видела?
— Да, пару раз. Он похож на ворона и ещё у него есть мешок с черепами. Он кидал их в котел и заплетался пар, образуя портал в наш город. Я хотела сбежать…
— У тебя бы не получилось, глупенькая, — говорит она, поглаживая мою руку. — Когда ты его видела?
— В лесу, как только мы сбежали, и потом в Небыдовке, — отвечаю я.
— Ну, всё верно. Ты видела его в последний день истинной недели и в последний день истинного месяца. Тогда ты можешь увидеть немного свой мир, но попасть обратно невозможно.
— Что за «истинный»?
— Древнеславянский календарь, когалы живут по нему, а не по общепринятому григорианскому. Его и называют «истинным». Он очень удобен — в неделе девять дней, а в месяце сорок. И каждый месяц ровное количество дней, и каждый месяц начинается с понедельника, — объясняет она. — Вот ты и видела наш прошлый мир на девятый, а потом на сороковой день после своей смерти.
— Нет, ещё недавно, вчера я попала даже в наш мир, через калинов мост.
— Это было не вчера, а полгода назад. Ты проспала последние месяцы. Слишком уж ты непоседливый мертвец, оказалась, поэтому тебя усыпили до срока. Через полгода после смерти тоже открывается портал в тот мир, но стражи возвращают всех обратно.
— Угу, — бурчу я. — Меня они и вернули.
— Вот и хорошо, — улыбается Олеся. — Ты всё равно не смогла жить среди живых, ты мертвая.
— А как я попала сюда? Я вообще парилась в бане…
— Всё правильно. Когда вышел срок, исполнился год, бабка Ягодина переправила тебя сюда через древний портал — баню. Славяне испокон веков отправляли мертвых через баню. Там, где встречаются четыре стихии — огонь, вода, земля и воздух, там и мертвые находят свой дальнейший путь. Её порой просто бабкой Ягой кличут.
Вздрагиваю от этих слов.
— В смысле?
— Ну, а ты думала? Неспроста же её превратили в страшного сказочного персонажа, нельзя всем всю правду рассказывать. Бабка Ягодина охраняет проход от живых к мертвым и переправляет через портал в бане. Помнишь, как в сказке: «накормила богатыря, в баньке попарила, спать уложила и дорогу к Кащею показала». То есть проводила в мир мертвых.
Хмурюсь, вспоминаю картину с изображением бабы Ягы в доме у Серафимы Трофимовны и понимаю, что Олеся права.
— А Корней Иваныч — волчий шаман, Кащь, в сказках о нем говорится, как о Кощее Бессмертном, — продолжает она рассказывать.
— Постой, но если и ты умерла, то как ты родила ребенка? — вдруг вскидываюсь я. — Мертвые не рожают детей!
— Меня оживили с помощью живой воды, я же рассказывала. Когда отрезали голову, спрыснули мертвой водой и голова приросла обратно. Потом облили живой и я ожила, скоро перейду в другое измерение. И ты можешь тоже перейти. Елисей ещё ждет тебя. Он же тебе понравился?
— Ну, понравился. Но я всё равно хочу домой, — капризно добавляю я.
— Но это невозможно, Дарина. — Олеся обнимает меня. — Я рада, что ты у меня есть. Что ты здесь. Тут хорошо, но мне так не хватало тебя. И я буду счастлива, если ты тоже перейдешь со мной.
Тыкаюсь мокрым лицом в её грудь, как я устала от всего этого, а сейчас так хорошо прижаться к родному дорогому человеку.
— А Лера? Что с ней? И с Даней? — вдруг вспоминаю я про ребят, которые были с нами.
— Лерина урожденная когалка, просто иногда выходит в мир и приглашает людей со стороны, тоже для поддержания рода. Они так часто делают, иначе племя не сможет выжить, без притока свежей крови, — объясняет Олеся. — Даниил согласился, и она привезла его.
— Он согласился, а меня ты не спросила — хочу ли я этого! Против моей воли притащила, обманула, — угрюмо бурчу я.
— Ну, извини, — спокойно произносит она. — Я очень тебя люблю и не хотела с тобой расставаться.
— Послушай, — говорю я и стискиваю Олесину руку. — Если баба Ягодина проводник, то она может вернуть меня обратно к родителям?
— Нет, Дарина. — Олеся гладит меня по голове. — Ты не сможешь вернуться. Как ты это не понимаешь? Ты теперь в другом мире и цени то, что есть. Ты уже взрослая, хватит цепляться за родителей. Елисей любит тебя, свяжи свою жизнь с ним.
Я слушаю её и плачу, кладу голову на её колени, она гладит меня успокаивает. У меня слипаются глаза, то ли от чая, то ли от переживаний. Перед глазами встает картина того момента, когда Олесе перерезают горло. И не верится, что уже год прошел с того момента, а я будто всё проспала или ходила какая-то одурманенная. Тут мне приходит в голову, что это всё из-за чая, терпкий он, и на каких-то травах. По началу вроде вкусный, бодрит, а потом противная горечь во рту и спать всё время хочется, голова становится тяжелой. Незаметно засыпаю.
И снится мне будто я бреду по темному лесу, опавшая хвоя больно колет мои босые ноги, но я всё равно упрямо иду вперед, раздвигаю тяжелые еловые ветви, продираюсь сквозь дерби молодняка, пока не упираюсь в ворота. Так забавно — забора нет, а ворота есть, огромные дубовые, на филенках вырезаны диковинные птицы и звери. Можно же просто вокруг обойти и дальше продолжить путь, но я отчего-то знаю, что нужно пройти именно через эти ворота.
Застываю на месте, обводя пальцем контуры вырезанных животных, мне страшно толкнуть створки и войти. Неизвестно, что меня там ожидает, плохое или хорошее. А если я снова попаду в какое-нибудь жуткое место на подобии Небыдовки? От этой мысли мурашки бегут по всему телу. Но я всё равно набираюсь храбрости и толкаю створку. Ворота с громким скрежетом распахиваются, пропуская меня внутрь. Вхожу и они так же оглушительно захлопываются позади меня.
Оглядываю место, куда я попала. Это ровно очерченная зеленая полянка, трава аккуратно скошена и собрана, вдалеке вижу стог сена и литовки, а впереди высятся амбарные постройки. Пересекаю поляну, подхожу ближе. Тут каменный очаг выдолблен прямо в скале, на нем огромный котел, возле него валяются пустые мешки. С моим появлением вдруг взметаются ввысь черные вороны и начинают кружится над поляной. Слышу шаги, оборачиваюсь — ко мне хромая направляется всё тот же отшельник в знакомой шкуре с черными перьями. Один из воронов, самый большой, садится ему на плечо, и отшельник кормит его сырым мясом.
— Всё никак не уймешься? — хрипло говорит он, подходя ближе ко мне. — Я же тебе сказал, невозможно то, что ты просишь.
— А просто показать можете? —
