эскимосов была удачная охота на лис, и фактория Компании Гудзонова залива распродала все свои товары.
Рассмуссен не ожидал такого результата — без пороха он не прокормит собак, а без собак ему не завершить путешествие к Берингову проливу. Кроме того, он был расстроен тем, что опять не расплатится с эскимосами. Он надеялся запастись мясом оленей, которые должны были вскоре проходить через Малеруалик. Патронов осталось очень мало, но, может быть, если расходовать их бережливо, можно настрелять довольно много оленей. Неожиданно Рассмуссен понял, что он ждет прихода карибу, как коренные жители острова в течение сотен лет, год за годом, ожидали этого события в этом самом месте.
Карибу появились 15 сентября. Они высыпали из-за холмов и направились к берегу, где их встретили ружейные выстрелы эскимосов. На мгновение ошеломленные животные остановились и, разбившись на мелкие группы, повернули обратно в глубь острова, чтобы, переждав, пока пройдет страх, снова возвратиться к проливу.
Рассмуссен и Кавигаррсуак не принимали участия в охоте. Они боялись, что, увлекшись, растратят последние патроны. Через несколько дней, отойдя подальше от берега, они убили семь жирных оленей и на санях доставили их в лагерь. Теперь собаки были обеспечены едой. Но Рассмуссену не давал покоя его долг эскимосам.
В стойбище эскимосов 21 сентября вдруг начался большой переполох. Мужчины, женщины и дети выбежали из жилищ. На лицах было волнение, все удивленно смотрели в сторону пролива, по которому двигался огромный белый дух или огромная птица с большими крыльями. Они бросились к Рассмуссену, показывая на приближающееся чудовище. Но Рассмуссен уже и сам видел. Он еще не знал, что это за судно и с какой целью пришло оно сюда. Но в одном он был уверен — на борту этого судна должны быть патроны и порох. Теперь он сможет уплатить долги и сохранить собак. Небольшое парусное судно водоизмещением около 20 тонн бросило якорь в проливе напротив Малеруалика. От судна к берегу направилась моторная лодка, в ней было два человека: Питер Норберг и Генри Бьёрн. Они прибыли, чтобы открыть на острове Короля Вильгельма факторию Компании Гудзонова залива, и привезли столько патронов, что их хватило бы всем желающим, кроме того, у них были и другие не менее ценные товары. Теперь Рассмуссен мог отправиться дальше к Ному и завершить свое санное путешествие вдоль Северо-Западного пути. А для жителей острова с приходом парусника Компании Гудзонова залива окончился длительный период истории, начавшийся с победы над великанами — танритами. На острове появились первые белые поселенцы — с этого дня Кикерктак уже не принадлежал только кикерктамуитам.
Шли годы, остров Короля Вильгельма постепенно менялся, как менялся весь Север. Вблизи Малеруалика выросла фактория: крытая железом лавка и жилой дом с двойными брезентовыми стенами. В 1926 году фактория переселилась в бухту Йоа, где она находится и в настоящее время. Вскоре в бухте была построена вторая фактория, принадлежащая Торговой компании Кэн-Аляска. В 1936 году ее закрыли, а здание перешло к миссионерам-католикам. В заливе Террор какой-то купец построил хороший зимний дом для своей фактории. Купец давно покинул лавку, а дом и сейчас еще стоит: зимой в него часто заходят эскимосы, охотящиеся на западном берегу острова. Летом он пустует.
Поиски следов экспедиции Франклина все еще продолжаются, и им, видимо, не будет конца. Были найдены еще кости и еще черепа. Стала известна еще одна история и карта, якобы раскрывающие тайну дневников и документов экспедиции Франклина. На Аляске отыскался старый морской капитан Питер Бейн. Он был одним из тех пяти матросов, которые в 1867 году отправились на остров с Холлом. У залива Репалс Бейн услышал от эскимосов с Бутии, что в первое лето «Эребус» и «Террор» находились у мыса Феликс. Моряки построили на берегу большую палатку и несколько поменьше. В этом летнем лагере люди болели и умирали, мертвых хоронили на южном склоне ближайшего холма. Но однажды умершего принесли с судна и тоже похоронили на мысе, но его не закопали в землю, как остальных. Его положили в углубление в скале, а затем замазали «каким-то веществом, которое через некоторое время само превратилось в камень». Должно быть, этот человек был важной персоной: возле его могилы был устроен ружейный салют. Неужели кому-нибудь удастся через столько лет найти его могилу? Бейн рассказывал, что здесь таким же образом были спрятаны в тайник и документы экспедиции. На карте же был обозначен мыс, названный мысом Виктори. У самой оконечности мыса был помечен гурий, чуть подальше от гурия располагался лагерь, а на южном склоне холма было пять могил.
В 1930 году Канадское правительство организовало воздушную экспедицию для проверки достоверности этой истории и карты. Экспедиция обследовала берег к северу от места высадки отряда Крозье до мыса Виктори, открытого Россом, но нигде не обнаружила следов зацементированной могилы или тайника. Не удивительно, что отыскать могилу Франклина не удалось. В то время, когда скончался сэр Джон Франклин, суда находились к северо-западу от мыса Феликс и мало вероятно, чтобы его тело перенесли для погребения на мыс Виктори. История капитана Бейна казалась недостоверной.
По другой версии, на карте обозначен какой-то другой мыс, ошибочно принятый за мыс Виктори. Но где этот мыс находится?
Аэрофотосъемка, вероятно, поможет разрешить загадку. На фотоснимке к югу от мыса Феликс можно различить участок берега и выдающийся в море язык, удивительно похожий на мыс, изображенный на карте. На этом мысе франклиновцы жили летом 1847 года, здесь стояли палатки и был сложен гурий. Может быть, здесь и пролежало тело Франклина более ста лет. Но и Хобсон, и Шватка самым тщательным образом обследовали это место, трудно поверить, что они могли что-нибудь пропустить. Правда, ни тот, ни другой не знали о том, что рассказал капитан Бейн, и, следовательно, ни тот, ни другой не могли искать зацементированную в скале могилу.
Каков же Кикерктак в наши дни? Жители не покидают своего родного острова. Летом с воздуха виден весь остров, с его большими и маленькими озерами. И каждое имеет свой особый оттенок — это голубые, синие, зеленоватые озера, обрамленные желто-золотыми мхами. Остров кажется заколдованным, его как будто охраняет море, то бирюзовое, то белое, а иногда свинцовое. По широким равнинам острова кочуют его жители от одного охотничьего угодья к другому. Орудия каменного века они сменили на ружья, капканы и сети. На факториях Компании Гудзонова залива они меняют шкурки убитых ими животных на товары, привезенные белыми: ружья, патроны к ним, чай, табак, муку, сахар, керосин.
Теперь
