свои умения, поскакал по коридору зигзагами, каждый раз резко меняя направление. Пару раз его слегка занесло на повороте, но он все-таки сумел не упасть, и в конце концов, отбежав достаточно далеко, развернулся и зашагал назад спокойным шагом, размахивая хвостом в разные стороны и изгибая его под самыми разными углами.
— Супер! — крикнула ему Таисия, восторженно хлопая глазами. — Так ровно прыгать я, пожалуй, до сих пор не научилась!
— Му-у-уыррррр! — ответил кот, делая еще один прыжок — к ней на руки.
Девушка поймала Хвостомысла и прижала к груди, запустив пальцы в его густую шерсть, а потом подняла его повыше, на уровень своего лица и чмокнула его в нос. Сибиряк недовольно фыркнул и попытался вывернуться у нее из рук, на что Тая ответила еще несколькими чмоками.
— Тайка, вот ты где! — внезапно услышал он позади голос Константина и зафыркал еще сильнее. — Тебя Лидия Андреевна ищет, спрашивает, где ты прохлаждаешься, вместо того, чтобы столовую в порядок приводить.
— Ты вообще-то тоже должен был наверху полы мыть, — огрызнулась Полуянова, опуская Хвостомысла на пол. Кот привстал на задние лапы, слегка подпрыгнул и вернул себе человеческий облик, после чего тоже повернулся к юноше с недовольным видом.
— Я там уже все отмыл, — ответил Костя и перевел взгляд на Егора. — А про тебя и директор, и Варвара Тимофеевна спрашивали, где тебя носит и почему они с самого утра тебя ни разу не видели.
— Вообще-то я занят был. Очень важным для приюта делом, — проворчал Грушев, решив не уточнять, что все утро тренировался превращаться в кота, прыгать и управлять хвостом. В конце концов, Тая говорила ему, что это действительно очень важные навыки!
— Ладно-ладно, будем считать, что я вашу парочку не видел, — хихикнул Константин, подмигивая сестре. — Но вы лучше все-таки покажитесь начальству на глаза. Причем за работой, а не за поцелуйчиками… — и еще раз хихикнув, парень заспешил в конец коридора, а оттуда — на лестницу.
— Пошли действительно что-нибудь поделаем, — сказала Таисия и поманила Егора в другую сторону. — Я, собственно, как раз в столовую и шла, когда тебя в рулоне увидела. Шутки шутками, но к комиссии все-таки надо подготовиться…
— Неужели все так надеются, что комиссию удастся задобрить? — спросил Грушев, направляясь следом за девушкой в сторону главного холла, за которым находилась столовая. — Очевидно же, что после того, что они устроили в Ирландии…
— У нас они могут на такое не решиться, — покачала головой Тая. — Ирландский приют у них, можно сказать, под боком, и они были уверены, что кошки оттуда никуда не денутся, а мы можем по всей Сибири разбежаться. Так что нет, шанс, что они уедут ни с чем, если не найдут, к чему придраться, вообще-то есть. Меня другое беспокоит — кто тот чувак из Красноярска, который знает к нам дорогу? Если у нас не получится его вычислить, он ведь потом сможет к нам вообще кого угодно привезти!
— Но если мы будем действовать по моему плану… — начал было возражать Грушев, но девушка протестующе взмахнула рукой:
— Твой план хорош, но он может не сработать. Что если комиссия наймет в Красноярске две машины? В одной за руль сядет кто-нибудь из них, а в другой — этот шофер, и эта другая машина остановится, не доезжая до нашего города. Кто им помешает так сделать?
Егору эта мысль тоже уже приходила в голову, но как выкрутиться из такой ситуации, он не знал. Тут вся надежда была на то, что человек, который провел за рулем много часов и, наконец, доехал до места, где можно будет нормально отдохнуть, поесть, принять душ и отоспаться, вряд ли устоит перед таким соблазном и останется в машине еще хотя бы на сутки. Все дальнобойщики, которых он знал, включая самого Грушева, не стали бы так делать ради каких-то иностранцев, пусть даже те и пообещали им хорошие деньги за поездку. Но все-таки шанс на то, что этот шофер решит затаиться, оставался.
— Он в любом случае остановится не слишком далеко от въезда в город, — ответил Грушев Таисии, когда они уже входили в столовую. — А значит, его смогут найти кошки. Большие лесные, вроде Жорополка — они ведь смогут его только выследить, не показываясь ему, чтобы он не уехал?
— Смогут, — кивнула девушка. — Но этот вариант мы хотим оставить на самый крайний случай. Не хотелось бы, чтобы в Европе вообще узнали, что у нас есть большие дикие баюны, да еще и прирученные.
— А что страшного случится, если они узнают? Больших-то котиков вы не «эксплуатируете», тут вас не в чем обвинить!
Тая, направившаяся было к входу на кухню, расположенному за буфетной стойкой, остановилась и с мрачным видом развела руками:
— Так ведь у них все непредсказуемо. Сегодня они кричат, что защищают животных от «эксплуататоров», а завтра все повернется на сто восемьдесят градусов, и они решат, что дикие баюны опасны для людей и их надо уничтожить!
Глава XXI
Солнечные лучи освещали заросшее ледяными узорами оконное стекло, превращая его в чудесную картину, переливающуюся серебром и золотом. Время от времени Егор отрывался от лежащей перед ним толстой кипы бумаги, поднимал глаза на окно и тоскливо вздыхал. Водитель знал, что если присмотреться, сквозь узоры можно будет разглядеть гуляющих возле пансионата людей и кошек, к которым сам он никак не мог присоединиться — ни в этот день, ни, скорее всего, всю ближайшую неделю.
Чуть раньше, когда он выглядывал в окно, на площадке перед главным входом играли в снежки Шон и маленький Дмитрий, а вокруг них бегало не меньше десятка разномастных котов. Но сейчас эта компания, скорее всего, уже ушла внутрь здания — на улице стоял слишком сильный мороз, и болтаться там долго было невозможно. При этом можно было не сомневаться, что их место на заснеженном газоне заняли другие желающие подышать свежим воздухом: в последние дни, когда темнеть стало не так рано, большинство жителей кошачьего городка старались провести хоть немного времени на улице, пока солнце не село. Грушев очень хорошо понимал это, но сам выбраться из пансионата пока не мог.
Отчетности на его новой работе оказалось раза в два больше, чем на предыдущих, хотя занимался он вроде бы тем же самым: развозил всевозможные грузы. Причем теперь он делал это в пределах одного города, так что, казалось бы, бумажная составляющая этой работы должна была, наоборот, быть попроще. Но руководство секретного города и расположенного в нем секретного же питомника
