во всех городах и весях нашей страны. Но есть и другие, которые, как все вы здесь, выбрали отказаться от такой бесславной участи. Много лет назад я сделал тот же самый выбор.
Высокий юноша на мгновение умолк, словно хотел дать собравшимся возможность осмыслить его пафосную речь.
– Из всех значимых исторических фигур мой личный герой – Александр Македонский. Юный генерал, покоривший весь известный тогда мир, который сумел дойти даже до рубежей нашей Индии. Вы вряд ли будете удивлены, если я скажу, что успех Александра зиждился на одном самом простом человеческом качестве – смелости! Он шел на риск там, где другие отступали. И так он достиг того, что все считали невозможным, – наступила очередная пауза. – В этом, господа, заключается этос, философия «Клуба миллиардеров Бомбея». Мы доказали, что нет ничего невозможного для тех, кто имеет смелость сам решать свою судьбу.
Он повернулся и махнул рукой Булбулу Канодии.
– Прошу вас.
Чопра почувствовал, как у него все сжалось внутри. В волнении он сжимал и разжимал кулаки, наблюдая, как Канодия ставит коробочку на стойку и достает из кармана ключ. Он вставил ключ в замок и подождал, пока его компаньон достанет второй ключ из собственного смокинга и вставит в скважину на противоположной стороне коробочки. Они обменялись взглядами, прежде чем одновременно повернуть ключи. Крышка разделилась надвое, обнажив внутреннюю часть, отделанную красным бархатом.
В центре небольшого углубления что-то засверкало в свете роскошных люстр.
Более высокий мужчина протянул руку. С чрезвычайным благоговением он достал сверкающий предмет и поднял с победоносным видом.
– Господа, я представляю вашему вниманию «Гору света», неповторимый «Кохинур»!
По комнате прокатился единый восторженный вздох, а за ним спонтанная волна аплодисментов. Не закрытая маской часть лица оратора вспыхнула ликованием.
Под затихающие аплодисменты вперед выступил еще один безукоризненно одетый молодой человек с зализанными волосами и впалыми щеками.
– Ну что ж, Санни, я вынужден снять перед тобой шляпу. Я утверждал, что это невозможно, но ты взял верх в нашем споре, – он засунул холеную руку в нагрудный карман смокинга и извлек оттуда кожаный бумажник. – В соответствии с условиями нашего пари, господа, я передаю своему уважаемому коллеге, другу детства и бесспорному лидеру «Клуба миллиардеров Бомбея» астрономическую сумму в размере… одной рупии!
Он предъявил для всеобщего обозрения новую хрустящую банкноту и весьма церемонно передал ее человеку, к которому ранее обратился как к «Санни». Затем в манере придворного денди он отвесил картинный поклон и отступил к краю круга.
И тут внезапно, в мгновение ока все сложилось.
Чопра узнал молодого человека, который держал в руках «Кохинур». Он ломал над этим голову с той минуты, как юноша вальяжно зашел в залу, но только когда он услышал имя «Санни», все сразу встало на свои места. Человек, держащий в руках «Кохинур», был не кто иной, как Сунил Санни Картик, единственный сын миллиардера и промышленника Мохана Картика, владельца яхты «Все золото мира».
Постоянный герой светской хроники Санни Картик не раз оказывался предметом скандальных сплетен и, по общему признанию, считался первостатейным бездельником. Блудный плод чресел Мохана Картика, Картик-младший чаще бывал на первых страницах таблоидов, нежели на заседаниях совета директоров компании отца. Он был печально известен как своим разгульным образом жизни, так и периодическими столкновениями с законом, от которых его неизменно спасала всесильная чековая книжка отца. Мохан Картик, очевидно, души не чаял в своем единственном отпрыске. Чопра никогда не сомневался, что исход у такого отношения мог быть только один.
«Пожалеешь розгу – испортишь ребенка» – разве он только что не столкнулся с подтверждением верности этого принципа на примере четырех незадачливых ловкачей из школы Поппи?
