Защита донжона вспыхнула сине-зеленым огнем, проминаясь под ударом демонической магии, но выдержала. К этому моменту «Рыси» уже закончили зачистку стены и со всех ног теперь бежали к боковому входу в крепость.
— Вы все здесь умрете! — взревел Ченгер, раскидывая руки в стороны.
За его спиной вспыхнуло пространство, а из прорывов во внутренний двор анклава посыпались уродливые твари. Вытянув руку в сторону донжона, веселящийся демон страданий приказал:
— Они все — ваши!..
…Рассвет медленно разгорался над стенами анклава. Черный камень стен местами был оплавлен, местами раскрошился. Незыблемая твердыня ордена кое-где осыпалась, повсюду лежали человеческие и демонические останки. Не осталось ни одной целой постройки во внутреннем дворе, а выбитые ворота в донжон лежали в стороне, покореженные так, будто некто невероятных размеров вырвал их гигантской пятерней.
Внутри главного зала лежало только одно тело. Человек, еще этой ночью отвечавший за анклав, казался бы спящим, если бы не выражение неописуемого ужаса на его лице, застывшем восковой маской.
Анклав Аркейна в Сибурге пал.
Глава 21
Малколм прикрыл занавеску и, обернувшись на соратников, беззвучно выругался. Знал же, что демон втягивает «Рысей» в нечто дурное, но все равно полез.
Тобиас теперь не боец — правая рука перевязана, тряпье пропиталось кровью, и орудовать конечностью он уже не мог. Остальные пострадали не так сильно, и через пару месяцев вернутся в строй, но где взять столько времени?
Ченгер так и вовсе лежал бесполезной грудой мяса. Противостояние с толпой чародеев, несмотря на прикрытие других демонов, для него не прошло даром. Но хотя бы кровь из многочисленных ран не текла, иначе можно будет бы и вовсе не пытаться скрыться.
Дом просмотрели заранее, и только убедившись, что в нем нет хозяев, подготовили временную базу. На защиту не поскупились, затратив двое суток на расстановку сюрпризов для возможных преследователей. И только после подготовки полезли на штурм…
Но все равно назвать операцию удачной Малколм не мог. Покинуть Сибург они смогут не скоро, барон слишком слаб, чтобы открыть им свой «Тоннель», а единственный, кто способен драться с опытными искоренителями, не только получил кучу ран, но еще и совершенно обессилел. И это помимо того, что у демона теперь вместо левого глаза глухая дыра — копье праха попало в цель, и Ченгер сам себя ослепил, пока магия смерти не добралась до остального тела.
— Что там? — сипло спросил демон, лежащий прямо на полу гостиной.
— Переполох, — ответил командир. — Много еретиков бродит по улице, горожане, похоже, в панике.
На их месте, подумал Малколм, я бы тоже знатно струхнул. Устроить прорыв такой силы, что демоны вырезали подчистую весь анклав — это серьезно. И хотя большая часть тех, кто пришел на зов Ченгера, бездарно погибли, выполняя роль живого щита, однако у Аркейна вообще никого не осталось.
— Пока еще не видно братьев Крови? — спросил демон, пытаясь медленно приподняться на локте. — А то я пока что не очень хорошо вижу, знаешь ли.
Наглый оскал выдавал демона с головой, Ченгер был доволен, несмотря на последствия. И это раздражало даже больше, чем возможность оказаться пойманными патрулями еретиков.
— Ты рад? — прошипел Малколм, чтобы не разбудить спящих соратников — им еще предстояло дежурить через несколько часов. — Мы в западне, в чужой стране, снаружи бродят враги, а ты смеешься?
Демон опустился обратно на пол и некоторое время молчал. А потом резко выгнулся, беззвучно крича то ли от боли, то ли от удовольствия, а затем решительно вскочил на ноги, уже без увечья. Вырванный глаз оказался на месте, хотя и отличался немного цветом. Заросли глубокие раны, остались лишь мелкие царапины на теле, покрытом чешуей. Кое-где она была содрана, и было видно оголенное мясо, но не похоже, что это причиняло ему дискомфорт.
— Смотри на это иначе, мой друг, — оскалился демон, разминая шею. — Нас меньше десятка, а мы уничтожили целый анклав ордена! Ну, кто еще может похвалиться таким подвигом?
Малколм лишь головой покачал.
— Я пока еще не восстановился до конца, но кое-что смогу, если на нас выйдут, — сообщил демон, прохаживаясь по гостиной. — Но не думаю, что братья смогут нас обнаружить — не зря я отправил часть мелочи веселиться вокруг анклава, они отвлекли на себя внимание, и теперь обнаружить наши следы почти невозможно.
Командир «Рысей» недоверчиво хмыкнул. План Ченгера спустить мелких демонов на жителей Сибурга не вызвал у вольного охотника никакого отторжения. Во-первых, он считал себя дружинником Чернотопья, стало быть, вокруг лишь вражеские люди, во-вторых, он сильно подозревал, что демон каким-то образом незаметно промыл «Рысям» мозги. Иначе как объяснить, что они с таким спокойствием решились на самоубийственную атаку анклава?
Если так подумать, барон четко сказал — есть малейшие сомнения, отступайте. Но сомнений не возникло тогда, и теперь Малколм больше переживал о невозможности вступить в бой прямо сейчас, чем о реальности смертельного исхода для отряда. Не так ли все демоны влияют на людей?
Командир вздохнул и, достав планшет, несколько секунд раздумывал, не связаться ли с бароном Чернотопья. Вот уж кто должен быть способен приструнить распоясавшегося демона, так это он. Но ситуация не требовала поспешных действий и тем более не стоила риска обнаружить себя при использовании артефактов.
Отложив планшет на стол, «Рысь» принялся медленно снимать куртку. На правом плече появился длинный разрез, и Малколм до сих пор не мог вспомнить, когда его получил.
Вложенные во внутренние карманы пластинки с запечатанными в них защитными заклинаниями уже отработали свое, и их следовало заменить. Этим командир и занялся, не обращая внимания на демона.
А Ченгер преспокойно отправился на кухню, где недолго погремел посудой, и по гостиной потек запах жареного мяса. Малколм осознал, что голоден лишь тогда, когда закончил приводить броню в порядок.
Сглотнув слюну, «Рысь» продолжил следить за оживленным движением на улице через щель между занавеской веселенькой зеленой расцветки и краем оконного проема. А вот спавший рядом Тобиас зашевелился и пробурчал нечто невнятное. Однако обезболивающие препараты, которыми отряд снабдила алхимик барона, действовали, и боец остался спать дальше.
Ажиотаж снаружи постепенно угасал. Хотя на лицах прохожих еще можно было разглядеть следы тревоги, но никто не паниковал, не звал стражу и даже не думал бежать из города.
Это могло значить только одно — всех мелких демонов, которых послал в качестве отвлекающего маневра Ченгер, обнаружили и уничтожили. И раз в дом пока еще никто не ломится, возможно, «Рысям» действительно удастся здесь отсидеться до тех пор, пока не получится покинуть Сибург.
* * *
Поместье Чернотопья.
