Задние и боковые стекла машины Волшебника треснули. Старый профессор наклонил голову.
Однако он по-прежнему не спускал глаз со спасительного пандуса.
Джип стало бросать из стороны в сторону, однако Волшебник не отпускал руль. Вот он дал по газам, въехал на наклонную плоскость... и ворвался в задний отсек «Галикарнaca».
Секунду спустя джип врезался в переднюю стену — машину покорежило, но водитель не пострадал.
—Пресвятые отцы, я это сделал! — воскликнул профессор.
— Господи, Волшебник, ты это сделал! — вторил голос Небесного Монстра. — А я-то думал, промахнешься на метр-другой! Классно водишь, дружище!
Волшебник оглянулся посмотреть, как там Лили. Девочка приоткрыла глаза.
— Здравствуй, малышка. Рад, что ты просну...
В его машину врезался египетский «Хаммер», также въехавший в задний отсек по пандусу.
Волшебника отбросило вперед. Он резко обернулся и увидел, в чем дело.
Инстинкт не подвел старого археолога.
Он дал задний ход — и вытолкнул не ожидавший такой прыти «Хаммер» из самолета. Огромный автомобиль грохнулся на асфальт, и кувырком покатился по хайвею. Две легковушки сумели объехать покореженную громадину, а вот грузовику для транспортировки личного состава этого не удалось...
—Небесный Монстр! — закричат Волшебник. — Убирай пандус и взлетай!
—Как скажешь!
«Галикарнас» загудел, приготовившись к взлету. Пандус начал медленно подниматься. Старый профессор бросил прощальный взгляд на преследователей — свирепую, не знающую жалости армаду автомобилей.
Но когда пандус поднялся примерно наполовину, Волшебник увидел, что джипы и грузовики пропустили вперед огромный «Хаммер» с ракетной установкой на крыше.
Гигант выпустил ракету. Профессор побледнел при мысли о том, что ракета может попасть в отсек и взорваться. Однако вместо этого она нырнула в сторону, скрывшись из поля зрения Волшебника.
Тот с облегчением вздохнул. Промах!
Но в следующую секунду он понял, что «Хаммер» отнюдь не промазал: ракета попала в один из двух правых моторов.
Это было прямое попадание: ракета врезалась в наружный двигатель, и тот разлетелся на тысячу кусочков, пустив струю черного дыма.
— Черт, налево! — заорал Небесный Монстр, нажимая на кнопки, избавляясь от горючего, которое могло воспламениться, и делая все возможное, чтобы огонь не добрался до баков, расположенных в крыле.
Он выглянул в окно. Мотор представлял собой уродливую смесь покореженного металла и дыма... Небесному Монстру предстояло от него избавиться. Взлететь было еще возможно, однако гораздо сложнее: с тремя рабочими моторами нужен больший разгон.
Пострадавший самолет сбавил скорость.
Враги приближались.
«Боинг-747» мчался по широкой пустынной трассе, преследуемый ордой военной техники: «Хаммерами», джипами, грузовиками и автобусами. Машины неслись под сто километров в час, напоминая гиен, догоняющих раненого буйвола.
Поравнявшись с «Галикарнасом», колонна атаковала.
Сначала преследователи начали стрелилять по шасси, но их пули отскакивали от защитных пластин, сделанных из кевлара.
Тогда египетская армия предпочла иной вариант.
Первый грузовик вырвался вперед, заехал под левое крыло «Галикарнаса». В машине оказался взвод вооруженных до зубов египетских спецназовцев.
Они не стали тратить драгоценные секунды на захват самолета по классической схеме: просто подбежали к кабине грузовика и запрыгнули на крыло — туда, где оно было ближе всего к земле, рядом с фюзеляжем.
— Черт, черт, черт... — повторял Небесный Монстр, глядя на людей в форме.
Посмотрев в другое окно, он и под правым крылом увидел солдат, собирающихся взять автобус на абордаж.
— Вот дерьмо!
В кабину вошел Волшебник с Лили на руках.
—Что происходит?
—Мы потеряли четвертый двигатель, и теперь они захватывают нас через крылья. И мы не можем ничего сделать. Они как блохи, которых я не могу смахнуть.
—Ты должен что-нибудь сделать!
—Волшебник, я не знаю ни одного пилота, который бы попадал в подобную ситуацию! Я выкручиваюсь как могу!
—Мы можем взлететь?
— Да, но нам нужен просто огромный разгон.
Небесный Монстр начал раскачивать самолет из стороны в сторону.
Египетские спецназовцы пытались сохранить равновесие. Один из них сорвался и полетел вниз с истошным воплем.
Однако вскоре они приспособились к тряске, и на крышу автобуса под правым крылом высыпало еще больше солдат.
Могучий «Галикарнас», несущийся по пустынному хайвею, неспособный взлететь, был под осадой.
Волшебник развернул карту.
Сначала этот хайвей представлял собой прямую линию примерно три километра длиной, но потом поворачивал и тянулся между холмов до самой суданской границы.
—Значит, это наша полоса, — сказал Небесный Монстр.
—Наша единственная полоса.
Новозеландец продолжал с тревогой смотреть в правое окно.
Вдруг он поднялся:
—Волшебник, ты не мог бы поуправлять этой штуковиной в течение нескольких минут?
—Поуправлять? Из меня и шофер-то неважный!
—Что ж, время учиться. Смотри внимательно, я тебе покажу.
Примерно в километре позади осаждаемого «Галикарнаса» неспешно ехал последний автобус. Те, кто сидел внутри, внимательно наблюдали за маневрами самолета.
Однако никто из них не заметил, как маленький внедорожник «Фрилендер», управляемый Винни Пухом, выскочил на трассу; как три фигуры — Уэст, Каланча и Космос — вылезли на крышу автомобиля и забрались по лестнице, прикрепленной к большому автобусу; как они пробежали по крыше, закинув в люк гранаты с угарным газом.
В следующую секунду, когда автобус начало бросать из стороны в сторону, Уэст свесился с крыши, выдавил аварийное окно и влез внутрь обезумевшей махины. Товарищи последовали его примеру.
Пробравшись в кабину, Уэст (разумеется, не забыв надеть противогаз) отшвырнул потерявшего сознание водителя и сел за руль.
Он посмотрел вперед: перед вражеской автоколонной несся раненый «Галикарнас», окутанный черным дымом и осаждаемый плохими ребятами.
Космос окинул взглядом салон автобуса. Он был забит впавшими в беспамятство солдатами — пехотинцами низкого ранга.
—Это египетская армия, — констатировал Космос, поглядев на форму.
—Как и во многих африканских странах, египетская армия порой выставляет себя на продажу, — сказал Джек. — При хватке и нужных связях можно прикупить себе элитного пушечного мяса на день или два. У наших соперников хорошие покровители. А теперь, если не возражаешь, пора расчистить дорогу и убрать этих ублюдков с нашего самолета. Каланча, это окно мне больше не нужно.
