— Одержимый, который неоднократно вырезал братьев Райога в Аронии, уничтоженная школа демонологов, среди которых остались свидетели. И разгром арсенала. Ты правда думаешь, что за этими черными стенами сидят одни идиоты? — закончил демон. — Не-ет, они не так глупы. Так что прямо сейчас к дому Киррэла наверняка подбираются убийцы, которых послала теократия.
Малколм взглянул на собеседника с удивлением. В том, что демон прав, он не сомневался, однако взять Чернотопье штурмом не получится. А пробраться незамеченным, не зная путей, по которым можно скрытно пересечь топи и достичь сердца баронства, тем более нереально.
— Нам стоит рассказать об этих подозрениях барону, — заметил он.
Ченгер хохотнул.
— Сразу видно, что ты так и не понял, кому поклялся в верности, Малколм! — заявил он. — Думаешь, почему Киррэл сейчас изображает из себя смертельно раненого и не способного колдовать демонолога?
«Рысь» помолчал немного, переваривая сказанное.
— Его милость ждет нападения? Но почему…
Глаза демона полыхнули ярче.
— Почему не сказал вам ничего, да еще и позволил остаться здесь, когда вы могли понадобиться в Чернотопье? — угадал его мысли демон. — Ты сам мне ответь.
— Мы могли попасть в руки врага и под пытками все рассказать, — произнес Малколм. — Но почему тогда сейчас мы об этом говорим?
Ченгер облизнулся раздвоенным языком.
— Я сейчас полон сил, и в случае опасности всегда могу сделать так, что никто из вас ничего никому не расскажет. А теперь командуй своими людьми, Малколм. И мы начнем настоящее веселье!..
* * *
Ченгер запрокинул голову, разглядывая черную стену. Для человека взобраться по ней будет непросто, но «Рыси» прихватили с собой правильное оборудование, так что по веревкам эту преграду пройдут, как по ровному. А вот самому демону следовало воспользоваться куда более примитивным путем.
Обнажив когти, Ченгер полюбовался их блеском в свете звезд, а затем отошел от стены на несколько метров и, взяв разбег, прыгнул, на лету раскинув руки. Мгновенно отросшие когти вошли в зачарованный камень легко, не издав ни звука. Но и висеть, как муха, он не стал, сразу же заработав всеми конечностями, чтобы начать подъем.
Когда сверху высунулась голова неодаренного охранника, Ченгер махнул когтями, вскрывая ему глотку и, довершая движение, схватил человека за плечо. Крохотное усилие, и зажимающий вспоротое горло мужчина молча летит вниз, разбрызгивая кровавые капли.
Перепрыгнув на стену, Ченгер тут же припал к полу, пропуская над головой сгусток эфира. Чернокнижник, прикрытый неодаренным, не рискнул ударить по площади, выбрав точечный удар. И демон, оскалив клыки, исчез, чтобы тут же возникнуть перед охранником.
Давление эфира, уже стянутого колдуном, казалось, препятствует дыханию. Но острым когтям никак не мешали. А потому голова члена ордена полетела со стены во внутренний двор, а сам Ченгер уже прыгнул на врага.
Чародей выставил щит из собранного эфира, и демон ненадолго завяз в сгустившемся воздухе. Маг воспользовался этой заминкой, чтобы просто заорать во всю глотку:
— Тревога!!!
Сверкнули оскаленные клыки, с которых капала тягучая слюна, и больше ничего чернокнижник не увидел. Однако со своей задачей он справился — в Ченгера уже летели заклинания со всех сторон, а во внутренний двор из донжона выбегали взбудораженные бойцы.
Исчезнув со стены, демон избежал вражеских атак, и сразу же оказался в окружении на земле. Пока не успевшие среагировать искоренители только поворачивались к нему, демон уже вырвал нижнюю челюсть ближайшего противника и тут же вновь сбежал. А на землю, где он только что стоял, упала сияющая фиолетовым огнем магическая сеть.
Вновь появившись посреди выстроившихся линией магов, демон полоснул одного когтями по лицу, разрывая глазницу, а второму вскрыл бедренную артерию. В свете сияющих заклятий мелькнула оскаленная пасть, и Ченгер вновь ушел от вражеского залпа.
— Бей! — закричал один из искоренителей, вскидывая руки с артефактом. — Он там!
Залпы заклинаний ударили по внутреннему двору, превращая конюшню, где укрылся хохочущий демон, в щепки и каменное крошево. Пламя, искры и разряды заставляли воздух дрожать, а эфир трещать от возмущения.
В какой момент сверху упали первые глиняные склянки, никто из магов так и не понял. Снаряды не были направлены в искоренителей, и защита не стала их отклонять. Чары посчитали расплескавшуюся смесь за грязь, а в следующую секунду по всему внутреннему двору уже чадил яркий огонь.
Один из магов, охваченный пламенем, кричал, бегая из стороны в сторону. Прилетевший из ниоткуда арбалетный болт вошел ему в голову, пригвоздив к стене. Мертвый человек остался стоять, прислонившись к камню, будто решил перевести дух.
«Рыси» уже рубились на стене, с легкостью проходя сквозь поредевших охранников, отвлекшихся на охоту за демоном. Малколм краем глаза видел, как один из вражеских магических снарядов просто свернул в последний момент, не попав в дружинника Чернотопья — барон воистину не скупился на защиту для своих людей.
Ченгер явился во вспышке демонического огня. Некромант рядом с ним вскинул ладони, создавая на них сотканные из праха сферы. Демон шагнул в сторону, пропуская первую мимо, а вторую заставил бросить так, чтобы он отвлек другого искоренителя.
Повсюду кричали люди, кто-то пытался навести порядок, кто-то вопил от боли. Со стены, где орудовали «Рыси», с коротким испуганным воплем рухнул во внутренний двор охранник. Демон страданий не прекращал смеяться, и с каждой новой вспышкой мучений его голос пробирался в разум противников, играючи обходя их защиту и ломая волю к сопротивлению.
— Мар! Ха! На! — вдруг взревел Ченгер, создавая на кончиках когтей несколько демонических искр, быстро разрастающихся до громадных огненных шаров. — Мар! Ха! На!
Эфир резко пришел в движение, отзываясь на крик демона. Чернокнижник, попытавшийся перебороть внезапное изменение, завопил от ужаса, на глазах превращаясь в иссушенный возмущением скелет. Некромант, стоявший рядом, взмахнул рукой, пытаясь поднять нежить из только что погибшего соратника, но вместо этого разделил судьбу.
— Ах-ха-ха! — продолжал смеяться демон, возникнув на одном колене возле следующего противника.
Удар когтями снизу вверх, и вместе с тканью плаща затрещала плоть. Уже мертвый, но все еще сопротивляющийся человек вскинул обе руки, собирая магию для самоубийственной атаки, но новый болт со стены вошел ему в глазницу, и труп рухнул на ступеньки анклава, так и не отомстив за собственную смерть.
— Еще! Еще! Еще!
Рев демона сливался с хрипами умирающих, прерываясь лишь в те мгновения, когда Ченгер набирал воздуха в грудь для нового вопля. Искоренители уже не пытались отражать атаку во дворе, били из бойниц донжона.
Лишь однажды копье праха угодило прямиком в покрытую чешуей грудь демона. Ченгера протащило по земле на метр, но он тут же поднялся на ноги и, вытянув палец в сторону меткого врага, выкрикнул заклятье.
