руки и принялся поглаживать ее по плечам, с ужасом взирая на происходящее. Ральф тяжело вздохнул и спустился.
— Кто старший? — Маленькие человечки застыли, взирая на незваных гостей. Они совершенно не двигались, лишь глазенки у некоторых хлопали. Ральф снова тяжело вздохнул и уже громче произнес. — Я — Единственный и непобежденный, объединивший все волчьи стаи Вожак. Одолевший злобного Аримаша при битве на Волчьем капкане. Внук Великого Волхва, первого вожака, спрашиваю, кто среди вас старший?
И это подействовало, кто ж станет прятаться от вожака. Мелочь разбежалась по сторонам, а к ним, опираясь на старую деревянную тросточку, шел старик с длинной белой бородой почти до земли, и белой в горошек шапке, как и у всех, похожей на шапочку гриба.
— Внучек Волхва значит. — Вместо приветствия озвучил скрипучим голосом старик, ростом с локоть. Он попытался опуститься на колено.
— Не надо! — Одновременно произнесли вожак и его суженная.
— Жена моя. — Ответил на безмолвный вопрос старика Ральф. И тот одобрительно кивнул.
— Хороша твоя женушка. Душой чиста, тебе под стать.
— Спасибо на добром слове. — Принял он комплимент.
Никто не вмешивался в их разговор, пока старик рассказывал о том, что они кочуют. Хотят перебраться через границу, а там на юг, и в людских лесах укроются. Общения с грибовиками, русалками и прочими лесными жителями, было обычным делом для Волхва, но Ральфа они не жаловали. Может, из-за его молодости, может, из-за его малого внимания по отношению к ним. А может, как выразился Эрик, потому что им не к кому было обратиться. Ведь это была работа альфа-самки, которой нет уже несколько десятков лет.
— Дедушка, — решила взять слово Маришка, и дракон позади одобрительно хмыкнул. Убить бы его. — что тут произошло?
— Ох, красавица! Да то и произошло, что Тень уничтожает леса, для будущей битвы.
— Но чем ей мешают деревья и травы?
— Из-за Кики. — Просто, как само собой разумеющееся произнес Эрик.
— Я? О чем ты? — Сестра вытерла слезы и уставилась на дракона. Уничтоженные деревья она приравнивала к убийству.
— Так это ты, красавица, обладаешь силой леса? — Старичок даже шею вытянул, чтобы лучше разглядеть Кики.
— Она. — Вместо кузины ответила Маришка. — Но при чем здесь ее сила?
— Так, ежели она силой леса обладает, значит, единственный способ ее обезвредить…
— Уничтожить лес. — завершил Камиль.
— Так и есть, сынок, так и есть. — согласился Старик. — Она за последние три месяца, полностью очистила большую поляну от растительности. Атседова на юго-запад. Говорят, там и будет битва. А эти деревья, на всякий случай сожгла. Насколько выросла сила Лесной ей не известно, а рисковать не намерена. Лишь немного растительности осталось у замка.
— Ты знал? — Ральф посмотрел на дракона.
— Знал, что из бывшего западного леса, сделала каменную поляну. Но что под своим носом решила спалить — нет.
— Ясно. Дед, иди не на юг, а на восток, там наши земли. Если повстречаешь волков, скажи, что от Ральфа путь на волчью поляну, держишь. Они подсобят. А там мы вам в лесу хорошую поляну найдем.
— Ой, спасибо сынок. — всплеснул руками дедушка. — Долгих лет жизни тебе и твоей женушке. Хороша она у тебя, хороша.
Он развернулся сообщить своим, что их приютит Великий Вожак, но слушать восхваления путники не стали.
— Эрик, — когда прошли они еще с добрых три часа, Маришка решила вернуться к их прерванному разговору. — Ты правда считаешь, что ее можно спасти?
— Да. — чуть погодя ответил он. — Но ругаться с мужем по поводу этого глупое занятие.
Ну вот опять он делает это.
— Ты уверен, что драконы не читают мысли?
Он рассмеялся.
— Уверен! В противном случае я бы из запоев не вылезал. А если серьезно, для понимания, происходящего много мозгов, не надо. — И слегка подумав добавил. — Ты знаешь, что волки не однолюбы?
Странный вопрос, учитывая, что браки они почти не заключают и проводят свою жизнь с тем, с кем комфортно. А когда приедается — расходятся. Единственное условие — общая забота о потомстве.
— Знаю.
— Ну, так это неправда. На самом деле, они любят один раз, просто встречают свою пару очень редко. А знаешь, зачем они заключают браки?
— Чтобы все знали. — неуверенно ответила девушка, получившая новую информацию.
— Знали, о чем?
Она задумалась. А действительно, о чем? Ну, в ее случае все очевидно. Маришка не волчица, а живет вместе с вожаком. Его статус не позволяет, безалаберно относится к своей женщине. В голове крутилась мысль, которую она не могла уловить. Ведь читала про волков и их обычаи. Читала. Эрик не стал мучать.
— Волки заключают браки в одном случае, когда твердо уверены в том, что больше никого не смогут полюбить, то есть нашли ту самую пару. — Девушка удивленно воззрилась на собеседника.
То есть Ральф больше никогда и никого не сможет полюбить? Осознание этого повергло в шок. Маришка знала, что любит мужа по-настоящему, с тех пор как с замиранием сердце, ждала его появления на поляне, после первой встречи с Аримашом. И когда готова была умереть, при мысли, что он мог погибнуть, во время битвы на волчьей поляне. Искренность и взаимность чувств Ральфа никогда не занимала ее мысли. Им хорошо вместе сейчас, зачем гадать о будущем. Эрик же продолжал.
— Тогда и только тогда, они проводят обряд, во время которого становиться отражением друг друга. А это делает их одновременно сильнее, так как их питает любовь, и слабее, так как страх потери велик. Страх, как правило, подавляет здравый смысл. С влюбленными волками, вообще, очень сложно. Понимаешь, о чем я? — Мари понимала. Ральф, такой сильный и смелый, так переживает за нее, что запереть в доме, казалось самым безопасным способом уберечь от бед. — Ну и да, гласность тоже, играет немаловажную роль. Все же должны знать, что эта конкретная особь является чьей-то парой. Притязания на неё может привести к смерти. Ты же жена не просто волка, а Вожака.
Будь она на месте мужа, думала бы и чувствовала бы то же самое. Но там Василиса, поэтому шепотом произнесла.
— Она моя сестра.
— Я знаю. — не глядя на собеседницу, произнес дракон. — И он знает. Но его главная обязанность по отношению к тебе — защита. И получается, то он с этой обязанностью не справляется.
И снова Эрик прав. Чертов Эрик, пьяница и дебошир, прав. Откуда в нем столько знаний и мудрости. Хотя о чем это она. Ему же чертова сотня лет.
— Эрик, а сколько тебе лет?
Медленно, слишком медленно развернулся всем корпусом дракон и внимательно посмотрел на нее своими серо-голубыми глазами.
