все еще ярко светило.
— Не беспокоить! — приказал император слугам, а затем обратился к гостям, — прошу, садитесь!
Давер смотрел с недоумением на присутствующих. Он не мог принять происходящее, не собирался отдавать свою возлюбленную. Внутри кипела ярость, ужас, смешанные с горячей волной опустошения. Это все не могло быть настоящим.
Все четверо сели за круглый стол, напряжение в воздухе стало невыносимым. Сердца стучали в груди, словно ритмически боялись пропустить хоть одну ноту из этой жестокой симфонии судьбы.
Ричард попытался высказать свою точку зрения:
— Я думаю, здесь произошло чудовищное недоразумение.
Однако его слова были бесцеремонно перебиты императором, уверенным в своей правоте:
— Здесь нет недоразумения. Элизабет Мариза — моя невеста! — император посмотрел на Элизабет взглядом, полным нежности, — Расскажи, что с тобой случилось.
Девушка немного помедлила, собираясь с мыслями, а после рассказала, что ее нашли без сознания в лесу Пертинакса, о дальнейшей поездке в северный город и загадочном ордене. Мужчины слушали внимательно не перебивая.
— Значит, я не ошибся, в Монсе все-таки был «небесный огонь», — лорд Мариза потер руки, — не удивляйся, Элизабет, это я научил тебя. Секрет знают только избранные из рода Мариза, так как эти знания очень опасны. Ты осталась жива — это чудо!
— Что вы имели в виду, когда сказали, что знают только избранные? — Давер нахмурился.
— Элизабет с детства обучали наукам, она владеет техникой боя … — Габриэль запнулся и опасливо посмотрел на императора, который утвердительно кивнул.
— Мы можем доверять лорду Даверу, он вернул нам Элизабет. И теперь может не беспокоиться, мы позаботимся о ней, — Адриан открыто говорил, что Ричарду пора уходить.
Давер проигнорировал, а обратился к отцу возлюбленной:
— Так вы знали о Серебряных?
— Орден Падших является врагом империи, они хотят ввергнуть мир в хаос. Мы много лет противостоим ему. В Монсе взрыв тоннелей — это ваших рук дело? — с любопытством спросил Габриэль.
Лорд невозмутимо кивнул.
— Вы уверены? — старик недоверчиво прищурил правый глаз.
— Да, — Элизабет возмущенно встала, — я год провела в этом мерзком городе, в этих тоннелях меня пытали. Они строили заговор против вас — император!
Давер нежно взял за руку Элизабет, чувствуя ее дрожь, и мягко потянул вниз, чтобы она могла вновь сесть. Император, глядя на происходящее, нахмурился, его глаза исполнились яростью.
— Если бы я знал, — прошипел он, напряжение звучало в каждом слове, — я бы стер город с лица земли. Как они посмели поднять руку на тебя!
Адриан повернулся к Элизабет и потянулся к ней, но она испуганно вжалась в обивку кресла, словно ожидая нового удара судьбы.
— Скорее всего, леди Мариза похитил кто-то из вашего окружения! — предположил Ричард, наслаждаясь замешательством императора.
Его голос проник в души присутствующих, заставляя их сердца замирать.
— Лорд Давер, это серьезное обвинение, — в голосе лорда Мариза чувствовался испуг.
Обстановка стала накаляться. Тошнотворное напряжение витало в воздухе, словно электрический заряд. Все сидели словно на иголках.
— Я никого пока не обвиняю. На предстоящем праздничном карнавале планируется покушение, это хороший шанс поймать неуловимого главу ордена. Мы выполнили свой долг, а теперь нам пора. Элизабет мы уходим.
Давер встал и протянул руку Элизабет.
— Нет! — раздался рык императора, — Лорд Давер, я вам благодарен, но моя невеста останется со мной!
— Она уйдет со мной! — произнес лорд с таким холодом, который пробирал до костей.
Элизабет взяла ладонь лорда и сделала прощальный реверанс. Но в этот момент лорд Мариза и император поднялись и преградили им путь. Ричард заслонил девушку, его глаза хищно блеснули, он приготовился к схватке.
— Лорд Давер, у вас преимущество, вы спасли девушку, она вам благодарна, а нас она не помнит и, поэтому, уходит с вами. Но Элизабет лучше остаться здесь. Мы — ее семья. Мы защитим ее и поможем вернуть память, — Габриэль испуганно смотрел на вампира, боясь снова потерять дочь.
— Я увезу ее в безопасное место! — отступать лорд Давер не желал.
Император и Габриэль переглянулись, взгляд правителя смягчился:
— Лорд Давер, я понимаю вас, как ни странно. Однако Элизабет будет лучше здесь. Поэтому прошу, будьте моими гостями во дворце. До тех пор, пока к Элизабет не вернется память. И я прошу вашей помощи в расследовании. Мы много лет ведем войну с орденом, только не продвинулись. А вы владеете большей информацией.
— Прошу вас, лорд Давер, я не видел свою дочь целый год, — глаза старика заблестели, — останьтесь вместе! Вы продолжите расследование, мы обеспечим всем необходимым.
Элизабет резко дернула руку лорда, привлекая внимание к себе. Вампир осторожно обернулся и обнаружил, что ее глаза говорят с ним куда более красноречиво, чем любые слова. Она молча умоляла остаться, несмотря на все трудности и опасности. В голове Ричарда вспыхнул хаос. Он понимал, что рискует потерять свою возлюбленную, но попытка уйти без ссоры и шума не приведет к благополучному исходу. Понадобится что-то более сложное, подобно компромиссу, чтобы спасти их от неминуемой разлуки.
— Мы останемся! — прозвучало с гордой решимостью из уст лорда, — Но, Ваше Величество, пообещайте мне, что после завершения этой миссии, вы не будете удерживать Элизабет!
Император недовольно сморщил лоб, однако с чувством достоинства ответил:
— Если Элизабет сама примет решение!
Ответ удовлетворил лорда, он, стараясь держаться доброжелательно, кивнул. Лорд Мариза вышел вперед:
— Элизабет, в твоей комнате все осталось по-прежнему.
В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошел пожилой мужчина. Он имел впечатляющий живот, выдающийся в форме бочонка. Тем не менее, несмотря на это, его движения были уверенными и энергичными. Солнечные лучи, проникающие через полузакрытые шторы, освещали полностью лысую голову, которая слегка блестела. Густые, кустистые брови почти закрывали лишенные цвета глаза.
— Мой император, до меня дошел слух, что леди Мариза вернулась. Могу ли я увидеть ее? — его взгляд устремился на Элизабет, рот изогнулся в широкой улыбке, — жива!
Бесцеремонно он направился к Элизабет, расставляя широко руки для объятий. Однако на его пути возник мрачный лорд Давер, величественно возвышаясь над ним почти на две головы, высокомерно посмотрел сверху вниз и
