упало на соседнее, целое.
— Неплохо, неплохо! Я стал сильнее больше чем в два раза!
Осмотрев абсолютно целую руку, даже с неповрежденной кожей, юноша пришел в еще более радостное настроение. Физические параметры после достижения второго ранга достигли нового уровня. Учитывая увеличенный запас энергии благодаря пятицветным орехам, теперь Эрвин был уверен, что в физической силе и скорости не уступит местному культиватору третьему рангу! Да и по общему запасу энергии, скорее всего, будет на похожем уровне. Следующий скачок боевой мощи будет тогда, когда юноша доберется до крепости, и освоит техники второго ранга. Но даже так… полученная сила пьянила. Можно было не сомневаться, что отныне его общая мощь в пределах леса на высшем уровне. Теперь мало кто способен угрожать его жизни! Не в силах сдерживаться, юноша ускорил шаг. Вскоре Эрвин уже бежал, успевая поглядывать по сторонам…
… В какой-то момент его путь пересекся со звериной тропой, по которой брел огромный вепрь. Гигантская туша ростом с быка. Про вес не приходилось и говорить — он был гораздо больше. А уж по силе сравнивать этого монстра и вовсе было бессмысленно…
Эрвин увидел его издалека. Раньше бы он уступил дорогу, моментально прячась, растворяясь в окружающей зелени сразу же, как только заметил. Культиватор первого ранга не мог и надеяться убить такого монстра. Крепчайшая шкура, огромные, острые клыки с пляшущими на нем молниями. Это был явно монстр ранга воин…
Ухмыльнувшись, юноша лишь скинул в сторону вещевой мешок и устремился вперед.
В-и-и-и-и-и — низкий рев сотряс окрестности, когда монстр-вепрь тоже заметил человека. Ни секунды не раздумывая, он кинулся вперед. Молнии на клыках стали ярче, наполняя воздух потрескиванием.
Монстр и человек стремительно сближались. Когда между ними оставалось всего несколько метров, вепрь опустил морду примерно на уровень человеческого торса, готовясь разорвать хлипкое человеческое тело на куски одним ударом. Эрвин же в последний момент отпрыгнул в сторону, после чего следующий прыжок сделал обратно. Благодаря такому трюку юноша избежал атакующей морды монстра, и оказался на небольшом расстоянии от спины. Свистнул в воздухе меч, и тут же обрушился на спину вепря, с одного удара перерубая позвоночник. Задние лапы монстра подкосились, и, почувствовав резкую боль, вепрь попытался остановиться, отчего упал на бок, несколько раз перевернувшись. За монстром образовалась целая просека снесенных кустов. Но юноша не отставал — только нанеся удар, он в несколько шагов нагнал кувыркавшуюся тушу. И меч, блеснув на солнце, быстрым росчерком вонзился во впадину на голове, возле уха. С хрустом сталь проткнула череп монстра. Вепрь напрягся передней, не парализованной частью… после чего обмяк. Эрвин с напряжением выдернул меч. Потом задумчиво уставился на огромную голову монстра:
— Ну и как мне добраться до ядра?
У монстров, эволюционировавших из лесных свиней, ядро силы находится в черепе. У более мелких особей не составляло труда расколоть кости, чтобы добыть его. Но что делать с такой громадиной⁈ Его морда была размером с большую бочку!
Перемазавшись в крови, юноша потратил около часа. И с сожалением посмотрел на гладкую поверхность ядра силы. Даже если на нем и был знак молнии, он успел развеяться.
— Ну и ладно. Зато я теперь могу завалить такого гиганта в одиночку! Это хорошая, нет — отличная новость!
Хозяйским взором оглядев остальную тушу, юноша собрался было отрезать себе кусок мяса для еды… как далекий шум отвлек его. Пару мгновений он прислушивался. После чего резво подхватил вещевой мешок, и очень быстро скрылся в ближайших зарослях. А буквально секунд через тридцать на это место вылетел целый рой странных жуков. Они моментально облепили монстра, и принялись обгладывать его с ужасающей скоростью. Десять минут — и от огромной туши остались только кости, да мутная, быстро впитывающаяся лужа. Больше ничего не напоминало о нем.
— Возросшая сила — это однозначно хорошо… а внимательность, и скорость еще лучше, — сделал закономерный вывод Эрвин, убравшись на безопасное расстояние.
Глава 23
После возвращения в крепость, Эрвин как обычно, первым делом сначала направился сдавать задания. Толстяк-культиватор, принимавший ценности, казалось, за то время пока юноша его не видел, еще больше поправился. Лоснящаяся физиономия кладовщика была полна жизни и удовольствия, посасывая небольшую курительную трубку. При виде Эрвина он оживился:
— Так-так, — потер руки толстяк. — Что у тебя в этот раз? Давай показывай!
Эрвин сначала предъявил свой жетон, для того, чтобы все, что примут записали на него. А потом начал выкладывать на широкий деревянный стол все, что раздобыл. В этот раз, как и предыдущий, он не охотился специально за предметами миссий. Но то, что случайно попадалось по пути, обязательно прихватывал. И стоит сказать, что почти за три месяца охоты в лесу таких вещей успело набраться изрядно.
— Восемь баллов, — кладовщик отодвинул пару наполненных фиалов. И тут же отметил что-то в одной из многочисленных учетных книг рядом с ним.
— Пятнадцать, хорошая работа — давно я не видел корни морозной селены такого качества!
— А это… ну не знаю, балла три, за все. Смола синеполоха вроде уже почти не нужна. Уже года два, или три такое происходит.
— … Тут двенадцать баллов, — сгреб в сторону последнюю кучку бурых, неаппетиного вида кристаллов. Впрочем, так казалось только для обычных, непосвященных людей. Алхимики, занимающиеся изготовлением некоторых эликсиров, были бы совсем другого мнения.
— Ядра силы? Опять нету… — максимально печально вздохнул кладовщик, но настаивать не посмел. Волну страха, которую нагнал на него юноша, он хорошо запомнил еще с прошлого раза. А Эрвину, как обычно, было плевать на то, что думает толстяк-культиватор. А главное, гораздо выгоднее пускать ядра силы на собственное развитие, чем сдавать их, зарабатывая баллы. На самом деле, сдавать их в крепость было скорее рекомендацией, чем железным правилом. Потому что при всем желании невозможно контролировать, если культиватор решает что-то из своей добычи утаить, использовав для себя. Жесткие меры, как, например, обыск при входе в крепость только ухудшат ситуацию, поэтому кладовщику ничего не оставалось, как закрывать глаза на такое поведение.
Разобравшись с ценностями, Эрвин поднялся наверх, в кабинет коменданта. Мужчина, как обычно, с головой зарылся в документы. Внутренняя логистика и обеспечение крепости, взаимодействие с закупками в королевстве и наоборот — продажами им же. Корректировка миссий в связи с изменившимися запросами разных заинтересованных лиц. Управление людьми в крепости… Решение постоянно возникающих проблем… Работы было столько, что культиватор третьего ранга каждый день тратил львиную
