Я готов заплатить за вашу помощь, — Нил вытащил кошель с золотом.
Бломфилд остановился.
— И сколько там денег?
— Мое месячное жалованье.
— Негусто, но для начала сойдет, — Бломфилд сложил крылья и оглянулся, — давайте перейдем в более укромное место, чтобы нам не помешали.
Бломфилд отвел их под широкий каменный мост, неплохо скрывающий от чужих глаз, и протянул руку за кошелем. Нил покачал головой.
— Вначале выслушайте, что от вас потребуется.
— Да бросьте, юноша, это очевидно. Вам нужен Великий Ворон, все, что я о нем знаю и смогу узнать в будущем. Я тоже работал с информаторами и знаю, что почем.
— Значит, вы согласны помочь?
— Если цена меня устроит. Давайте быстренько определим, что вы уже знаете, чтобы мне не повторяться.
— Он черноволосый и нестарый, — сказал Рудольф, — ходит без охраны и скрывает имя.
— Вы можете нам его назвать? — спросил Нил.
Бломфилд подкрутил густые усы.
— Сейчас — нет. В будущем — возможно. Я займусь этим. Думаю, вас обрадует тот факт, что Великий Ворон часто покидает убежище. Вы сможете застать его в городе.
— Где именно?
— Он никому не говорит. Но у меня есть подозрение, что он с кем-то регулярно встречается.
— У него есть любовница? — оживился Рудольф.
Бломфилд неопределенно повел рукой в воздухе.
— Такое было бы трудно скрыть. Хотя, я не стал бы исключать подобного варианта. Вот что, давайте встретимся здесь же, через неделю. За это время я постараюсь выяснить все, что смогу, а вы — принесете такую же сумму. А сейчас отдайте мне мой аванс.
Рудольф поперхнулся.
— А не многовато ли тебе будет?
— А сколько стоит победа над Великим Вороном? Вы точно хотите на ней экономить?
— Нет, — ответил Нил и отдал ему кошель, — мы рассчитываем на вас.
— Будьте спокойны. Я знаю, что делаю. Расходимся по одному и на улицах ко мне не подходите.
Бломфилд ушел. Нил почувствовал облегчение. Хоть здесь все получилось. Каким бы подлым хитрецом Бломфилд ни был, он понимал, кто его истинный враг.
— Неплохо вышло, — подтвердил его мысли Рудольф, — а Гийом думал, его придется запугивать и уламывать. Даже инструкции пытался выдать, но все прошло как по маслу.
— У вас все в порядке? Не ругаетесь?
— Нет, с чего бы это? Гийом — славный парень. Немного высокомерный, но это ничего: молодые воины любят нос задирать и считать себя лучше всех. А он еще и карьеру в страже сделал, чем очень гордится. Я его знаю. Мы ведь с ним были в одном патруле «Врагов Воронов». Тогда и познакомились.
Нил вспомнил, что в то время Гийом был дико оскорблен тем, что Нил выбрал в Рыцари Рудольфа, а не его, и всячески пытался отговорить от «неверного» решения. Разозленный Нил рявкнул, что никогда не сделает Гийома своим Рыцарем и не считает другом, что привело к затяжному конфликту. Если бы Нил был внимательнее, то уже тогда понял бы, что Гийом упорно идет к своей цели и никому не позволит себе помешать. Сейчас же, когда он ее добился, Гийом вновь служил на совесть, проявляя все свои способности и смекалку, чтобы доказать, что достоин быть Рыцарем.
Интересно, сумел ли он узнать, как передать силу Прекрасного Принца от Джека Нилу?
Он поспешил прогнать крамольную мысль. Думать об этом не стоило, эта надежда разъедала его преданность Джеку. Рыцарь должен служить, а не подсиживать начальника. Главное — победа над Великим Вороном, а кто отрубит ему голову, было неважно.
Он попрощался с Рудольфом и вернулся на службу. Коротко пересказал Гийому новости, выслушал отчеты Томаса и Марка, в очередной раз похвалил Анри и убрал его с дежурства у городских ворот, на которое тот загремел в качестве наказания, принял купцов с жалобами на досмотр их товаров и написал отчет для наместника о положении дел в городе. Нил трудился до позднего вечера, потом наскоро поужинал в трактире и направился домой.
Дома было пусто и тоскливо: никто его не ждал, и делать было нечего. Спать не хотелось. Нил косился на окно, надеясь на приход Рейвена, но тот и не думал появляться. Похоже, он и в самом деле считал, что дружба с Рыцарем ему не нужна. Или это Великий Ворон запретил ему приходить? Вполне возможно. Нужно было разыскать Рейвена в парке и поговорить с ним.
Устав сидеть на месте, Нил взялся разбирать вещи, недавно присланные из Гринфолла родителями по его просьбе. Развесил одежду, рассовал по ящикам разные мелочи и наткнулся на пачку пожелтевших писем, аккуратно перевязанных ниткой. Застыл. А затем сел и принялся читать с самого первого, полученного еще в двенадцатилетнем возрасте. Читая, он словно слышал спокойный, доброжелательный голос дяди Рутгера, с нотками усталости в нем:
«Гринфолл — славный город, я когда-то бывал там. Я рад, что ты нашел себе новых друзей, Нил. Судя по твоим словам, эти ребята видят в тебе лидера и тянутся за тобой. Многие люди ищут того, кому хотят служить. Это придает смысл жизни и избавляет от сомнений. Будь им примером, учи доброте и честности. Ты с детства был таким, но не всем досталось правильное воспитание. Не суди тех, кто совершает ошибки. Но никогда не прощай злонамеренность и подлость. Если их прощать, в мире не останется хороших людей».
«Я рад, что ты нашел себе наставника и не отступился от цели стать воином. Арнольд и Кэтрин больше не ругаются на это? Передай им от меня привет и благодарность за присланные подарки. К сожалению, приехать в гости я не смогу, мне нельзя покидать город и моего господина, Ричарда де Ланкендорфа. Он нуждается во мне. Мы друзья, и ему будет тоскливо, если я уеду. Запомни, Нил: друзей никогда нельзя бросать, чтобы они ни сделали. Если твой друг ошибся и совершил дурной поступок, выясни все, что сможешь, о ситуации, а потом уже суди. Не верь чужим сплетням, люди любят болтать попусту. Если друг виноват — объясни ему это и удержи от дальнейших ошибок. Если же проступок слишком тяжел, гнусен и подл, а оправдания ему нет, больше никогда не зови этого человека своим другом. Друг подлеца — и сам подлец».
«Альберт — хороший парень, только спеси в нем много. Приходится сбивать. Но он безмерно обожает Ричарда и моментально исполняет любые его приказы. Недавно Ричард, шутки ради, велел ему раздеться и прыгнуть в реку среди бела дня. Тот сделал это без колебаний, а Ричард хохотал как мальчишка, глядя на возмущение горожан. Потом поил парня
