class="p1">Веселина сощурившись посмотрела на друга, пытаясь придумать другую тему для разговора. Малахитница, должно быть поняв, что Веселина пытается начать разговор, чтобы не есть в тишине, обронила:
— Ворса упоминал пожар по твоей вине.
Услышав слова бывшей наставницы Вакула заметно скатился по стулу, как будто собирался спрятаться под столом, но остановился.
— Что ты сделал? — заинтересованная его реакцией тут же спросила Веселина игнорируя то, как её друг почти застонал от смущения. Вакула даже уронил серебряную ложку и прикрыл краснеющее лицо, из-за чего становилось ясно, что история за пожаром должна быть потрясающая. — Я тебя никуда не выпущу! — весело заметила Веселина, засияв в улыбке, — рассказывай! Как ты мог сделать что-то интересное без меня?
— С чего-ты вообще… — начал возмущённо бормотать Вакула, но замолк, увидев яркий взгляд серых глаз. — Я тебя ненавижу, — едва слышно пробормотал он. Малахитница на это вежливо сделала вид, что не слышала, пока Веселина хихикала.
— Ты меня любишь! Давай/ Рассказывай, что за пожар?
— Ладно, я понял, — фыркнул Вакула, закатив глаза. — Ничего особенного вообще-то! Я просто как-то задержался, когда хлеб раздавал. Дети столпились вокруг, кто-то заметил, что у меня чешуйки на лице и они задали кучу вопросов. Так что я возвращался домой очень поздно.
— И как ты устроил пожар? Давай, не тяни.
— Было холодно и похоже, что у Люты было весёлое настроение, потому что поднялась сильная буря. Я понял, что идти дальше не лучшая идея и попросил тропку к ближайшему дому.
— Пусти переночевать, добрый человек, — попросил Вакула, одаряя открывшего ему дверь мужчину своей обворожительной мягкой улыбкой, — прозяб я. Заплачу как попросишь.
Оглядел его с ног до головы мужчина, вздохнул.
— Не надо мне денег, что с тебя взять, ночью по лесу шастающего?
Отойдя в сторону мужчина добавил, в дом Вакулу впуская:
— Впущу погреться, да ужин дам. Только ты мне за это ответь на все вопросы. Коль хорошо, да правильно ответишь, так молодец, а если ошибёшься — то оплеуху получишь.
Моргнул Вакула удивлённо пару раз, ни от кого в Меднолесье он такого не слышал. Подумал было, что это Ворса, затейник, развлечься решил, да только больно старик всё ж не знакомо выглядел, да и никого другого в хате не было. Йома же всегда с мужем развлекается. Другой же никто в Меднолесье так себя и не вел на памяти Вакулы. Не уж то в темноте зимой не в ту сторону ушёл, да в чужой лес забрёл? Что делать? Вздохнув Вакула согласился и повёл его хозяин дома к столу богатому, что от еды аж ломился. Одного вида блюд было достаточно чтобы Вакула убедился, что не в простой дом зашёл. С легким раздражением он прикинулся, будто не понимает куда попал, болтает о том, о сём с хозяином.
Буря же за окном воет всё сильнее, да так, что аж ставни дрожат. Тут хозяин наклоняется и подхватывает на руки кота, что до этого крутился под столом:
— Ну-ка, скажи мне теперь, что это такое?
Вакула глянул на обычного черного кота, слегка нахмурился, подумав о том, что ответ каждый ребёнок знает, но решил что хозяин дома начал с простого, поэтому не сомневаясь ответил:
— Кот!
— Нет, — с усмешкой ответил хозяин и с радостью наградил Вакулу оплеухой, — это, сын мой, красота!
Вакула поморщился и удержался от того, чтобы закатить глаза на действия мужчины. Тот же уже указывает на кувшин с водой на столе и с довольной улыбкой спрашивает:
— А это что?
Понимая, что хозяин собирается опять учудить Вакула, сдерживая раздражение, ответил:
— Вода!
— Нет, — с радостью опроверг его хозяин, дав ему вторую оплеуху, — это свобода!
Со смешком мужчина указал на огонь свечи, снова спрашивая что это.
Вакула сквозь зубы ответил, проявляя терпение:
— Огонь!
— Нет! — И снова оплеуха, сильнее двух первых — Это, сын мой, чистота! Посмотрим, знаешь ли ты, что это там наверху. — И мужчина показывает в сторону люка на чердак.
Вакула посмотрел, потом перевёл взгляд на хозяина дома и глядя ему в глаза с невероятным смирением ответил:
— Чердак!
Только он договорил и счастливый хозяин дал ему ещё одну оплеуху.
— Нет, это высота!
Вакула прикрыл глаза, думая о том, насколько у него хватит терпения с такими глупостями. Хозяин же уже радостно ткнул рукой в сторону окна.
— Ну хоть тут-то не ошибёшься может?
— Могу я выйти поразмыслить? — с мягкой улыбкой спросил Вакула у мужчины.
— Конечно, сынок, конечно, — кивнул тот.
— Спасибо, — кивнул Вакула, потом указал на кота, — могу ли я взять с собой его? Это бы очень мне помогло.
Старый хозяин и на это дал ему согласие.
Вакула же, выйдя во двор, держа толстого черного кота, заглянул ему в глаза:
— Ты уж прости, пушистый.
Потянувшись к обычно дремлющей силе внутри себя Вакула собрал горсть снега и растопив его обтёр кота, пока тот не стал мокрый и не начал с жалким воем вырываться.
— Обещаю ты не пострадаешь, — сказал Вакула и привязал к хвосту кота осторожно лучину, да поджёг её. Перепуганный кот в ужасе бросился к дому, а столкнувшись с закрытой дверью — поднялся по стене и юркнул на чердак. Вакула вздохнул и вернулся в дом, отряхнулся и сказал:
— Красота взяла чистоту и понесла на высоту. Давай скорее свободу, чтобы убить чистоту.
После таких странных его слов хозяин дома уставился на Вакулу:
— Что за чушь ты городишь?
Вакула вежливо повторил свои слова, после чего мужчина возмущённо закричал на него:
— Да говори ты по нормальному!
Вакула ехидно фыркнул:
— Что, сам не знаешь? Дом у тебя горит, старый.
После этого он развернулся и вышел, а добравшись до Ваи переночевал у местных русалок, а на утро разобрался куда идти, как буран кончился.
— Это же был Леший, да? — сквозь смех спросила Веселина.
— Ну кому ещё в лесу делать нечего? — пожал смущённо плечами Вакула и покосился в сторону Малахитницы. Уж больно удивительно ему было слышать легкий её смешок.
14 глава
— Надеюсь вы хорошо проведёте время, — с нежностью пожелала Малахитница и покинула столовую. Как только за ней закрылась дверь Вакула судорожно выдохнул.
— Как ты у неё учился, если так боишься?
— Так и учился, — фыркнул тот, — это тебе она матушка!
— Куда именно мы идём раздавать хлеб? Ты спросил разрешения рудниками пройти, но я не припоминаю чтобы в какой-то город поблизости можно было так попасть.
— О. Да, — с неловкой мягкой улыбкой вспомнил Вакула, — рудниками мы доберёмся до воды. А уже оттуда к порту на
