Но я же...
– Да, да. Шитай! Ты больше лет в плену жил, чем сыном аристократа был. Этих знаний критично, услышь – критично, недостаточно!
– Что правда, то правда, – только и снизал плечами я.
– А жёны! Как ты будешь этих строптивых аристократок на место ставить? Они же тебя под себя подомнут и как марионеткой управлять будут! Ну только представь: ты и кукла на ниточках? Так не пойдёт!
– Да, – ответил ровно, – Я буду идеальным аристократом, всегда знающим как и с каким лицом отвечать на их пассажи; куклой без ниточек, зато с кукольником. Хвала небесным супругам, что глава Рейкон вызвался им быть.
– Это не шутки, Согия.
– А я и не шучу, – пожал плечами.
– Вот и не шути дальше, – сдался бессмертный.
Сидели мы в одном из многих чайных домиков Эдо, на втором этаже с распахнутыми на улицу сёдзи. По словам Рёко, скоро должно начаться что-то важное, а сейчас мы просто отдыхаем, коротая время. Он жаловался мне на какого-то Фудзивару, что портит ему нервы игрой в го; у которого есть очень красивый особняк в Киото и выигранный в карты слуга. Вроде бы. Эту, безусловно, очень важную информацию я слушал вполуха и в деталях могу быть неточным, но не суть дела.
Бессмертный рассказал мне главное – о проклятии.
И я рад за него. Рад, что мой хороший друг наконец-то может спокойно жить и получать от этой жизни удовольствие. Больше ничего сказать не могу. Просто искренне рад.
Изменения в характере странника были не такими явными – в образе да, над внешностью он поработал, но характер... Тут надо хорошо знать Рёко, дабы ощутить всё то, к чему он пришёл морально. И чем больше мы общаемся, тем сильнее я осознаю насколько мало он изменился в поведении и насколько сильно во взглядах. Повзрослел, что ли.
– Ой, да кого я вижу?! – сбил меня с мысли бессмертный, поднимаясь на ноги, – Я уж грешным делом подумал, что следующий раз увижу твою рожу в гробу! Дзинпачи! – он по-товарищески обнял старика в сопровождении какого-то китайца в очках, – Какими судьбами в Эдо?
– Гуляю, Рёко-кун, гуляю, – лучась улыбкой, ответил старик в забавной шапочке; мне почему-то кажется, тот самый Фудзивара.
– Знакомься: Шитай-но Согия, – они уселись рядом, – Фудзивара-но Дзинпачи.
– Очень приятно, Согия-кун.
– Взаимно, Фудзивара-сан.
– Давай просто по имени.
– Как скажете, Дзинпачи-сан.
– А это мой верный слуга – Вэньмин! – китаец справлял впечатление прагматичного и расчётливого человека, который, судя по лицу, еле этого старика терпит.
– Чего это он в очках? – поинтересовался Рёко.
– Плохо видит господина! – ответил деловито Фудзивара, – Я бы ему в уши что-то тоже засунул – дабы лучше слышал!
– Увы, такого пока не придумали, – ответил странник, горестно вздохнув, – Ну а если честно? Чем он провинился?
– Как сказать... Пока мы сюда добирались, какой-то невежда, лучник-самоучка, оскорбил самурайское искусство владения луком и я решил доказать, что даже китаец лучше него стреляет.
– И китаец позорно проиграл?
– Выиграл! – возмутился Дзинпачи.
– Тогда в чём проблема? – напирал Рёко.
– Соревнование было в том, чтобы попасть в шишку, стоящую на голове крестьянина. Вышло так, что Вэньмин попал в голову.
– А невежда?
– В пах. Уже другого добровольца.
– Победитель очевиден.
– Вот и я так считаю. Но за жертву теперь ему нужно носить эти очки, зрение подтягивать.
Так они бы и прообщались с три дня минимум, но где-то спустя час разговора Рёко вспомнил, что я ещё недоучен быть аристократом, а тут у него ещё и помощник появился.
– Аристократу не пристало показывать своих истинных эмоций. Он просчитывает, как ходы в го или сёги, разговор наперёд и показывает то, что ему выгодно, чтобы увидел его собеседник.
– Беседы высших чинов почти всегда пронизаны оценкой оппонента и испытанием нового лица на прочность. Тебе нужно быть к такому готовым, – продолжал Рёко за Фудзиварой.
– Понимаешь, Согия-кун? – спросил старик.
– Понимаю, – кивнул я с максимально умным видом который только мог изобразить.
– Н-да.. понимаешь, но на практике такое себе, – подытожил старший из учителей.
Далее пошёл разговор о приёмах: кому следует кланяться, кому кивать, с кем здороваться, к кому подходить на пару слов, а кого вообще игнорировать, руководствуясь своим положением, конечно же. Как важно присматриваться к будущей спутнице, и, куда же без этого, какие должны быть качества у идеальной жены. Именно жены, а не второй половинки. У аристократов в целом редко когда “любовь” в понимании мечтательных поэтов – всё выгода да рассчёт.
Вэньмин стоял, скорее застыл, рядом с господином, как привратник у храма, грозно; он, наверное, привык охранять покой своего господина, страдая смертной скукой. Рёко, бросив весёлый взгляд на китайца, произнёс:
– В империи Мин всё так же борцы с демонами на мечах летают?
