был подобен течению реки. — Но, видишь ли, на кону судьба мира. И отдать Куб Времени твоей хозяйке… Такого мы позволить не можем. Однако, у нас есть предложение, воительница.
Урсула изогнула бровь, а затем, и вовсе, рассмеялась. Громко, злобно. Но затем резко оборвала своё напыщенное веселье и прохрипела холодным, решительным тоном:
— Вы не в том положении, чтобы предлагать мне сделки. Я — Урсула Ванцвах. И беру всё, что пожелаю.
— В таком случае, бери Куб, — пожала плечами старушка, — но… знай, скоро твоя хозяйка уничтожит тебя, вместе с остальными. И когда этот момент настанет, вспомни обо мне. И о том, что я пыталась спасти не только мир, но и твою никчемную жизнь.
Она отступила в сторону, пропуская кабаниху к Кубу.
— Магистр, — молодая женщина с тревогой посмотрела на старуху, — вы… уверены?
Та лишь кивнула с непроницаемым лицом.
Урсула хмыкнула, подошла к Кубу и протянула к нему грязную руку. Но в последний момент остановилась. Слова старой волшебницы застряли у неё в голове, словно заноза.
— Я тоже это чувствую, — хрюкнула она тихо и, отчего-то, неуверенно. — Хозяйка… она… Она хочет избавиться от меня. Как и от моих сестёр. Что за сделку ты предлагаешь, волшебница? Если только попробуешь меня обмануть, умрёшь.
И обернулась с глазами, горящими злобным огнём.
Похоже одна из преданных генералов Марии Фон Думс предчувствовала, к чему шло их всеобщее «возмездие»…
* * *
В секретном бункере. Истинный штаб ордена «Медуза»
Огромный зал из полированного мраморного пола и стен, украшенных фресками с изображениями древних богов и мифических существ, наполнялся холодным, белым светом. В центре, на возвышении, стоял трон. Как контраст всему и всем. Сделанный из чёрного обсидиана, он был украшен головой Медузы Горгоны, чьи глаза представляли собой два драгоценных камня.
Перед этим самым троном, ровными рядами, стояли сотни женщин. Все — в чёрной униформе, с эмблемой ордена на груди. Элита. Лучшие из лучших. И сейчас все они стояли на одном колене, склонив головы в знак послушания.
— Не верю… — прошептала одна из них почти неслышно, — неужели мы нашли его? Несущего Смерть?
— Я слышала, что он — тот самый жнец, — ответила её соседка.
— Жнец? — первая удивлённо посмотрела на неё. — Вот как… Жаль. Я думала, он некто более могущественный.
— В смысле? Считаешь, Жнец не опасен?
— Насколько я слышала, он не сильнее Асгардии. Так что… — она нахмурилась, — возникает вопрос, а не липовый ли наш новый господин?
— Если вы обе немедленно не заткнётесь… — раздался за их спинами холодный, властный голос, — то госпожа Вольфрам устроит нам всем веселую ночку. Так что, закройте рты, или я закрою их вам навсегда.
Обе девушки, испуганно опустив головы, тут же замолчали. В зале царила тишина.
— Внимание! — раздался громкий, чёткий голос у дверей. — Главнокомандующий! Господин Димитрий Баретти! Несущий Смерть изволит прибыть!
Димон, в своём костюме Чёрного Жнеца, прошёл в зал не один. Справа от него — Грета Вольфрам в военном мундире, слева — Роксана в чёрном плаще. Они прошли мимо строя офицерш, и Димитрий краем глаза отметил на их лицах беспокойство. Замешательство.
«Етить-колотить! — пронеслось у него самого в голове. — Какого хрена, вообще, происходит⁈ И это она назвала „небольшим совещанием“⁈ Да тут полтысячи человек! Фанфар не хватает…»
Он подошёл к чёрному трону, увитому стальными змеями, и пробормотал:
— Нет, это уже слишком.
Сам же повернулся ко всем присутствующим воительницам, и несколько секунд молча разглядывал их. Понимал, что сейчас от него зависит многое.
— Солдаты, — прозвучал его голос громко и чётко, разлетевшись по залу. — Поднимите головы.
Шуршание ткани, и сотни лиц агенток ордена устремили на него свой оценивающий взор.
— Знаю… — продолжил он, — вы многие годы ждали исполнения пророчества о пришествии Несущего Смерть. Верили, что он придёт и поведёт вас по правильному пути, спасая наш мир от тьмы. Скажу вам честно. Я не тот, кого вы ждали. Я не Мессия. Я просто человек, который оказался не в том месте, не в то время.
Он взглянул на старуху Грету, что наблюдала за ним с непроницаемым лицом. И снова посмотрел на толпу.
— Однако… — его голос зазвучал неожиданно грозно, с нажимом, — командующая Вольфрам верит в меня. Она верит, что я смогу возглавить «Медузу». И я не подведу её. Как и всех вас. Понимаю, вам непросто принять меня, как своего лидера. Но сейчас… — сжал он кулак, а затем резко отвёл его в сторону, растопырив пальцы, — у нас нет времени на сомнения! Наш мир под угрозой! Тьма надвигается на Нью-Йорк, и только «Медуза» способна её остановить!
Его слова гремели по залу словно раскат грома.
— Так выйдите же из тени, доблестные воительницы «Медузы»! — прокричал он. — Покажите врагам свои зубы! Свою ярость! Принесите им смерть! Как и ваша легенда когда-то! Вера за веру! Жизнь за жизнь!
В зале повисла тишина.
А затем… раздался крик. Один могучий пронзительный крик, разорвавший тишину:
— Вера за веру! Жизнь за жизнь!
Генералы, стоявшие на колене перед троном, хором повторили лозунг.
— Вера за веру! Жизнь за жизнь!
— ВЕРА ЗА ВЕРУ! ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ! — подхватили крик и младшие офицеры.
Кажется, они приняли его…
…И вот, едва Димитрий в сопровождении Греты Вольфрам и высшего офицерского состава покинул зал, как из ворот бункера выехала колонна. Десятки броневиков, оснащённых самым современным оружием, с рёвом моторов устремились к эпицентру битвы. По пути к ним присоединялись другие группы «Медузы», и вскоре колонна превратилась в настоящую армию…
Хамелеон сидел в одной из бронемашин, внимательно изучая данные, поступающие с дронов, круживших над городом. На мониторах мелькали кадры битвы.
— Первым делом… —
