где львы тут же разбегались в разные стороны. Неподалёку стояла княжна и хлопала в ладоши на каждый вираж, смеясь.
По ментальной связи со всеми статуями я ощущал, что они просто развлекаются. Играют в подобие догонялок с прятками.
Я подошёл к Давыдовой и встал рядом, призывая свою 'птичку. Та сразу перестала дурачиться и плавно приземлилась, послушно склонив голову.
— Ну, дорогая, покажи на что способна, — велел я.
Гаргулья вспыхнула пламенем, оно обволокло её, не вырываясь за пределы заложенного мной пространства. Огонь быстро погас, и птичка издала странный звук, вроде клёкота со свистом.
— Ах, как это красиво! — воскликнула княжна, а гаргулья очень натурально кивнула в знак благодарности за комплимент.
Видимо, хорошие манеры к ней перешли от меня.
— Молодец, — похвалил я питомца.
Коты тут же потребовали свою порцию ласки — подошли и ткнулись головами, чуть не уронив меня.
— Знаете, Александр, у вас самые странные питомцы из всех, что я видела, — заворожённо произнесла Ангелина. — Какой только моды у аристократов не было: и тигры, крокодилы, и даже слоны. Бедные животные, в нашем климате им приходилось несладко. Но у вас нечто совершенно особенное! Вы, пожалуй, сможете задать новую моду, граф.
Я содрогнулся, представив как ко мне выстраивается очередь из скучающих дворян, желающих завести себе каменную зверушку. Это в первую очередь оружие. И никак не игрушка.
— Надеюсь, этого не произойдёт, — поделился я. — Не хотелось бы остаток жизни потратить на удовлетворение прихотей. Впрочем, и опасные артефакты делать на заказ я не намерен.
— На заказ? — хитро усмехнулась Давыдова. — А для себя?
— А у вас есть идеи? — я ушёл от ответа.
Для себя я как раз собирался сделать много чего опасного. Так живётся спокойнее и, как показывает опыт, любопытных становится гораздо меньше. Самым естественным путём.
— А вам интересно? — оживилась девушка.
— С удовольствием их выслушаю. Но, пожалуй в более подходящее время, — я с намёком взглянул на луну, висящую высоко в небе.
— Ну конечно же, извините меня, — княжна очаровательно смутилась. — Я забываю, что вам нужен сон и отдых. Для меня это уже стёрлось, так давно я не спала…
— А как же на Смоленском кладбище? — я вспомнил, что призраки там находились в состоянии, очень похожим на сон.
— Это действие подавителей, — объяснила княжна. — По факту это не сон, а будто замирание. Застываешь, как букашка в янтаре. Причём по своей воле. То есть вроде можно очнуться, но совершенно того не хочется.
Какие интересные артефакты там установлены. Понятно, что сильный призрак сможет преодолеть их действие, если постарается. Зато более слабые становятся очень спокойными. Надо бы на досуге съездить и изучить.
— На меня они не могли повлиять, защитный контур не позволял. Хотя иногда мне казалось, что лучше бы я изредка впадала в забытье, — княжна немного помрачнела, но тут же встряхнула головой. — Всё-всё, не стану вас больше отвлекать.
Гаргулья курлыкнула и маленькими шажками подошла к девушке, будто желая поддержать. Давыдова машинально протянула руку, чтобы погладить. Та прошла сквозь статую, но княжна всё равно ласково улыбнулась.
— Хорошая девочка, — прошептала она гаргулье.
Львы призывно забили хвостами по земле. Эдак призрак тут всех приручит. Но в питомцах я был уверен: в случае угрозы они не подведут. В остальное время пусть изображают добрых и пушистых. Это даже приятнее.
— Так, — я обратился к ожившему воинству. — Вести себя прилично. Домашних не пугать. Чужим на глаза не показываться, ну, по крайней мере, стараться не показываться. Что ещё… Да, газоны не портить и к деревьям лучше пока не приближаться.
С деревьями ещё предстояло поработать, чтобы они не дрались со своими же.
Я проверил их связь и, поразмыслив, кинул нить Давыдовой. В случае чего она сможет дать сигнал. Княжна удивлённо распахнула глаза:
— Я их чувствую… И они радуются! Как прелестно, спасибо!
— Только не забывайте…
— Что это оружие, да. Я запомнила. Не беспокойтесь, граф, я не стану относиться к ним, как к милым игрушкам. Это удивительные создания. Благодарю за ваше доверие, — девушка присела в книксене.
— Спокойной ночи, ваша светлость, — я поклонился улыбаясь.
— Спокойной ночи, ваше сиятельство, — поддержала княжна мой шутливый тон.
Оставив их развлекаться дальше под присмотром Давыдовой, я отправился спать. Всё шло, как и задумано. Даже лучше, я бы сказал. От этого на душе пели какие-то птички, а с лица упорно не сходила улыбка.
Собираясь не менее хорошо провести следующий день, я уснул.
* * *
Проснулся я резко, меня выдернуло из глубокого сна сигналом охранной сети периметра. Вторжение! Двое, судя по точкам проникновения.
И такой фон магии смерти, что время на умывание я тратить не стал. Защиту пытались взломать тёмной силой.
Быстро натянул штаны, накинул сверху рубашку и побежал вниз.
Какого чёрта! У кого хватило ума влезть ко мне?
Ни Новгородский, ни его люди точно не осмелились бы.
Сигнал исходил из той части сада, что прилегала к соседям. Они давно не жили в столице, и особняк пустовал, лишь один сторож следил за порядком.
От питомцев тоже пришла связь — они злились и готовы были разорвать на части непрошенных гостей. Я поторопился, лёгкой трусцой добежав до места.
Нарушителей действительно было двое. И один уже отправился в иной мир. Его скрючило на земле, лицо потемнело и застыло в гримасе боли. Кем бы он ни был, сюда пришёл с лютой ненавистью. Так уж работала защита.
А судя по трупу, он не просто убить меня хотел, но перед этим пытать, причём для удовольствия.
Я брезгливо поморщился и перевёл взгляд на живого.
Этот явно вовремя испугался за свою жизнь и передумал мне вредить. Но ходить бедолага больше не сможет. Обострённые от адреналина чувства позволили мне ощутить, что больно ему почти везде, кроме как ниже пояса. Подействовал паралитический яд, и получил парень ударную дозу.
Можно сказать, мальчишка, моего нынешнего возраста, не больше. Вот только на лице отпечаток не лучших юных лет. Ожесточённое, со злыми морщинами на лбу — он постоянно хмурился, что оставило след уже сейчас.
Львы стояли поблизости — шерсть дыбом, глаза пылают, а из пасти исходит пар. Гаргулья кружила сверху и угрожающе то ли каркала, то ли клокотала. Княжна держалась на расстоянии, встревоженно наблюдая за всеми
