— Тебе не раз говорилось, что Прага — это город алхимиков и раввинов, которые делают големов. Там живут шарлатаны, выдающие желаемое за действительное.
Эрика ответила ему упрямым и насмешливым взглядом.
— Кто продал тебе это?
— Это имеет значение?
— Имеет. На текущий момент кластер контролируют гейткиперы. Ты уже имела отрицательный опыт общения с корпорацией. Учитывая то, что у тебя есть еще и определенные проблемы с кибернетическим кодексом, меня беспокоит вся эта ситуация с «Усадьбой». Зачем тебе понадобился этот кластер? Ты продолжаешь искать туннели?
Эрика встала из-за стола.
— Пойдем.
— Куда?
— Не знаю…
Ковецкий и Образцов вышли из кафе. Ветра не было, но было зябко. Бабье лето закончилось, впереди были яркие солнечные дни и холодные ночи с заморозками на почве.
— Витя, кто все-таки провис?
Ковецкий застегнул безрукавку и включил терморегулятор на свитере.
— Что ты имеешь в виду?
— Тамила права, мы тушим пожар. Бегаем за хакером по Магистрали, а он со дня на день собирается дернуть туда, где достать его будет уже очень трудно.
— Никто не провис. Ошибки не было. Кластер обнаружили слишком поздно.
— Судя по официальным анонсам, «Новая Гавань» уже полгода рекламирует проект. Демонстрационная версия «Усадьбы» была доступна для обозрения еще в мае. Ваша служба мониторинга что, не интересуется новыми веяниями в цифровом шоу-бизнесе?
— Интересуется. Анализ «Усадьбы» был сделан почти тогда же. Проблема в другом. Наша схема, в которой «Усадьба» будет работать, окончательно оформилась только в середине сентября. Пока выясняли, что к чему и кто сделал этот кластер, прошло еще недели три. Вот тебе и пожар.
— Не проще бы было создать подобное пространство самим?
Они пошли по направлению к «ирокезу», припаркованному в двухстах метрах отсюда. Шум и свет из широких окон кафе постепенно тух. Рукотворный свет угасал, уступая место ярким точкам звезд.
— Ты сам хорошо знаешь, что на создание виртуального пространства такого масштаба уйдет год, а может, и больше. Даже если посадить за это дюжину классных архитекторов. И не факт, что мы получим то, что нужно. Тенсинг создал в своем роде уникальную вещь. Совет принял решение сразу и большинством голосов. «Усадьба» идеально соответствует тем требованиям, которые были изложены в новой стратегии. Упустить ее сейчас означает затормозить реализацию на пару лет. А два года для нынешнего времени — это большой срок. Если мы не сделаем этот насос сейчас, через пару лет финансовый поток может изменить русло. Качать будет нечего.
— Кто бы спорил… Серьезная схема?
— Да. Но дело не только в деньгах…
Образцов вытащил из кармана брелок с пультом управления сигнализацией и снял охрану. Салон «ирокеза» сверкнул сине-зеленым сполохом искусственного света.
— Витя?
— Да.
— Этот разговор в кафе… Ты ведь мог его загипнотизировать и вывести под белы ручки оттуда без всякого шума.
Ковецкий остановился и засунул свои руки в карманы джинсов.
— Нет, не мог. Психика у него, конечно, расшатана, но он еще способен мобилизовываться и гасить эти атаки. Если бы почувствовал такое давление, то разговор закончился бы сразу. Почему ты спрашиваешь?
— Этот разговор… Ты предлагал ему вернуться в корпорацию. Ты действительно не исключал этого варианта?
Тот вытащил руки из карманов и широким жестом развел их в стороны.
— Мы пытались это сделать и раньше. Еще до того, как узнали, что он делает этот кластер.
— Тогда… Тогда, несколько лет назад, он пришел к нам уже с очень плохими признаками стагнации. Мы вывели его из этого тупика и провели через один цикл. Открытая фаза, формирование новой жесткой компоненты сознания, наработка базовых навыков для проведения самостоятельных практик. Потом было плавное закрепление в закрытой фазе. И мы предложили ему работать в клане.
Хайкорд вытащил ключи и открыл дверь супервана, но не полез в салон. Продолжая держать ключи в руках, он оперся на крышу машины. Ковецкий остановился.
— Почему он отказался?
— Крайняя эгоцентричность. — Ковецкий двинул в сторону «ирокеза». — Мы думали, что это несколько ослабится после прохождения через открытую фазу, но эта компонента оказалась слишком сильной. Может быть, это был основной просчет. Основы техник могли подождать, не надо было давать ему этот курс. Похоже, что он чересчур уверовал в свои силы. Он вернулся в университет, отучился там семестр и начал работать с белорусскими хакерскими кланами. Параллельно практиковал ментальные раскачки подсознания у Лайбаха. Вся эта алхимия с метатаранолом, хула-хупом-Бэ и резонансным даталифтингом. Он затачивал себя под вполне определенную хакерскую работу. Спутниковые системы передачи данных, наземная часть оборудования, вирусы-резаки. Вначале мы думали, что он собирается делать эту карьеру, но все оказалось не совсем так. Он уже тогда прицеливался к калифорнийским цифровым студиям. Шоу-бизнес, однако…
— Вы пытались вернуть его?
— Пытались, но он уже тогда сделал несколько операций по вживлению кремния. Зарабатывал деньги и делал операции. Потом его и вовсе списали со счетов.
— Побочных эффектов после вашей работы с ним не было?
Деми-лич сделал паузу и ответил вопросом:
— Почему ты спрашиваешь?
— Судя потому, что я видел, — эту «Усадьбу» делал шизофреник. Твой ученик. Парень пошел вразнос. Химия, кремний, не слишком квалифицированные гуру по методам ментальной прокачки довели его до глубокого тупика. Это шизофрения, и если им не заняться сейчас, он может закончить клиникой. Утренний разговор выглядел как попытка изменить что-то. Виктор, ты что-то хочешь изменить? Провести его через конус тишины и вывести на новый цикл?
Ковецкий ничего не ответил. Хайкорд немного подождал и забрался в салон. Массивная фигура деми-лича немного помаячила за окнами, после чего Ковецкий сел на свое место, заставив кожаные сиденья натужно скрипнуть.
— Ничего я не хочу. Он зашел довольно далеко со своими играми. Вылезет сам — хорошо. Нет — как будет, так и будет.
Дверь резко захлопнулась.
— Поехали.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
«За пять лет, которые предшествовали двухтысячному году, софтовики, занимавшиеся проблемой 2YK, перекачали на свои счета около пятисот миллиардов долларов. Даже если все аналитики, предвещавшие в своих прогнозах всевозможные беды в первых числах января, получили взятки за свои отчеты — вряд ли эта сумма стояла близко к выходящему финансовому потоку. Позже, в первых числах января, было отмечено, что, может быть, в силу того, что были затрачены такие средства, конец света был перенесен на неопределенный срок. Страх перед круглыми цифрами, компьютерная безграмотность большинства пользователей и принимающих решения, умение манипулировать техническими терминами и складывать из них логически выверенную картинку — все эти слагаемые и дали в результате тот «знаковый насос», который при минимуме затрат дал максимум прибыли. Наркобизнес, торговля оружием и порноиндустрия рядом не стояли с тем, что можно было провернуть, зная, как сделать нужный знак.
