меня по волосам.
— Как хорошо... — маг разжимает руки, отпуская меня и, словно пьяный, пошатывается. Кажется, он сейчас просто осядет на землю.
— Я так долго ждал, Лис-са, ты не представляешь... Так долго... Уже не верил, что смогу вернуться... — отступая, он с блаженной улыбкой прикрывает глаза. Совсем нормально говорит, не спотыкаясь ни на словах, ни на буквах.
Потрясенно смотрю на него.
«Сейчас или никогда, Лиса!» — командует внутренний голос.
«Сейчас!»
Я метнулась наружу.
Прыгаю под ливень, на адреналине делаю несколько широких и даже ловких прыжков, оставляя Криса одного. А потом подскальзываюсь и стремительно качусь вниз. Я не думаю о том, что запросто могу расшибить себе голову или колено об любой из камней, думаю только о том, что от Криса надо бежать. Не успеваю долететь до оврага, как меня подхватывает карабкающий вверх Ариас.
Грязный с ног до головы, он удерживает меня одной рукой, а второй цепляется за свой кинжал, воткнутый в землю. Мне за шиворот затекает холодный ручеек льющейся сверху воды.
— Держу! — выдыхает и зло смотрит наверх. Я тоже поднимаю глаза и вижу фигуру Криса над нами. Далеко.
Понимаю, что Ариас обдумывает вариант добраться до Криса.
— Не вздумай! Он сожжет тебя! — надеюсь, что у него хватит ума не возвращаться.
— Меня? Ещё посмотрим... — Змей глянул наверх ещё раз. Крис уже исчез.
— Поехали вниз! — Ариас быстро принял решение.
Скользя по траве, иногда больно попадая на острые камни, мы как можно медленнее покатились к оврагу. До него добрались собрав под собой солидные комки грязи, и плюхнулись в грязную, словно кипящую воду.
— Греби туда! — Ариас указал в сторону лестницы.
Фыркая, плыву в бурлящем потоке. Течение есть, но не такое, чтобы сносить. Просто очень грязно и холодно, неудобно в одежде. Плащ, окончательно намокнув, камнем висит на плечах, но надо перетерпеть, он нужен в дороге. Ариас плывет рядом, как разбойник зажимая нож в зубах.
Я не чувствую дна под ногами, но это не страшно. Меня больше волнует как мы выберемся наружу. Края оврага достаточно крутые, резкие и хотя бы относительно удобного места, чтобы вылезти, просто нет. Проплыв минут десять, мы уже близко к началу лестницы. Ариас вертит головой.
— Здесь, — останавливает меня. — Сначала я, потом ты. Не уплывай.
Киваю.
Он с трудом карабкается наверх, по камням и грязи, пользуясь коротким клинком, как упором. Перекидывает ногу, выбираясь наружу. Затем бросает мне свернутый жгутом плащ. Цепляюсь, что есть сил, и Ариас подтаскивает меня к берегу. Я держусь за плотную мокрую ткань, пытаясь перебирать по склону ногами, но так скользко, что это для меня невозможно.
— Просто держись, потом дай мне руку, — хрипит он, я кульком повисаю на плаще и Ариас каким-то чудом вытягивает меня.
— Теперь наверх, — командует, не давая передохнуть.
Мы медленно лезем по скользкой траве, я на четвереньках цепляюсь за все пучки, которые прихватываю, к счастью, трава жесткая, зрелая, легко не рвется. Скользко, но наклон терпимый. Было бы сухо, шли бы без особых усилий.
— Что он хотел, говорил, делал? — Ариас ползёт рядом, успевая поддерживать меня.
— Он уже почти нормально говорит. Сказал, что ему нужно что-то дать мне, а потом забрать... — я изо всех сил подтягиваюсь вверх. — Что ему нужен контакт с кожей. Что убьет любого, если я буду сопротивляться. А потом касался... губ, как будто целовал, но не целовал. Долго, всё это время. Отдавал тепло из себя. И в конце сказал, что вернулся... Он расслабился, отпустил, а я прыгнула.
— Контакт с кожей, значит... Интересно, интересно... — задумчиво комментирует, подтаскивая меня наверх. — Он не просто так вечно держал тебя за руку. Надо попробовать.
Грязные и мокрые, мы повалились на траву у начала ступеней. Проклятый дождь даже не думает заканчиваться, капли бьют по лицу. Мне уже всё равно: сухого места не осталось, пусть хоть грязь смоет.
— Лиса, — серьёзно произнес Ариас и приподнялся на локте. — Я не шучу. Я должен попробовать сделать как Крис, может что-то почувствую. Или пойму.
Недоуменно жмурясь, повернула лицо к нему. Голубые глаза ультимативно сверкают на перемазанном грязью лице. Попробовать в общем-то логично, но...
— Сейчас?
— А когда, завтра? Возможно эффект исчезнет или уже исчез, медлить нельзя. Что он делал, касался губами губ? Так? — Ариас нахмурился, вытер рот рукавом, пододвинулся ко мне и решительно прильнул сомкнутыми губами к моим губам.
Губы у него упругие и прохладные...
— Не совсем так... — растерянно чуть отстранила его, чтобы сказать. — Приоткрытыми губами. И за руку держал...
— Понял, — Змей накрыл рукой ладонь, переплетая пальцы, коснулся губами моих приоткрытых губ и замер, статуей нависая сверху.
«Это... другие ощущения», — мгновенно поняла я, чувствуя как от близости заколотилось сердце. Всё почти также, но совсем не так. Он не закрывает глаза, я тоже не закрываю, ни один из нас не движется. Я вообще боюсь пошевелиться, потому что опасаюсь того, как он это воспримет. Лежу замерев. Мысли путаются, затрудняюсь анализировать, потому что мир сузился до теплого дыхания из губ в губы и острого касания губ к губам.
Нет, с Ариасом совсем не так, как с Крисом...
Тепла нет, есть жар... Жар крадется по моим венам, растекается по коже к щекам, к губам, я начинаю подрагивать, и не могу это остановить.
Есть ли то перетекающее тепло? Не знаю... Жар — считается? Он всё перебивает.
Уже не замечаю, что лежу на холодной траве, мне кажется, что она нагрелась подо мной как сковородка...
Мужская рука прижимает мою руку к траве. Руке тоже горячо...
Наконец, Ариас пошевелился, стиснул руку сильнее и неожиданно отпустил, резко отстраняясь.
Выдохнув, откинулся рядом на траву.
— И как? — я внезапно охрипла. — Почувствовал что-нибудь?
