Конечно, у вас ведь были дела поважнее – штанга с набивкой для шеи, – съехидничала Миранда.
– Штангу я тоже не посмотрел, – проступило очевидное разочарование на лице уникума.
– Снаряд не привезли? – из вежливости спросил Фош.
– Привезли, но, Теона вызвали по какому-то следственному делу. Требовалась его подпись. Он меня подождать попросил в кабинете, я ждал-ждал, альбомы с марками посмотрел, а он все не возвращался. В общем, я ушел. Кстати, Миранда, у Теона одна марка такая красивая, с рептилией. На тебя похожа, только цветом отличается, не фиолетовая, а голубая.
– Марка с рептилией, говоришь? – посуровел Валентин.
Не может быть, – думала Нани. Этого просто не может быть. Тот, кого они ищут – Теон?
– Чего вы так напряглись? – удивленно посмотрел Хитч на пару из Города. – Это ведь просто марка.
– Это не просто марка, – с горечью сказал Валентин. – Это моя марка. И, знаешь, Хитч, хорошо, что ты не стал дожидаться Кряжа и ушел.
– Что? – дошло до Миранды. – Хотите сказать, следователь по делам коррупции не из-за штанги зазывал к себе Хитча?
– Его имя было в том списке, Миранда, – тихо сказала Нани. Она была потрясена до глубины души, но надеялась, произошла какая-то ошибка. Бывают же совпадения. Возможно, у Теона вовсе не та самая марка, а какая-то другая, или Хитч что-то напутал.
– Но ведь Хитч толком и не состоял в этом гребанном тайном обществе! – продолжала возмущаться Миранда. – Сходил всего на одно собрание.
– Тем не менее Хитч многое рассказал нам, – не согласился с девушкой Валентин. – Теон мог испугаться, что он вспомнит что-то еще и решил не упускать шанса избавиться от него.
– Теон Кряж хотел убить меня? – сильно удивился Хитч.
– Не своими руками, – предположил Фош. – У него имеются договоренности с мередианами. Скорее всего, тебя собирались скормить одному из них.
– Когда мы с Теоном ходили на свидание, он пытался выведать у меня сведения по делу мередианов, – вспомнила Нани. – Я тогда думала, это проверка моей болтливости. А потом он вдруг сам стал участвовать в расследовании.
– Вот все и сходится, – констатировал следователь. – Теон напросился на участие в деле о мередианах. Мотивировал свой интерес тем, что существует прямая связь убийств спортсменов с коррупцией. Для отвода глаз выдал нам имя друга Армика Камильяди. Он прекрасно знал о том, что Лидий Мост в Городе, а вовсе не в Провинции, на поездку куда мы потратили время впустую.
В отличие от Нани Фош не верил в совпадение. На душе было гадко и тяжко от предательства друга, но придется арестовать его.
Через пятнадцать минут Нани Лавуан и Валентин Фош сидели в дилижансе, управляемым Гариеттом. По пути к зданию следственного управления они забрали Анатоля.
– Значит, Теон – теург, – сделал вывод Триаль, когда его ввели в курс дела. – И никто столько лет не догадывался?
– Как видишь, никто, – подтвердил Фош. – Он мастерски скрывал свои способности.
– Думаете, Теон признается? – спросил Анатоль.
– Вот сейчас и узнаем.
– А что, если у него имеются доказательства невиновности? – предположила Нани. Она помнила, как сама ошибочно подозревала Ульяну Вейфер и на сто процентов была уверена в злом умысле со стороны женщины.
– В таком случае мы пожмем друг другу руки и продолжим дальше вместе искать злодея.
Фош так сказал только для того, чтобы совсем не разочаровывать свою девочку. Сам он не сомневался. Теон единственный, кроме Нани и Ульяны, видел его коллекцию марок. Тот, кто потребовал у Валентина марки в обмен на жизнь Нани не мог бить вслепую, а точно знал, чего получит. И Теон единственный из известных коллекционеров марок, кого не опрашивали в ходе следствия.
В управлении зашумели при появлении троицы. Коллеги бурно поздравляли Нани с победой в певческом состязании. Девушке было приятно внимание и искренняя радость с их стороны.
– Теон Кряж на месте? – спросил Валентин дежурного.
– Он рано пришел. И я не видел, чтобы куда-то уходил, – доложил подчиненный.
– Отлично, – Фош подозвал двух следователей из группы реагирования и велел идти вместе с ним в кабинет следователя по делам коррупции.
Нани и Анатоль не собирались оставаться в стороне и тоже пошли.
Стоило Кряжу увидеть взгляд Фоша, он сразу все понял.
Теон не раздумывал, бросился к закрытому окну. Мужчина не сомневался, ему не составит труда выбить стекло и не покалечиться при прыжке со второго этажа. Только он не учел, что все стекла в здании следственного управления закрыли пленкой, созданной выпускником Академии вундеркиндов Анатолем Триалем, пленкой, которой сам же Теон и восхищался.
Стекло он разбить не смог, зато ударился знатно. Но от боли Кряж даже не поморщился. Развернулся к своим обвинителям с улыбочкой. Смотрел только на Нани.
– Ты умная девочка, – начал говорить Теон. – Догадалась насчет теурга. А я еще раньше догадался, почему появилась райская птица в Провинции даров. Нани, прости за то, что держал тебя в подвале. Я не желал тебе зла.
– Все из-за марок Валентина, да? – грустно спросила кудесница. Ей было жаль, что ее надежды на невиновность Теона не оправдались.
– А вот и нет, – удивил Кряж. – На самом деле я влюбился в тебя, Нани Лавуан, в девчонку, которая запульнула в меня каблуком своей туфли лаймового цвета, в девчонку, которая в любой ситуации всегда оставалась самой собой. Такая женственная, такая нежная, такая красивая. Можно сказать, ты стала моим наваждением. Мне требовалось лишь устранить соперника на своем пути. Я предполагал, что Валентин никогда и ни за что не расстанется со своей коллекцией, поэтому и спрятал тебя. Думал, Фош откажется от тебя в пользу марок, а я спасу, и ты полюбишь меня, так никогда и не узнав, кто тебя спрятал на самом деле.
– Но я не отказался от Нани и спутал все твои планы, – зло сказал Валентин.
– Вот именно, – так же со злобой в голосе ответил Теон. – Тогда-то мне и стало ясно, кто у нас истинная пара в Королевстве и из-за кого появилась райская птичка. Мне оставалось утешиться твоей непревзойденной коллекцией.
– А мередианы, спортсмены, протеин? – задал вопрос Анатоль. – Из-за власти?
– Вот и нет, – уже во
