— Почувствовал, — голос Змея глуше обычного. — Не уверен. А ты?
— Тоже не уверена...
Ливень сейчас очень кстати охлаждает лицо.
Глава 48
Мы поднимаемся по лестнице целую вечность. Я молчу, несколько ошарашенная всем, что случилось. Ариас шагает впереди, надежно прихватив меня за руку. Испытываю благодарность к тем строителям, которые когда-то добросовестно сделали ступени так, что через сотни лет они всё ещё служат.
А дождь все ещё отказывается завершаться, и скользкая лестница кажется мне бесконечной. Я подвисаю на руке Ариаса, но он не останавливается, идёт как заведённый и тащит меня за собой.
— Может отдохнем несколько минут? — я уже не выдерживаю.
— Нельзя, мы здесь как на ладони, открыты для удара. Надо уйти в замок как можно скорее, — он тверд.
Потом у меня открылось второе дыхание, а, когда оно закончилось, пришлось открыться и третьему. Помнится, я восхищалась волшебными руками строителей, которые возвели замок на скале, за несколько сотен метров от земли? Беру свои слова обратно. Сейчас для меня нет ничего лучше замечательных доступных домов, построенных прямо на земле.
Наконец забираемся наверх. Предъямский замок минималистичен и не отличается большим количеством украшений. Ровные прямые стены, строгие небольшие вытянутые окна: снаружи выглядит нехитро, но монументально. Лестница, по которой мы поднялись, ведёт не к главному входу, мы зашли к замку сбоку.
Ариас настороженно оглядывается. Я полностью полагаюсь на него в деле защиты с нападением, и в основном ищу глазами, где бы присесть. Мы движемся к замку по небольшой площадке, где слева стоит маленький развалившийся домик, который, возможно когда-то служил служебной комнатой стражи, а справа — развалины фонтана или клумбы. Сейчас здесь растет плодоносящее дерево.
— Это съедобно? — я потянулась к похожим на яблоки плодам.
— Да, бери, — он всё ещё оглядывается и принюхивается.
И на вкус как яблоки.
— Почему ты так напряжён? Если говоришь, что замок давно заброшен... Чего можно бояться?
— Как тебе сказать... — не обнаружив ничего подозрительного, Ариас помогает мне сорвать несколько плодов, присаживается и сам сочно вгрызается в один из них. — Всё может быть: люди, звери... Иногда великородные не очень гостеприимны. Знаю случаи, когда чужаков в замках ждали ловушки. Мы не заходим на чужую территорию не только потому, что мы такие правильные, это попросту может быть опасно. У многих Змеев, например, на территории есть отравленные плодовые деревья. Свои в курсе, а непрошенных гостей ждет сюрприз. Три минуты и всё кончено, ты же помнишь.
Он спокойно жует яблоко, серьезно поглядывая на меня. Я замираю с куском фрукта во рту, соображая сколько теоретических минут мне осталось, если... И не сразу до меня доходит, что замок сотни лет стоит без хозяев, а яблоки — меняются каждый год.
— Тьфу, Ариас! — бросаю в него огрызок. Змей увернулся и расхохотался.
— Ты доверчивая, как этот... круглый кусок хлеба из твоей сказки. Идём, — мы шагаем дальше. — Так нельзя, лисичка. Вспомни сказку ещё раз, ты точно поняла смысл? Вот тебе змеиная мудрость: слова мало что значат, много слушать — ошибка. Больше наблюдай за поступками, ищи мотивы и тогда сможешь увидеть, какое из слов истинно. Можешь потренироваться на мне. Помнишь, какой у меня мотив?
— Ты... хочешь власти, — вспомнила.
— Правильно, — он не повел и бровью. — Большинство моих поступков будут подчинены этому мотиву. Теперь сложнее: зачем я раскрываю тебе свои цели?
Мы вошли внутрь замка.
— Хочешь быть честным? — произношу и одновременно оглядываюсь, цепляясь взглядом за каменные стены, обильно покрытые плесенью.
— Неправильно. Ещё, — Ариас тоже осматривается.
— Чтобы я тебя правильно воспринимала?
— Нет, — небрежно отмахнулся, шагая в следующую комнату. — Думай.
— Э-м-м-м...
— Тихо. Потом продолжим, — прервал меня и от чего-то насторожился. — Рядом держись, ни на шаг не отходи.
Ариас бросил мне свой мокрый плащ, потяжелевший от воды, и я тащу его, а Змей идёт впереди, положив ладонь на рукоять кинжала. Я давно заметила, что у воинов считается дурным тоном обнажать оружие раньше необходимого. Мне это кажется не очень безопасным, но у них свой этикет.
Думаю.
А действительно, какие мотивы у Ариаса рассказывать о своих желаниях? Они ведь совсем неромантичные, очень конкретные и практичные. Зная их я невольно буду относиться к нему с большим подозрением, зачем ему это? Не ищет лёгких путей? Но глупо усложнять себе задачу, а он не глуп.
Тогда зачем?
«Понятия не имею...» — признаю.
Замок огромен, пять этажей и неисчислимое количество помещений. Мы проходим комнату за комнатой и в них нет ничего интересного. За сотни лет истлело и превратилось в труху решительно всё. Тут же нет синтетических материалов... превратились в труху ткани, рассыпалась и сгнила от влажности мебель, покрылись разноцветной плесенью стены. Мох царствует на потолке, а на трещинах в камне проросла трава. Остаётся только железо, покрытое ржавчиной и камень, покрытый грибком.
А ещё — прах.
В очередной комнате всполохнула крыльями залетевшая птица, и Ариас мгновенно метнул нож. Теперь я несу ещё и крупную тушку будущего обеда. Или уже ужина...
— Что-то не так, — наконец, серьезно произносит Змей, окончательно замедлившись. Он остановился.
— Что — не так? — устало вопрошаю я, переминаясь рядом.
Не замечаю ничего подозрительного: в замке тишина и ровное запустение.
Меня интересует, когда мы уже остановимся на привал. Желательно бы это произошло около водоёма, чтобы обмыться и костра, чтобы обсушиться.
Ариас хмуро поясняет, заодно недоверчиво оглядываясь:
— Волков не слышно, не видно. А они должны были услышать и почуять нас первыми, сразу. Должны были пойти навстречу, если ушли. И я не чую их. В нескольких комнатах был запах, но не во всех. Это подозрительно: запах должен был быть во всех комнатах, тут все помещения расположены
