покрытую травой до колена, они увидели мужчину с голым торсом, который был весь в порезах и перемазан кровью.
Присмотревшись, Володя увидел, что у него лохмотьями свисает кожа, оголяя мышцы, а вместо лица вообще было какое-то переломанное месиво.
Несмотря на прошедший бой, эта картина настолько запала ему в сознание, что мальчишку обязательно вывернуло бы если бы в желудке хоть что-то было.
— Соберись! — неожиданно шматанул его из стороны в сторону Николай. — Демон где-то тут! Знак нагрелся!
— Хы! — Володька с силой выдохнул из себя воздух и протяжно дыша, принял изготовку к бою.
Сознание ушло в «ускоренное восприятие» словно само собой, и через несколько мгновений он уже был готов к бою. Везде на поляне были следы демона и человека. Отчетливо несло кровью, смертью и экскрементами. Словно они попали на скотобойню.
Николай тем временем обследовал прилегающий путь к лежащему на небольшом бугорке телу мужчины на всевозможные ловушки.
В отличие от Володьки он не выглядел впечатленным и никак по-другому не проявлял свои эмоции. Словно не раз бывал в подобных ситуациях.
На мгновение Володьке стало стыдно. Столько показывать свой характер, для того чтобы в критический момент потерять над собой контроль.
От подобных мыслей он вновь разозлился, но уже на себя. Ярость отогнала дурноту. Наверное, именно поэтому он и заметил странное. Ровный и крепкий стук сердца, словно волнами расходился от холма. Тело мужчины все еще было живо, хотя чисто визуально это был труп.
— Он живой! — негромко произнес Володька, когда Николай начал отступать к нему обратно.
Слова мальчишки словно бы запустили дальнейшую череду событий. Демон дождался, когда тот повернется к нему спиной, и тогда лежащий труп открыл ярко красные глаза. После слов Володьки он выпрыгнул высоко вверх.
Николай, понявший ошибку. Успел не только сделать кувырок вперед и в сторону, уходя от удара, но и резко развернувшись пустить очередь в то место, где мгновение назад была голова. Пули ушли в молоко, а Володька уже мчался в сторону противника.
Три шага в Ускоренном восприятии показались очень медленными. За это время Володя осознал, что это был не человек, а демон, натянувший его кожу. Как он это сделал было загадкой, но глаза демона и его акульи зубы отчетливо проявились, как и два небольших рога.
Да и целью он выбрал церковника, поэтому три шага были сделаны для того, чтобы закрыть собой Николая. Он успел в последний момент. Тело словно само сформировало защитную конструкцию из черного огня и приняло напитанный силой горящий красным огнем клинок.
Удар и в этот раз был сильный, но сейчас Володька, сумел настолько запитать все силой, что тот лишь бесполезно отскочил, а потом еще раз и еще раз. Демон атаковал с огромной скоростью, даже «ускоренное восприятие» пасовало и им приходилось отходить. Николай из-за спины Володи стрелял в демона, но пули вязли в защите.
Все закончилось тогда, когда очередной выстрел внезапно пробил защиту и именно тогда из демона словно высосали энергию. В следующее мгновение лезвие меча практически потухло, а очередная очередь в грудь не была ничем остановлена защита. Словив несколько пуль в грудь, демон отошел на несколько метров назад, но не упал.
— Не стреляй! — громко произнес Володька, еле дыша. Грудь горела огнем, а руки подрагивали. Демон двигался столь стремительно и бил столь сильно, что вынудил Володьку испугаться и тратить гораздо больше сил, нежели, это было необходимо.
— Их нужно добивать быстро! — громко сказал Николай, отходя в сторону, тем не менее не атакуя. — Демоны могут самоуничтожиться.
И Володя принял эти слова как руководство к действию. Шаг к противнику и вместе с обманным финтом он сносит одну руку в локте, а потом ту, в которой есть меч в кисти и бьет демона в грудь, ставя на колено.
Кожа слезла, и висела лохмотьями, с культей капает странного вида кровь. Демон сел на колени, с яростью смотрел на людей и рычал.
Володька же пристально сканирует его. Пытается понять и изучить. В бою было не до этого. Ни перед управлением, ни сейчас. Да и другие люди вряд ли с пониманием отнесутся к Володькиному интересу.
Ускоренное восприятие позволило перейти на тот уровень навыка, чтобы ощущать биение жизни.
Володька долго вглядывался в него и даже сумел увидеть, как сокращается сердце и переливается кровь по венам, он словно ощутил ее поток.
Буквально в это же мгновение сердце сжалось сильнее и от него потекла струйка энергии в землю под демоном, еще через несколько мгновений он больше почувствовал, чем увидел, что энергия оформилась и потекла в его сторону.
Озарение пришло спонтанно. На автомате уклонившись, он пропустил вылетевшее из земли кровавое лезвие, а потом в одно мгновение пробил открытую пасть мечом. Он уже знал — от этого не умирают.
Зато из еще живого демона можно извлечь сердце и выпить его энергию, ведь именно так демоны становятся — джокерами.
Глава 12
— Напитал! Бей! — крикнул дед и Вова со всей силы полоснул воздух перед собой секирой. Сильнейшие возмущения вызванные напиткой энергией оружия сконцентрировались в одной точке, а потом выстрелили в пространство и с огромной силой ударились в землю. Волна песка, дерна, корней и камней выстрелила в разные стороны.
— Напитал! Бей! — опять скомандовал дед и Вова ударил. Потом еще раз и еще раз, и еще до тех пор, пока окончательно не выбился из сил.
— Больше не могу, — ответил мальчик и поставил секиру вдоль ноги. Дальше начиналось самое неприятное во всей тренировке. Поэтому он останавливался с целью дать рукам отдых хотя бы несколько секунд.
То, что он каждый раз оттягивал по максимуму, но Наставник, в которого превращался дед, не приемлет полумер: — Чего секиру поставил? Тридцать косых ударов! Справа налево! Вперед!
— Кха! — из горла вырвался горестный выдох, но парень подавил дальнейшие стенания. Быстрее сделает — быстрее отдохнет.
Подхватив секиру, он стал
