class="p1">— Оно упрямое. Но уже почти все.
Еще один взмах, и я отступаю назад, садясь на велосипед с неприятным чувством стеснения в груди. Быть рядом с Пейсли — это изысканная пытка.
Мы едем по острову, и Пейсли указывает на достопримечательности, мимо которых мы проезжаем. Набережная, куда приходят паромы. Организация по охране природы, где ученые работают над защитой морских черепах и сохранением барьерных островов. Часовня (прекрасное место, по мнению Пейсли, но не там, где Шейн и Сиенна собираются пожениться). Мы делаем перерыв рядом с заливом, где поле для гольфа, пьем из бутылки с водой, которую она принесла, и пытаемся разглядеть аллигаторов в воде.
— Здесь потрясающе, правда? — горло Пейсли движется, когда она пьет. — Это уединенный остров, но здесь есть все, что нужно человеку.
— В этом есть что-то сюрреалистическое, — подтверждаю я, забирая бутылку из ее протянутой руки и не сводя глаз с воды. Мы находимся в двадцати футах, но это жутко, особенно для этого человека из Аризоны. Даже через пять минут, когда ничего не поднимается на поверхность, я все еще бдителен.
Пейсли задирает голову к небу, греясь на солнце.
— Сегодня никаких аллигаторов, Мастер Слова. Ты готов к тому, что наша операция действительно начнется? К тому времени, как мы вернемся, все должны быть на месте.
Протянув руку, я провожу кончиком пальца по ее обнаженному горлу. Она вздрагивает, открывает глаза, но не отстраняется.
— Я сыграю свою роль так хорошо, что к концу этой недели даже ты будешь думать, что я твой парень.
Кажется, она хочет что-то сказать, но не находит слов. Кончиком языка она облизывает губы.
— Хорошо. Убедись, что ты отправляешь фотографии Сесили. Ты ведь не просто так играешь роль всей своей жизни, верно?
Она садится на велосипед и неторопливо крутит педали. Воспользовавшись ее напоминанием, я достаю свой телефон и делаю снимок Пейсли со спины, когда она уезжает.
Пока не забыл, я отправляю Сесили фотографию. Она немедленно отвечает.
Сесили: Мне нужно больше.
Сесили: Присылайте мне все, что у вас есть, даже если вам кажется, что это не очень хорошо. Возможно, часть снимка будет хороша, если ее обрезать.
Я отправляю ее смайлики больших поднятых пальцев вверх и еду вслед за Пейсли.
ГЛАВА 25
Пейсли
У страха кислый вкус.
В последние пять минут поездки на велосипеде с Клейном я чувствую только этот вкус, перекрывающий сладость моего завтрака. В животе бурлит, мысли заполняет дурное предчувствие. Все хорошие чувства от пребывания здесь только с Клейном и моей бабушкой приглушены, заслонены реальностью того, почему мы здесь.
— Ты в порядке? — спрашивает Клейн, когда мы проезжаем за домом и прислоняем велосипеды к стене.
Я киваю. Я не в порядке, но единственный выход — пройти через это.
Указывая на дополнительные гольф-кары на подъездной дорожке, я говорю:
— Они здесь.
Моя мама и Бен. Мои тетя и дядя. Мой младший брат и младшие кузены. Сиенна и Шейн.
Уф. Шейн.
Я начинаю идти к дому, но хватка на моей руке возвращает меня обратно.
— Пейсли, — говорит Клейн, мягко притягивая меня ближе. — Наши отношения могут быть показными, но моя дружба искренняя. На этой неделе ты не одна.
Его заявление успокаивает меня, приносит утешение моему сердцу, снимает волнение. Мне нравится, как его глаза ищут мои, как они опускаются ниже и изучают все мое лицо, задерживаясь на моих губах.
— Спасибо, — шепчу я.
Он отпускает меня и идет со мной вверх по лестнице. Шагая впереди меня, чтобы первым добраться до двери, он открывает ее в то же время, когда его рука находит мою поясницу.
И… занавес.
Первой нас замечает моя сестра. Она сидит на барном стуле, подтянув одно колено к груди, а другой ногой держится за перекладину. Ее глаза загораются, когда мы входим в комнату. Она вскакивает со своего места и дважды хлопает в ладоши.
— Старшая сестра здесь! — ликование так и льется из нее, наполняя слова. Она выпускает меня из объятий и поворачивается к Клейну. — И ее парень тоже. Спасибо, что проделал долгий путь.
— Пустяки, — говорит Клейн. — Приятно видеть тебя снова.
Сиенна поджимает губы.
— По поводу этого. Я бы хотела извиниться. В тот вечер я была сама не своя.
Клейн отмахивается от ее извинений.
— Я видел много пьяных невест. Ты попала в категорию безобидных.
— Точно, — в тоне Сиенны чувствуется облегчение. — Раз я была безобидной, нет необходимости упоминать об этом Шейну.
Мои брови сходятся. Почему Сиенна считает необходимым скрывать от своего жениха что-то столь невинное?
— Без проблем, — заверяет ее Клейн.
— Проблема есть, — говорю я негромко. Из-за подозрений, которые я испытываю, мой тон звучит более решительно, чем мне хотелось бы. — Ты не сделала ничего плохого той ночью. Почему Шейн не может знать? Что мешает ему узнать? Ты была пьяна и ела картошку фри в два часа ночи. Некоторые люди называют это нормальной пятничной ночью.
Сиенна прочищает горло и приглаживает волосы.
— Я обычно так себя не веду.
— Нам это совершенно ясно, — бормочу я, а потом, поскольку мне не нравится, что она ведет себя скованно, добавляю:
— Это ведь были пенисы, не так ли? Или «пени» — это во множественном числе? — я обращаюсь за советом к своему фальшивому парню/настоящему мастеру слова.
Он пожимает плечами.
— Я посмотрю и дам вам знать.
Сиенна сужает глаза.
— Оставь эту деталь вне истории.
Я закатываю глаза.
— Не могла бы ты предоставить мне сценарий, что говорить, если твой жених попросит рассказать дополнительные подробности о девичнике, который я устроила для тебя? — я поднимаю ладонь. — Подожди. Давай я попробую. Сначала мы выпили по бокалу шампанского, обсуждая твой полет и сетуя на состояние авиаперевозок в наши дни. Затем мы перешли к ужину, где пообедали салатом и коллективным чувством превосходства за столом, — я знаю, что должна замолчать, но я обижена и встревожена. Почему Сиенна не чувствует себя комфортно, рассказывая будущему мужу правду?
Она фыркает.
— Я не знаю, в чем твоя проблема, но ты ведешь себя очень грубо по отношению к невесте.
Я знаю, в чем моя проблема на высоком уровне, но я также не знаю, в чем она заключается в данный момент. Смятение, думаю я, и возмущение. Подавленные чувства. Подозрение по поводу того, что Сиенна отредактировала свой девичник. Не самая лучшая комбинация.
Неудивительно, что Шейн выбирает самое неподходящее время, чтобы войти в комнату. Сиенна быстро вытирает глаза, дважды моргает и наклеивает на лицо улыбку, которая выглядит фальшивее, чем мои отношения.
— Пейс, —
