объяснить, что ключ может даже не здесь находиться? А то, что он по форме и не ключ вовсе?.. — Сокровищницы? Склады? Магическая башня? Нет? Значит, ты понятия не имеешь, где искать этот твой ключ?
Я развёл руками, параллельно продолжая осматриваться. Тут было довольно просторно и свежо, в отличие от тайного хода, который, к слову, закрываться не торопился: механизм двери с этой стороны грубо заклинили какой-то трубой. Варианты для того, чтобы куда-нибудь, да прийти, присутствовали в изобилии: лестницы, просто коридоры, двери…
Потеряться тут без проводника — плёвое дело, но судя по поведению дворфа он точно знал, какими тропами к какой части крепости можно притопать.
— Значит перво-наперво осмотримся здесь. Нужно понять, что за высшая нежить тут обжилась. Если шибко разумная, то к портальным залам только прорываться придётся, не иначе. Личи достаточно умны, чтобы защищать самые важные для себя помещения. А порталы ценны хотя бы как источник магии, прибывающей извне. — Дворф ненадолго замолчал, оглаживая бороду. Явно размышлял. — Искать здесь ключ, не зная даже, где он… будет сложно. Всё зависит от того, сколько нежити в постройках верхнего двора, и сможем ли мы тут безнаказанно ходить. Но в крайнем случае телепортируемся вместе: куда бы нас не закинуло, с тех этажей я смогу довести нас до Первого Города.
Надеюсь, за такой «скип» испытания с меня не сдерут три шкуры. Да и терять награды, которые могут встретиться дальше, жалко… но себя жальче вдвойне. У меня тут хрен пойми кто в крепости живёт, ещё и мантикора древняя сдесантировалась.
Впору думать о том, как бы свалить, а не о поиске всяких там ключей…
И мы пошли, тихо и медленно продвигаясь по коридорам, пересекая лестницы и осматривая помещение за помещением. На удивление тут оказалось не так уж и пустынно, и буквально на первом же хранилище, куда решил заглянуть мой проводник, я с радостью прикарманил целую россыпь стаканов и бокалов всех форм и расцветок, хоть и были они тут исключительно железные и минималистично-цилиндрические.
Дворф на мою радость смотрел с недоумением, но в итоге махнул рукой: много времени это дело не заняло, да и он сам нашёл, чем поживиться: здоровенный бочонок из чёрного дерева отлично сохранился, как сохранилось, по всей видимости, и его содержимое. По крайней мере, дворф залпом вылакал целый бокалище, после чего попросил меня попробовать сныкать бочку в инвентарь.
Влезла, хоть я и почувствовал, что вот он — предел вместимости, совсем близко.
— Не думал, что тут найдётся чёрное пиво, но это косвенно указывает на то, что нам стоит попробовать заглянуть в сокровищницу или склады верхнего двора. Пойдём, только тихо…
Учитывая тот факт, что я всегда молчал, и на мне не было брони, иногда позвякивающей, то присказка про тишину была им сказана самому себе. Пришлось пересечь ещё несколько длинных коридоров и внушительных лестниц, прежде чем дворф замер у очередного поворота, едва туда выглянув.
Он обернулся, и в его глазу я прочёл готовность к бою: видно, обойти это место было нельзя. Одними губами он прошептал что-то вроде «стража», после чего дождался моего кивка и невероятно быстро, чуть ли не на одном со мной уровне, ринулся на врага, которого я пока даже не видел. Пришлось прыгнуть следом, чтобы заметить лишь, как неповоротливый свиду дворф двумя хлёсткими ударами молота разметал по коридору косточки и доспехи пары скелетов, секунду назад занимавших места на посту по обе стены коридора.
Опыта мне не дало…
— Ускоряемся. Вполне может быть, что их упокоение заметят…
Слова у нас с делом не расходились, так что мы припустили дальше на всех парах. Повороты, коридоры, помещения… и скелеты, которых дворф своим оружием раскидывал, как детей. Пару раз мы притормаживали, и он объяснял мне, мимо чего мы проходим, интересуясь, не чую ли я своего ключа. Но я собакой не был и, естественно, не чуял ничего кроме прохладной свежести и, иногда, пыли. Убирались тут скелеты, что ли? Было бы интересно взглянуть на них со швабрами и тряпками в руках. Комичненько, ага.
Из важных помещений первам нам на пути встретился полупустой склад, содержимое которого, впрочем, заставило обычно хладнокровного в деле дворфа скинуть со спины рюкзак и начать пичкать его аккуратными, один к одному, слитками. Мне он тоже посоветовал «вынуть бочку нахер», — после того, как я показал, что больше в меня не лезет, — и фаршироваться местными металлами, ибо те были шибко ценными в Первом Городе. Просить меня дважды не требовалось, ибо тут мы не трупы обирали, а присваивали богатства рыцаря смерти или лича, так что наружу помимо бочки отправился и не особо ценный хлам: кости и часть самых многочисленных ингредиентов.
— Ох и обрадуется такому обмену тот, кто не дал всё это растащить за долгие века… — Покачал головой мой товарищ поневоле, аж просевший под весом своего рюкзака. Взял он немало, так как делили мы плюс-минус поровну. Мне отошло под сорок кило разных сплавов, и ему чуть поменьше: опасались, что рюкзак в рюкзаке, — я выдал ему второй, — всё равно порвётся. А то, что я выгрузил и бочку, и хлам — это на будущее, мало ли, что ещё попадётся по пути, что можно будет стащить на бегу? — Двигаем. Богатства богатствами, но прежде всего нам надо отсюда…
Иссиня-голубая вспышка перед глазами, краткий миг полёта, падение — и я услышал недовольную ругань по правую руку от себя. Глаза не торопились привыкать к темноте, различая лишь несколько синих огоньков, так что я, вскочив на ноги, достал факел из инвентаря…
«Ох ты ж! Здрасьте, что ли?» — подумал я, глядя на троицу приземистых, широкоплечих костяков в красивой, покрытой вереницами рун броне, плащах и с посохами в руках, в пустых глазницах которых ярким пламенем горели потусторонние синие огни. За их спинами я успел различить больше десятка громад в чёрных доспехах и с мечами наперевес, прежде чем в моём разуме громыхнул чужой голос:
— «Ну, здравствуй, Игрок. Или правильнее будет называть тебя вором, а⁈».
От громогласного голоса сознание я не потерял, но вот самообладание меня мигом покинуло. Следующую мысль я даже думать не стал, опасаясь, что её услышат эти существа. Но была она такова:
МЫ В ДЕРЬМЕ!
Глава 17
Судя по сдавленной ругани дворфа, приземлившегося рядом со мной и громыхнувшего рюкзаком об пол так, словно там наковальня была