В раздумьях о «богатом» послужном списке Санни Картика он внезапно понял, что память только что сама подсказала ему, кем был юноша, вручивший Картику одну рупию, – он узнал Файзала Хусейна, еще одного отпрыска известной и богатой мумбайской семьи, так же как и Картик, прославившегося своим беспутством.
Эта неразлучная парочка слыла грозой мумбайского высшего общества.
Он вспомнил слова Файзала: «Клуб миллиардеров Бомбея»… Итак, тайна «Би-би-си» раскрыта. Но что именно представлял собой «Клуб миллиардеров Бомбея»? В чем состояла его цель?
Санни Картик повернулся к барной стойке, взял бокал шампанского, опустошил его и швырнул о стену.
– Ваше здоровье! – воскликнул он и широко улыбнулся из-под маски.
– А теперь, господа, пришел момент, которого вы все так ждали. Настало время главного события сегодняшнего вечера.
– Не будем торопиться, – пророкотал огромный толстяк слева от Чопры, который до этого с кислым видом наблюдал за совместным выступлением Санни и Файзала.
– Не знаю, как остальные, но прежде чем продолжить, я хотел бы убедиться в подлинности, хм, объекта.
По зале прокатилась волна согласных голосов: «Верно!»
– Вы не доверяете мне? – сказал Картик, приподняв бровь.
– Я заработал свое состояние не потому, что доверял людям, сэр, – напыщенно заявил толстяк.
Картик указал на Булбула Канодию.
– Мой человек – знаток ювелирного искусства. Он удостоверил подлинность бриллианта.
– Как вы правильно заметили, сэр, это ваш человек. Простите, что я не спешу припасть к его стопам в знак благодарности.
Раздался тихий смех.
– Так что вы предлагаете?
Толстяк щелкнул пальцами, и из-за его спины, словно по волшебству, вынырнул значительно менее корпулентный господин в смокинге, который был ему явно велик. Он заморгал, как сова днем, ночное создание, внезапно попавшее на свет.
– Я позволил себе пригласить собственного эксперта, – объявил толстяк. – Мы будем называть его Хирашандом. Это один из самых известных оценщиков бриллиантов на Завери-базаре[40]. Полагаю, вы не будете против?
Картик угрожающе улыбнулся.
– Ни в коей мере.
Оценщик с худощавым лицом достал из кармана ювелирную лупу и аккуратно вкрутил ее в правую прорезь маски. Он подошел к бару и протянул руку. Картик сделал вид, что собирается передать ему бриллиант, но потом резким движением забрал. Его улыбка хищника стала еще шире. Затем он уронил «Кохинур» на ладонь Хирашанду.
Хирашанд поднял бриллиант на свет и внимательно осмотрел. Затем он открыл смокинг, расстегнул поясной футляр с инструментами и аккуратно положил на стойку. Оттуда он извлек пару измерительных ювелирных щипчиков Вернье и электронные ювелирные весы и принялся за работу.
Через пять минут он вернул бриллиант на место.
– Ну? – рявкнул толстяк.
– Огранка, цвет и чистота камня соответствуют характеристикам «Кохинура», – объявил Хирашанд. – Бриллиант весит 21,6 грамма и 105,6 метрического карата. Оба эти показателя соответствуют измерениям «Кохинура».
Он замолчал, а затем сухим бесстрастным тоном произнес:
– Господа, согласно моему обоснованному заключению, этот камень подлинный. Это «Кохинур».
Зал откликнулся очередным взрывом аплодисментов.
– Само собой разумеется, это подлинник, – сердито сказал Булбул Канодия. – Вы меня держите за любителя?
Он смерил конкурирующего эксперта гневным взглядом, достал из кармана платок, взял бриллиант и бережно положил его себе на ладонь. Затем он с чрезвычайным усердием отполировал камень и поднял его к свету. Удовлетворенный результатом,
