и кто стоит за его погромом.
Мысли кружили ворохом, и Альберг интуитивно чувствовал, что ему следует внимательнее отнестись к странному королю, но нескончаемый поток дел никак не давал возможности хоть немного побыть наедине и спокойно проанализировать происходящее.
Вот и сейчас император должен был слушать доклад по сельскохозяйственной отрасли. Министр аграрных дел обладал удивительной способностью буквально усыплять слушателей. Стоило ему начать говорить об осушении земель и экспорте зерна, как головы собравшихся тяжелели, так и норовя опуститься вниз.
Внешность горе-оратор имел весьма неказистую: бледный, угловатый, на макушке проплешина размером с блин. Усики жиденькие, какие бывают у юнцов, а бороденка до того редкая, что ей только деревенских мужиков смешить. Одним словом, выглядел докладчик весьма комично. Такому бы при церкви служить, а не фермерскими делами заведовать.
Альберг был наслышан, что мужики министра не особо жаловали и за спиной потешались. Да и как не потешаться? У него даже фамилия была смешная: Цирюль. За это с легкой руки фермеров министр получил прозвище Штангель-Циркуль. Надо сказать, прозвище ему подходило: сам худющий, ноги длинные. Идет, точно циркулем расстояние отмеряет.
Почему отец назначил его министром — для императора оставалось загадкой, но перечить воле родителя Альберг не решался. К тому же, с делами Цируль худо-бедно справлялся. Еще бы во время докладов бубнил не так монотонно …
Государь с завистью смотрел на сладко посапывающего министра военных дел — Громовца. Грузный боевой мужик с повадками ретивого герка, спал в кресле, опустив голову на плечо соседа. Сосед иной раз подталкивал Громовца, когда тот принимался храпеть.
Хотелось бы и Альбергу сейчас оказаться на одном из дальних кресел и проспать доклад агрария. А еще лучше, запереться в малой библиотеке и поразмыслить о происходящем в спокойной обстановке. Но, увы, императору не позволительна такая роскошь.
Новая Верховная жрица тоже не шла из головы. Странный выбор Ордена, странное поведение самой жрицы. Она упорно пыталась попасть на аудиенцию к Альбергу. Секретарь говорил, что женщина фанатично твердила о необходимости побеседовать с государем о запрете на добычу магии.
При их первом знакомстве императору показалось, что жрица — всего лишь вульгарная провинциальная особа, пробившаяся наверх при помощи денег и связей. Но теперь он все больше полагал, что эта женщина — фанатик. И раз Орден выбрал ее, то не известно, какую игру затеяли магистры? Они замышляют бунт против воли императора? Намереваются бороться за возвращение контроля над добычей магии? Хотят устроить народные волнения? Иначе с какой целью их выбор пал на жрицу, отстаивающую отказ от промышленной добычи магической энергии?
Альберг сделал над собой усилие, чтобы прислушаться к докладу Цирюля, но мысли вновь уплыли. По полученным сведениям, к востоку от Иривии действительно находилось островное королевство, коим правил король Рурык. По документам выходило, что королевство появилось несколько веков назад. Может быть такое, что король действует не самостоятельно, а по наводке более крупных игроков? Если да, то кого? Логичнее предположить, что остров находится под вассалитетом у Пиратской Республики. Но что, если крошечное государство под властью Савенийской конфедерации? В этом случае действия короля Рурыка могут являться деструктивными для империи. Уж очень подозрительно его появление в самый разгар войны.
Обо всем этом нужно было срочно подумать. Но доклады, визиты, приемы и совещания сыпались одно за другим. И так третью неделю подряд.
Альберг почти с ненавистью посмотрел на Цирюля. Как тот бухтел одно и то же от собрания к собранию: почвы осушаются, происходит рост пустынь, настоятельно рекомендуется ввести ограничение на использование магии и провести модернизацию фермерства.
Все это понятно и правильно, но откуда деньги взять? Неприятель со дня на день может порвать оборону и оказаться на континенте. В таком положении о модернизации думается в последнюю очередь. Как бы империю не потерять. Сейчас необходимо бросить все силы на военную промышленность. С фермерством будем разбираться в мирное время.
Директор завода кораблестроения тоже хорош… Шельма! Обещал привлечь инвесторов, просил: «Дайте только сделать пассажирский летающий корабль и увидите — мы окупим весь проект! Можно будет военные модели за бесценок производить».
Только зря деньги потратили. Шума много, а толку ноль. Все смотрят на летающую диковину, восхищаются, а инвестировать не спешат. В итоге как не было средств на военные корабли, так и нет.
Мысль императора уплывала все дальше, переносясь к морским границам Иривии, где сейчас шли сражения. Неожиданно слова Цирюла заставили его встрепенуться. Альберг уловил лишь окончание фразы:
— … отменят поставки. Дело выльется в забастовку, — министр посмотрел на государя, ожидая реакции.
— Забастовку? — машинально повторил Альберг, не понимая, о чем идет речь.
Он почувствовал себя неловко, уже не в первый раз отмечая, что не годится для управления империей. Даже доклад не в состоянии внимательно выслушать, не говоря уже о более серьезных вещах.
— Конечно! Многие фермеры готовы отменить поставки продовольствия. Лидерам профсоюзов едва удается сдерживать земледельцев от столь радикальных мер. Мы должны пойти на уступки и завезти с юга почву, иначе фермеры объявят забастовку!
До императора начинал доходить смысл. Фермеры в очередной раз требуют южных земель, богатых на магию. Старая история. Будто этим можно решить проблему. Ну, завезут южную почву, а толку? Через пару месяцев потребуется новый слой. А так постоянно возить — это не выход. Не говоря уже о том, в какую сумму выльется погрузка земли и ее транспортировка. В казне сейчас нет денег на столь неразумные траты. В казне вообще нет денег.
Но хуже всего то, что рассказы о плодородных почвах юга не более чем миф. На юге ситуация обстоит ненамного лучше. Тоже, не ровен час, бастовать начнут.
— Уговорите их потерпеть еще немного, — устало произнес Альберг, потирая виски. — Закончим с войной, и я обещаю — бросим все силы на модернизацию сельского хозяйства. Вы не хуже меня знаете, как обстоят дела.
— Знаю, Ваше Величество, но профсоюз считает это ложью, и переубедить их нет решительно никакой возможности.
— Так пусть съездят и сами убедятся! — не выдержал Альберг.
Громовец издал неожиданно громкий храп и сам от него проснулся.
«Детский сад какой-то, — мысленно возмущался император. — На кой Рамон мне эти министры, если мне приходится вникать в каждое дело и самому искать выход из ситуации?!»
— В том-то и проблема, — осторожно произнес Цирюль. — Представители фермерских профсоюзов минувшим летом отправлялись с визитом в южные регионы.
— И что? Поездка их не переубедила?
— Так оказия вышла… южане решили, что это с проверкой от Вашего Императорского Величества, ну и расстарались как могли. Нахваливали земли.
«Анекдот, да и
