпить всю твою кровь. Магия обряда заключена в первом вампире. Все дело в чистоте намерений. Если твои намерения недостаточно чисты, обряд провалится и вы оба умрете.
По лицу Джастина было невозможно понять, что он думает.
— Ну и что нам делать?
— Давай пока не думать об этом — пока гром не грянул, — отозвалась я. Правда же заключалась в том, что если братство все же явится за мной — а я уже начинала помаленьку верить, что они не придут, — то вопрос будет решен между ними и мной. Я брошу Джастина, если понадобится — чтобы защитить его. И Тони.
