И считаю, что прогноз того ублюдка был правильным — Анна пойдёт на сотрудничество в обмен на жизнь. Не будет стоять насмерть, лишь бы им не помогать.
Присутствующая команда была изрядно удивлена случившимся, но это ничего по сути не меняло.
Народ развлекался кто как мог и хотел. К позднему часу ремонтники давно закрыли смену и разошлись, а большинство людей напротив собралось на борту. Куда так надолго пропала Эмма вовсе не представляю. Но уж она у нас самая ответственная. Я устроился в своей каюте. Впрочем, меня навестила Дарья. Вошла, рухнула в кресло и только после этого задала ненужный вопрос.
— Не против?
— Когда я тебя прогонял? — я отложил планшет с данными от Громова и сел на край кровати.
— Например, когда я сидела на мостике Банши, но пришла Анна и скомандовала уходить, а ты её немедленно поддержал. Но тогда за дело, понимаю.
Она усмехнулась, при этом смотря перед собой на большой экран, транслирующий анимацию вращающейся, медленно перетекающей туманности, словно бы ускоренной в миллионы раз.
— Это было для тебя этаким соревнованием?
— Вопрос риторический? Да, я давно знаю, что для меня важнее конкуренция, вызов.
— Потому что хочешь доказать себе и всем остальным, что ты молодец и хороша в любых отношениях?
— Знаешь, что мне в тебе не нравится?
Она резко сменила тему, хотя всё так же безмятежно смотрела на гипнотизирующую анимацию.
— Упёртость?
— Что? — она впервые посмотрела на меня.
— Анна часто обвиняла меня в том, что я упёртый, как старый дроид.
— Ну и глупость, — рыжая вернулась в исходное положение. — Взбалмошная женщина, не знаю, что ты в ней нашёл. Как встречу, выскажу ей пару ласковых. Нет, твоя проблема, что ты в лицо говоришь людям то, что они не желают слышать. Даже если знают это.
— Да ну, я зачастую оставляю комментарии при себе.
Я давно понимал, чего хотела Дарья. Кумир, отличный пилот… она проверяла, сможет ли попасть в койку хотя бы при Анне рядом. Но как Анна исчезла, стала другом. Это не просто какие-то приличия. Сейчас мы познакомились ближе, и я точно уверен, что Дарья больше всего любит побеждать в соревнованиях. На втором месте — сами соревнования.
— Как скажешь. Отец написал мне. Сказал, чтобы я не возвращалась домой, пока вновь не поступлю на службу в ВКС. В долбанном текстовом сообщении — старый ублюдок.
— И что ты ему ответила? — я подошёл к ней и сел на диван рядом.
— Сказала, что я дома, после чего заблокировала контакт. Хах… ну что, в такой ситуации уместно сказать «неси ответственность»?
— О, хочешь переложить её на меня? — я похлопал Дарью по плечу. — Польщён.
— Федерации я послужила, теперь могу побыть и наёмницей. А если… когда всё получится, оставшуюся жизнь посвящу чему-то мирному.
— Пойдёшь в актёрское?
— Нет, то была мечта юной девицы, уже поздно. Может… ресторан открою. Буду шеф-поваром!
— Эм… ты уверена?
— Ты ел то, что я приготовила, — она ехидно улыбнулась, повернувшись ко мне.
— Верно… но вообще меня всегда удивляли твои вкусы. Или это часть… образа?
— Нет, с чего бы мне ради шутки есть то, что мне не нравится? Это ваша еда слишком… скучная. Ха-ха, да, идея! Все, кому не понравится, получат право выйти со мной на ринг! О, а знаешь, что ещё хочу! Приехать на солёное море живого мира и поплавать! Так, чтобы знать, что тебе никуда не нужно! Лечь на воду, расслабить мышцы и дрейфовать.
— Тогда лучше лети на недавно освоенную планету. Меньше мельтешения в небе, проще с местами. Большинство туристов неженки и на необжитый мир не полетят, — я усмехнулся пришедшей мысли. — Прилететь к такой на Горизонте Событий, в несколько корветов запросить посадку в произвольном месте и причиной назвать желание искупаться.
— Звучит как план. Слушай, а как думаешь… те корпораты, что неустанно пашут всю жизнь без отдыха, у которых день расписан чуть ли не поминутно и в голове одни контракты, прибыль, оптимизация и эффективность… зачем им столько денег? У некоторых так много, что они не способны их потратить. Да некоторым и тратить-то некогда!
— Для будущих поколений. Ну или привычка, они так живут. Да что уж говорить, чем я отличаюсь, кроме толщины кошелька? Я давно стал наёмником. И… тут нет как таковой карьерной лестницы или званий. Только условная репутация и известность в определённом кругу. И я никогда не стремился скопить гору денег, чтобы уйти на покой. Как ты помнишь, даже этот наёмный корпус я организовал только потому что без подобного ресурса я бы ничего не смог.
— Хм… два вопроса, — Дарья выпрямилась, смотря с интересом. — А что бы ждало в конце? И почему ты не хотел себе такой корабль раньше?
— Очевидно же, я не желал снова отвечать за все жизни на борту, — теперь я смотрел на завораживающую туманность на экране. — Не то чтобы я боялся ответственности: таким командирские звания не дадут… Но зачем она мне была нужна? И с малым кораблём ты свободнее, мобильнее, незаметнее. Мы только получили крейсер, а нас уже перехватывали эсминцы! Градус проблем выше. Чтобы зарабатывать не хватит убийства преступников-одиночек и перевозок нанимателей по космосу, крупные игроки могут обратить внимание. А в конце… Анна тянула меня на планету, и я бы поддался. А когда расстались, вернулся к идее скитаться до конца. Знаешь… я против такого: считаю это обычным самоубийством. Но некоторые намеренно ломают протоколы безопасности РСТ и уходят в ненаправленный прыжок.
— Для чего? — воскликнула Дарья.
Прыжок без точки выхода был одной из самых частых проблем первых прототипов РСТ. Ещё до первой серии колонизаторов, когда технология стала более-менее стабильной, испытательные зонды часто лишь уходили во врата РСТ-0, но нигде не появлялись.
— В основном, верят в теорию о том, что пространство прыжкового тоннеля, это… подпространство несёт в себе гораздо больше, чем мы можем увидеть. Кто-то говорит о теории множественной вселенной. Кто-то думает, что по ту сторону нечто совсем иное. Некоторые ожидают увидеть там рай или ад… или путь прочь из Млечного Пути. И им интересно взглянуть на излёте жизни, вдруг там и правда, что-то есть? Но мы с Анной считали это чушью.
Мы ещё где-то полчаса обсуждали вопросы подпространства. Дарья зевнула и
