всего, у них был проводник, который хорошо знал дорогу.
Оставшиеся в монастыре монахи приготовились к обороне. Дозорный встретил военных у скалы, внутри которой был проход к монастырю. Узкий проход позволял двигаться только по одному. Обойти скалу или залезть на нее не представлялось возможным.
Молодой, но опытный монах Да, стоявший в дозоре, первым принял бой. Он бился отчаянно, не жалея себя. Солдаты падали от его точных ударов, пока не завалили проход. Тогда командир отряда отдал приказ вынести тела, и сам, разозленный, полез в проход. Офицеры императорской армии династии Цин тоже владели боевым искусством монахов — их обучали специальные инструкторы.
Уставший обороняться Да не ожидал встречи с серьезным противником. К тому же в узком проходе всё решало умение наносить короткие точные удары и защищаться от них.
Руки у офицера были длиннее, поэтому его удары чаще доставали Да. Неизвестно, сколько бы продлился поединок, но монах пропустил очень сильный удар в живот, замер и пропустил еще один удар в голову — всё было кончено. Отряд императора двинулся вперед по проходу — путь к монастырю стал свободным.
Но впереди был веревочный мост через горную реку. На нем стоял монах Ки. Первые солдаты, побежавшие по мосту, оказались в воде. Ки легко скидывал их в реку одного за другим. Офицер приказал натянуть луки. Ки ринулся к монастырю, но остановился, чтобы мечом обрубить веревки. Он успел, но успела и одна из стрел — она вонзилась в спину Ки. Он упал лицом вниз.
Солдаты пришлось повозиться, пока они соорудили переправу через реку и подобрались к стенам монастыря. Им предстояло пройти по каменным ступеням, которые поднимались всё круче и круче.
Монахи стали кидать камни на головы поднимающихся солдат. Но многие из них тоже пали от метких стрел. Солдат было больше, намного больше, чем оставшихся защищать монастырь монахов. Поэтому вскоре солдаты оказались наверху. Начался бой в монастырских комнатах. Монахи дрались самоотверженно. Особенно тяжело солдатам императора достался вход в храм. Святыни защищали до последнего. Но в конце концов и храм пал под натиском нападавших.
После этого офицер приказал поджечь монастырь.
Огонь разгорался медленно, не желая заглатывать в огненную пасть тысячелетнее творение истории. Но ветер и солнце настолько иссушили деревянные постройки, что они всё же вспыхнули, обдавая сильным жаром всех, кто находился рядом.
Солдаты во главе с офицером поспешили вниз.
Приказ императора Поднебесной был выполнен.
Донг спешил со своим отрядом скрыться в лесу. Но неожиданно послышался всё нарастающий гул. Сначала посыпались мелкие редкие камешки, потом их становилось всё больше и больше. Начался камнепад.
— Всем лечь! — скомандовал Донг. — Головой вперед! — падая на живот, прокричал он.
Им повезло, что камнепад так же быстро прекратился, как начался. Но им не повезло, что их заметили солдаты, тоже спускающиеся вниз.
Приказ императора выполнен не до конца.
Офицер распорядился догнать и уничтожить оставшихся монахов.
Донг велел нести самых маленьких на плечах и двигаться как можно быстрее.
Но их настигали. Тогда от отряда отделились трое подростков. Они будут прикрывать отход товарищей.
Бой длился недолго, но этого времени хватило, чтобы обогнуть скалу.
Он нес на плечах Си и знал, что если даже они останутся вдвоем, то монастырь возродится.
И снова их стали настигать солдаты. Донг огляделся — укрыться негде, а до леса еще далеко.
Донг закрыл глаза — никогда не просил он помощи у бессмертных, но, видимо, это время пришло.
И они направили его.
«Беги прямо. У валуна остановись», — прогудело в голове Донга.
Донг не понял, в чем спасение, но побежал к валуну, одиноко лежащему среди мелких камней.
— Сюда, Донг! — закричал высунувшийся из расщелины Киу. — Здесь старинный подземный ход монахов. Помнишь, мы читали о нем в старой книге?
Донг смотрел на Киу, как на пришедшего из Царства мертвых, но быстро подавал ему маленьких монахов. Подростки спустились сами. Донг залез последним, попытавшись сдвинуть валун, чтобы закрыть вход в расщелину. Но у него ничего не получилось. Киу пришел на помощь, и вдвоем они завалили вход.
— Так ты выжил, Киу? С такой высоты?
— Ну я же знал, что тебе нужна будет помощь, друг, — засмеялся Киу. — Пойдем, там есть вода. Так что можно спокойно отсидеться два-три дня.
Конечно, не все монахи пережили суровую зиму в горах. Но те, что остались, возродили монастырь — построили его на новом месте. Набрали новых учеников.
Так началась новая страница в истории монастыря «Черный лотос».
Ничего не заканчивается — всё переходит в кого-то или во что-то.
