его плаща напоминал о Думаане и не давал забыть, что его ждет в случае провального обучения в университете.
Сегодня Альт направлялся в центральный парк в полном одиночестве не просто так. Он наконец смог выцепить Дарста во время лекций и назначить обещанную встречу после занятий. Он отправил Энци и остальных разбираться со своими заданиями по заработку баллов и договорился вечером встретиться с ними на трибунах гвардейского полигона. Там он пообещал порадовать своих соратников хорошими новостями.
— А ты не особо торопился… — проворчал немного замерзший Дарст. Но он все же встал со скамьи и приветливо улыбнулся.
Альт поклонился старшему студенту, как того требовали лигрумские обычаи, за что получил в ответ традиционный сдержанный кивок.
— Принес? — спросил Дарст, переходя от формальностей сразу к делу.
— Да, — Альт пересыпал двадцать коричневых «С-ранговых» «Стволовых Таблеток» из своего мешочка в ладонь собеседника.
— Хорошо… Идем. — Дарст посмотрел на содержимое своей ладони и пересчитал таблетки взглядом. — Надеюсь, для «ашника» оплата у тебя тоже с собой?
— Конечно, — ответил Альт.
— Тогда не будем терять время!
Дарст встал со скамейки и направился в сторону северного выхода и центрального парка. Альт сразу сообразил, что путь их лежит в сторону учебного района.
Лаборатория для студентов «А-ранга». Учебный район. Немного позднее.
Дарст привел Альта к одной из многочисленных лабораторий кампуса. Эта принадлежала кафедре «Физики» и предназначалась специально для учеников Университета Колдовства. Главной достопримечательностью ее был длиннющий громоотвод, выходящий из купола крыши. Она была не такой большой, как лаборатория профессора Залдуса, в которой Альту не посчастливилось недавно побывать. Белый цвет ее купольной крыши говорил, что она предназначалась для студентов A-ранга. Подобные лаборатории были разбросаны по всему учебному району, а некоторые находились даже на территории общежитий, начиная с «B-ранга».
От дороги, вымощенной булыжником, до самой лестницы на террасу лаборатории вела дорожка из тротуарной плитки. На террасе, облокотившись локтями на перила, стоял молодой человек в белой шинели с тремя золочеными лычками на синих погонах. Он со скучающим видом на бледном лице то и дело поправлял свои русые волосы, кого-то дожидаясь. И, судя по взмаху рукой со стороны Дарста, ожидал он именно его.
— И где тебя черти носят? — первым начал говорить студент в белой шинели. По его виду стало очевидно, что он слегка раздражен.
— Эй, Жослав! Кончай бухтеть. Мы пришли вовремя, как и договаривались! — Дарст говорил непринужденно, словно со старым другом, однако поклонился ему до пояса, хотя они и были ровесниками.
По этому жесту учтивости Альт догадался, что перед ним стоит самый настоящий дворянин, хотя по его внешности типичного северянина так сразу и не скажешь. Но Альт без лишних вопросов последовал примеру Дарста и отвесил похожий поклон в сторону старшекурсника. После приветственных формальностей Альт и Жослав тут же начали оценивающе рассматривать друг друга.
— Где-то я тебя уже видел… — сдвинув брови, произнес наконец Жослав.
— В кампусе не так много людей, знаешь ли, — ответил за Альта Дарст.
— Ты еще здесь? — Жослав смерил Дарста взглядом, намекая, что его присутствие здесь излишне.
— Понял… — Дарст поклонился еще раз, затем улыбнулся и подмигнул Альту. — Еще увидимся!
Проводив Дарста взглядом, Жослав слегка кивнул подбородком в сторону лестницы, приглашая Альта идти за ним, сам же направился на запад от лаборатории, в сторону деревьев. Там на небольшой зеленой лужайке стояла ромбообразная, вычурного вида белая беседка из резного дерева с остроконечной крышей в виде конуса. Жослав вошел внутрь и уселся на скамейку напротив входа. Он уставился на Альта, словно ожидая чего-то, но все еще продолжал хранить молчание.
Альт, секунду помешкав, решил, что его собеседник ждет, когда он заговорит, а потому решил начать свой рассказ.
— Я хоте…
— Э-э-э, нет, дружочек. Вы, первокурсники, такие наивные. Тебе давно пора привыкнуть, что всё в университете имеет свою цену, — Жослав взглядом указал на мешочек, что висел у Альта на поясе рядом с гримуаром.
Альт понял его намек. Он отстегнул мешочек с двадцатью «A-ранговыми» «Стволовыми Таблетками» внутри и передал ему. Жослав убрал оплату в карман своей белой шинели и вновь уставился на Альта.
— А теперь рассказывай, чего это вдруг Дарст решил воспользоваться нашей старой «дружбой», — Жослав будто выплюнул последнее слово, — ради какого-то пришлого первокурсника в серой форме?
— Дарст сказал, что ты можешь научить меня заклинаниям третьего круга, — спокойно ответил Альт.
Жослав несколько секунд вглядывался собеседнику в глаза, затем зашелся хохотом и не унимался, наверное, в течение минуты.
— Ха! Очень смешно! Это какой-то розыгрыш? — Жослав стал неожиданно серьезен. — Вас обоих подговорил Мальтус? Этот навозный жук считает меня идиотом? Передай ему, что он потратил свои баллы зря. Если бы я был так глуп, как он думает, то не носил бы белой формы с самого момента поступления в Имперский Университет Колдовства!
После своих слов Жослав даже немного выпятил грудь, приняв ярко выраженную горделивую позу.
— Не понимаю, о чем ты… — с недоумением на лице ответил Альт. Он хотел продолжить свои объяснения, но Жослав грубо его перебил.
— Хватит придуриваться! Мальтус решил, что какой-то пришлый недоучка выведает для него мои заклинания, и он вот так просто войдет в «А-ранг», обойдя меня? За мой же счет⁈ — щеки Жослава побагровели от злости, но он быстро взял себя в руки. — Ну хорошо… Я немного вам подыграю. Хочу понять, почему этот червяк Дарст решил предать меня в такой момент.
Жослав замолчал, а его лицо приобрело задумчивый вид. Он небрежно махнул правой ладонью в сторону Альта, как бы разрешая ему говорить.
— Понятия не имею, кто такой Мальтус. Я заплатил Дарсту целых двадцать «C-ранговых таблеток», чтобы он вывел меня на чародея, способного научить заклинаниям третьего круга, — Альт решил вести себя немного понаглее, ему казалось, что так его слова будут звучать более искренне.
— Хм… А откуда тогда у такого, как ты, столько таблеток высших рангов? Вам, насколько я помню, их вообще иметь не положено, — с подозрением в глазах спросил Жослав.
— Лучше тебе этого не знать… — серьезно ответил Альт.
— Ну хорошо, допустим, я тебе поверю, а как ты собираешься расплачиваться за мои заклинания? — спросил Жослав.
— Я ведь уже заплатил тебе! — с возмущением ответил Альт.
— А ты забавный, —
