сказал, что их просто будут держать под присмотром. Я верю, что до вас с Яном фанатики никогда не доберутся, ведь иначе Веланда не разорвала бы связь. Но я не знаю про остальных, и если есть хоть один шанс… Я не жду, что ты меня поймешь, Ингрид. И уж точно не жду, что сможешь меня простить. Но это мой долг. К тому же, это единственный способ сделать так, чтобы Дориан и Его Величество оставили вас в покое. Пускай ты будешь ненавидеть меня, не страшно. Зато я буду знать, что ты жива и в безопасности. И Ян… этот мальчишка действительно удивительный. Надеюсь, его талант не пропадет зря.
Адриан говорил сейчас так, словно прощался со мной навсегда.
– Разве ты не понимаешь? Я не хочу жить в безопасности, если за это надо заплатить такую цену, – воскликнула, едва не разбудив этим Яна, спящего рядом. – Я спасла этих детей, я подняла их на ноги. Они мне родные. И если бы ты спросил, я бы лучше пришла сама, отдав себя вместо них…
– Я бы не отдал, – перебил меня Адриан. – Я жил размеренно, всегда следуя плану и ни в чем не сомневался. Ровно до тех пор, пока ты не свалилась мне прямо на голову, став моей истинной. Сперва я просто хотел взять тебя в жены и отослать с глаз долой, а после продолжить жить так, как прежде. Но ты не позволила мне этого сделать. Твой запах впитался в мою душу, твои губы разъели мое сердце. Я сам не понял, как и когда все случилось, и почему ты так тронула меня. Я до сих пор не понимаю, почему готов сделать все, чтобы защитить тебя. Сперва мне казалось, что дело в чувстве вины. Ведь я убедил тебя в том, что твои родители были фанатиками, хотя на самом деле права оказалась ты. Но затем я понял, что дело в тебе. Будь на твоем месте кто-то другой, я бы просто сказал, что выполнял приказ императора, ведь именно так оно и было. Но ты заставляешь меня сомневаться во всем. Я не знаю, что со мной происходит и почему все случилось так быстро. Но я знаю, что теперь это останется со мной навсегда. Однако даже так я не могу отвернуться от своих обязанностей и плюнуть на долг. Лучше ненавидь меня, как раньше. Так нам обоим будет легче.
Голос Адриана стих, а я вытерла ни пойми когда набежавшие на глаза слезы.
Самым паршивым тут было то, что я не могла ненавидеть этого дракона. Больше не могла.
В конце концов, я с самого начала знала, что он генерал, который исполняет приказы своего императора. И было бы странным, если бы дракон бросил все, во что верил, ради какой-то малознакомой девицы вроде меня.
Он и без того бросил, когда разорвал связь, чтобы нас с Яном не смогли найти, так что ему какие-то дети? Это для меня они родные, а для него…
Повернувшись на бок, я закрыла глаза, чувствуя на щеках соленую влагу – проклятые слезы никак не хотели останавливаться.
Что ж, у меня было свое мнение о том, как поступить в этой ситуации, и оно отличалось от мнения Адриана. Потому что я не могла позволить, чтобы из-за меня пострадал кто-то из моих родных.
Поэтому, следующим утром, когда мы втроем приехали на рынок, я отвела Изольду в сторонку и проговорила:
– Простите, у меня есть к вам одна просьба. Понимаю, скорее всего она будет для вас слишком внезапной и обременительной, но больше мне просить действительно не у кого.
– Что-то случилось? – встревожилась женщина, взяв меня за руку.
– Можно сказать и так, – я шумно сглотнула. – Мне нужно уехать. Я не знаю, когда вернусь, и смогу ли вернуться, но мне действительно нужно, а Ян… мне просто не на кого его оставить.
– Просьба и впрямь внезапная, – охнула Изольда, сразу поняв, к чему я клоню. – Но слишком уж обременительной я бы ее не назвала. Ян хороший парень и отличный помощник. Скорее уж, мне надо благодарить за него…
И она улыбнулась, хотя видно было, что глаза у нее стали грустными.
– Вы правда… сможете это сделать? – переспросила с надеждой.
– Вас ищут, верно? – женщина вздохнула, а когда я в испуге отступила, то крепче сжала мою руку и успокаивающе проговорила: – Я догадалась почти сразу, чай, не дура. Вы все время вертите головой и отказались вызывать стражу. Думаю, вы откуда-то сбежали. Но вы не преступники, иначе давно бы обобрали бедную старуху. И не фанатики, иначе я бы это заметила. Не знаю, что у вас там случилось, но постарайтесь все-таки вернуться. Ян вас очень любит.
– Постараюсь, – я печально улыбнулась.
Надежды на возвращение было мало.
Возможно, в моем поступке и вовсе не имелось никакого смысла – крайне сомнительно, что Его Величество отпустил бы тех, из-за кого Кэбалара способен воскреснуть. Но и просто прятаться, ничего не предприняв, я не могла. Иначе мне бы было стыдно смотреть на саму себя.
Я хотела спастись, безусловно… но ведь не такой ценой.
Уже вечером я сидела на кровати, рядом с сонным Яном – сегодня Изольда сказала, что ей не надо помогать, чтобы мы смогли попрощаться.
– Спокойной ночи, – проговорила, потрепав мальчишку по голове. – Я так сильно тебя люблю…
– Что-то случилось, Ингрид? – тут же нахмурился тот. – Обычно ты говоришь, что меня пороть надо, а не это.
– А что, я уже не могу сказать о своих чувствах? Негодный мальчишка, однажды я тебя точно выпорю, – пригрозила, натянув на лицо улыбку.
– Вот теперь я узнаю свою Ингрид, – успокоился тот, зевнув. – Спокойной ночи… – и пробормотал, уже в полусне: – Я тоже тебя люблю.
Когда он заснул окончательно, я тихонько вышла из комнаты. Обняла Изольду, ставшую за минувшее время мне родной. Отказалась от провизии, которую женщина собрала мне в дорогу и покинула этот гостеприимный дом.
