– Зато с нашим Горчаковым постоянно шился. Дружки – не разлей вода.
– И вы думаете, Горчаков – тоже безобразник? – шепотом уточнила консьержка.
– Да все они безобразники. Без образа святого в душе. Живут одним днем. О вечном не думают.
– Вот я и пришла выяснить.
– Не получится. Ушел он. Вернее, умчался на новой машине. Как раз перед вашим приходом.
– А я не с ним буду выяснять, а с ней. Она-то хоть как? Мужиков не водит, соседей не заливает?
– С виду девушка приличная.
– Ну, пойду погляжу, что за птица...
Услышав звонок в дверь, Катя не забыла посмотреть в глазок. Та самая старушка, только уже без дождевика. К ней пришла? Интересно, зачем?
– Кто там? – бдительно спросила Катя.
– Это я, – последовал лаконичный ответ.
– Агриппина Ивановна.
– Кто?! – Катя подумала, что ослышалась.
– Тетка твоя. Тетя Груша. Екатерина, открой!
Катя послушалась. От испуга. Щелкнула замком и уставилась на гостью, как на привидение. Ничего себе, бывшая хозяйка! Впрочем, так и есть. Только уж очень сильно бывшая.
– Так вы же умерли...
21
Наверное, это невежливо – заявлять человеку, что его место на том свете. Но являться из загробного мира, чтобы напугать живых, тоже не признак хорошего тона.
Призрак вошел в Катину квартиру и закрыл за собой дверь.
– И что, ты даже не предложишь тетушке чаю? – возмутился он, вернее, она. – Всегда я говорила: бестолковая жена у Володьки. Лучше бы мне тебя на воспитание отдали. Я бы научила тебя и манерам, и на фортепиано играть.
Этого не может быть! Кате захотелось ущипнуть себя. Мертвые не возвращаются и не требуют чаю! Неужели у Катиной тетушки имелись причины спасаться бегством и объявлять себя скончавшейся?
Ей все это снится? Существует лишь такое объяснение.
– Ну что ты на меня смотришь, как буржуй на революцию? – проворчала гостья. – Меня не надо бояться. Я не кусаюсь, что бы там тебе ни внушила твоя матушка. Мы с Машей с самого дня знакомства терпеть друг друга не могли. И почему, собственно, я должна ее любить? Не я ее выбирала, не я с ней жила, не я, в конце концов, запила от такой жизни. Но ты, Екатерина, дело другое. В тебе все-таки моя кровь. А я никогда не была слабаком, как твой отец. И никогда не была замужем за слабаком, как твоя мать. Думаю, в этом ты похожа на меня...
– Но вы же умерли! – в отчаянии повторила Катя.
– Ах, это? – Тетушка Агриппина наконец-то обратила внимание на эту маленькую деталь. – Да не умирала я. Просто так нужно было.
– Как с Петром III?
– Хватит о всякой ерунде! Сколько можно держать меня в прихожей моей собственной квартиры? Поставь, наконец, чайник. Я промокла, и мне просто необходимо горячее питье, – распорядилась генеральша.
Кате оставалось только исполнить приказание. Есть поставить чайник!
Погрев руки о большую чашку, Агриппина Ивановна соизволила рассказать племяннице о своей кончине и не только.
– Не умирала я. Жила себе спокойно. В этом доме, на два этажа ниже. Но однажды явился ко мне сосед. Оболтус, конечно, но симпатичный. Опять же, из князей. Алексей Горчаков. Явился и говорит: «Вы должны переехать в точно такую же квартиру, двумя этажами выше. Она как раз освободилась». Конечно, освободилась, Наталья Федоровна же умерла. Ей уж под восемьдесят было. И в самом деле, квартира точно такая же, нам ремонт в один год делали, даже обои одинаковые клеили. «А потом, – говорит, – вы должны будете свою квартиру подарить своей племяннице. Жить же можете где захотите». Я захотела – в Подмосковье, в элитном доме престарелых. Это бывший правительственный санаторий. Там живут бабушки и дедушки владельцев заводов, газет, пароходов. Есть и киноактрисы, от которых когда-то сходили с ума. Кормят, как в ресторане «Прага». И обстановка такая же шикарная. Физиопроцедуры каждый день. Обслуживающий персонал бегает: «Чего изволите?» А я одна жила в своих хоромах. Ни убраться как следует, ни помыться: голова кружится начинает. Сумки с продуктами таскать тяжело, за лекарствами ходить далеко. Когда я узнала, какие цены в этом санатории для доживающих свой век, поняла, что мне даже генеральской пенсии не хватит. А тут вдруг – такое предложение! На ловца и зверь бежит. Так что мы с этим мальчиком быстро договорились.
Катя, как заведенная, размешивала ложкой свой чай. Хотя пила его без сахара. Нечего там было размешивать, Катя делала это машинально. Она думала, что больше потрясений не будет. Что сильнее, чем Черкасский вчера на балконе, ее уже не удивить. Неприятнее, чем Горчаков тогда в ресторане, не поразить. Она ошибалась.
Опять обман и закулисные игры. Эти люди просто не умеют без них! Они выковыривают устриц и делают вид, что это вкусно, хотя на самом деле мечтают о селедке с жареной картошкой. О дне рождения жен им напоминает секретарша. Они бы хотели поиграть с детьми, но для этого нужно лететь в Лондон в закрытую школу...
Так чего же добивался Горчаков, провернув эту квартирную аферу? Он заставил тетушку Агриппину поменять свою жилплощадь на квадратные метры дверь в дверь с ним. А потом отправил ее в VIP-богадельню, за это старушка подарила квартиру своей племяннице Катерине. А им сказали, что тетушка скончалась и написала в ее пользу дарственную.
Не исключено, что все это затевалось как раз ради того, чтобы однажды поздно вечером под гром и молнии скончавшаяся тетушка воскресла. Эта компашка отвалит бешеные тысячи, лишь бы посмотреть, какое у Кати при этом будет лицо. Но никто не выскакивает из-за угла и не кричит: «Розыгрыш!» Зрителей вообще не оказалось.
– Вот тогда-то я и поняла, что ты в меня, Екатерина, – торжественно провозгласила тетушка. – Этот смазливый мальчик устроил все это ради того, чтобы ты стала его соседкой. Денег отвалил – жуть! Провернул все буквально за один день. Вот что значит – юридическая подкованность. Часть моих вещей перенесли сюда, остальные вместе со мной отвезли в Подмосковье. По-моему, все хорошо устроилось. Все довольны...
– Я бы так не сказала, – вздохнула Катя. – Никогда не жила в центре Москвы, нечего и привыкать. Опять купилась, как маленькая. Хотя очевидно, что все это не про нашу честь.
Бойся мечты, она может сбыться и обмануть тебя. А говорят, бомба в одну воронку дважды не падает. Горчаков же устроил повторный налет. И опять не промахнулся.
Ну почему она такая дура? Почему решила, что ею заинтересуется такой мужчина? Что кто-то подарит ей такую квартиру? Это не ее уровень. Вот если бы она «Запорожец» унаследовала или коллега Надиного Кирилла со стройки ее в чебуречную пригласил... Это то, чего она достойна.
Она никто, звать ее никак, смотреть не на что. А туда же!
