второй раз опроверг Теон казавшиеся всем очевидные предположения. – Я вовсе не собирался свергать короля.
– Тогда что же? – рассыпалась у Анатоля вся созданная ранее схема.
– Деньги, – вместо Теона ответил Валентин. – Все из-за денег.
– Ты прав, мой друг, – согласился Теон. – Несколько лет назад я влез в большие долги и отчаянно нуждался в монетах. Я люблю роскошь. А роскошь требует колоссальных расходов. Мои доходы от службы более чем скромны. Я ведь не главный королевский следователь, и милостями короля не обласкан, – подчеркнуто взглянул Теон на Фоша. – Во время одного из расследований мне в руки попала информация о том, что мередианы нашли залежи алмазов. Тут-то и пригодились мои ментальные способности теурга. Я никогда не распространялся о своих умениях, всегда думал, что неплохо иметь козырную карту в рукаве. Так и оказалось. Всем известно про мередианов, что они тупы и, что они отчаянно нуждаются в протеине. Вот я им и пообещал протеин взамен алмазов. Использовал дурачков спортсменов, а сам получал солидный куш от дурачков мередианов.
– Ты хотел поселить их в заброшенной Провинции? – уточнила Нани.
– Еще чего. Пускать в Королевство монструозов? Нет, конечно. Но я им пообещал. Даже развел в той Провинции колонию сверчков, чтобы мередианы не сомневались, что я готовлю их переселение. Они страсть как мечтают вернуться в Королевство.
– А зачем было убивать спортсменов из тайного общества? – сердито спросил Анатоль. Ему было обидно за погибших парней, практически его ровесников.
– Потому что они стали не нужны, – без всякой жалости к убитым ответил Теон. – Я достаточно получил алмазов от мередианов. А парни стали вырастать из юношеских фантазий, стали задаваться вопросами, стали требовать большую плату за свои услуги, некоторые даже хотели идти с повинной к королю. Они многое болтали в клубе «Бицепс», дурачки и не подозревали, что мужик со штангой, который иногда подходит к их компашке, и есть глава тайного общества.
– У тебя получилось напугать спортсменов, – признала Нани. – Некоторые из них даже бежали из Города, когда поняли, что убивают их товарищей.
– Нани, – как-то рвано выдохнул ее имя Теон. – Я дарю тебе все свои почтовые марки, включая и те, которые достались мне от главного королевского следователя Валентина Фоша, марки жизни, одиннадцать лично моих и двадцать Валентина, а также все остальные коллекционные марки.
– Стой! – крикнул Фош.
Но было уже поздно. Теон проглотил яд.
– Я-то думал, он богатей, – задумчиво произнес Анатоль. – А тут – сплошной дутый шик.
Эпилог
Нани собиралась на интервью для рубрики «Хит сезона». Синее платье с золотыми нитями из жаккардового атласа украшало и выгодно оттеняло ее красоту. Кудесница уложила волосы в косу затейливого плетения, которому научилась еще в школьные годы у Тессы. Ножки девушки были обуты в кожаные туфельки лимонного цвета.
Нани бросила взгляд на круглые механические часы, зависшие в воздухе. Времени еще достаточно, но все же, куда подевался Валентин?
Любимый мужчина ушел из дома рано утром, пообещав вернуться к нужному часу и самолично доставить Нани к зданию новостного центра.
Она решила скоротать время за просмотром альбомов с марками. Кудесница часто их рассматривала, особенно подолгу глядела на одну марку, ту, где порвалась шелковая ниточка ее жизни. Но сегодня взгляд задержался на рисунке с рептилией. Если бы не эта марка, возможно, дело мередианов так и осталось бы нераскрытым, а Теон Кряж до сих пор был бы жив. Как ни странно, Нани скучала по нему. Конечно, Теон наворотил дел, но без обаятельного теурга краски мира чуточку потускнели. Король распорядился продать все имущество Теона, а вырученные с продажи деньги поделить между семьями убитых спортсменов. Алмазы, которые следователь по делам коррупции выменивал у мередианов, в его доме найдены не были. Главный королевский следователь предполагает, что они зарыты где-то в заброшенной Провинции. Несмотря на то, что там уничтожили все деревья с коростой, а отец Анатоля нашел в почве источник отравы, Нани бывать в той Провинции категорически отказывается. Даже райскую птицу видеть не хочет.
Ульяна пытается нащупать ментальную связь со спрятанными Теоном алмазами. Пока у нее плохо получается, но попыток она не оставляет.
– Я надеюсь получить свою долю от найденного клада, – смеется Ульяна.
Но Нани знала, на самом деле ее старшая подруга не может смириться с тем, что в Королевстве был теург сильнее ее самой, и теперь для Ульяны дело принципа отыскать алмазы. На аукционе распродажи имущества Теона Вейфер купила несколько старинных книг из его библиотеки. Рукописи с бесценными знаниями по теургии, по развитию данного дара и укреплению его силы обошлись женщине в весьма кругленькую сумму, которую как раз могла бы компенсировать доля, полученная от найденного клада, если ей все-таки удастся его найти.
Штангу для становой тяги с четырьмя дисками на каждой стороне грифа и набивкой для шеи купил Фош и подарил ее Хитчу.
– Хм-м, – только и произнесла Миранда, когда увидела, как два стража безуспешно пытаются вытащить коробку со штангой из почтового дилижанса. Хитч пододвинул стражей и без особых усилий водрузил коробку себе на плечо.
Анатолю повысили оклад и выделили ему собственный кабинет, а Нани так и осталась стажером, и ее рабочее место по-прежнему в кабинете главного королевского следователя.
Механик сорвался со спинки кресла и устремился в холл. Кудесница поспешила за ним.
– Нани, ты очаровательна. Сразишь всех на интервью не только своими талантами, но и красотой, – поцеловал девушку Валентин.
– Это тебе, – преподнес он своей паре букет из пушистых бордовых роз с каштановыми крапинками на лепестках.
Из серединки цветочного великолепия выглядывал конверт с буквами золотого тиснения.
Нани вопросительно взглянула на мужчину. Такие конверты рассылались участникам рубрики «Хит сезона». Но свой кудесница вскрыла еще несколько дней назад, сейчас она держала в руках другой, плотно запечатанный конверт.
– Открой, – ободряюще улыбнулся ей Валентин.
«Уважаемая Нани Лавуан! Комиссия эксклюзивных изобретений рассмотрела ваш проект шар-звезду, предназначенный в помощь по задержанию преступников. Сообщаем вам, что членами комиссии принято единогласное одобрение данного проекта. Мы рады пригласить вас на интервью ежегодной рубрики «Хит сезона» для демонстрации вашего изделия широкому кругу лиц», – прочла Нани.
– Как тебе это удалось? – слегка увлажнились глаза девушки. – Ведь комиссия по изобретениям собирается только раз в год.
– Я был убедителен, – важно ответил Валентин.
