буду давать тебе более сложные дела. Со временем ты даже сможешь вести за собой целые группы. Но существует условие. С этого момента ты вновь начнешь неприкосновенно меня слушаться и немедленно прекратишь свои параллельные расследования. У нас и так висит на хвосте тайный агент, чьего истинного лица мы не знаем и который последнее время слишком часто удачно перетягивает на себя ушэйское одеяло.
Вот это поворот…
«Ты одна из его любимиц, Эйр, — неожиданно произнес в голове дракон, заставив степень моего удивления взмыть еще выше. — Он хочет помочь тебе и чувствует, что сейчас то время, когда ты можешь улучшить свои навыки околунного. Лиам не умеет проявлять нежность в свойственной для других созданий форме, но в его понимании он именно этим сейчас и занимается.»
— Ну и чего молчишь? Хочешь поставить свои условия? — недовольно нахмурился наставник. — Понабралась хитростей в рядах троллей?
— И вовсе нет. — осторожно возмутилась я, а потом поспешно добавила. — Да, условие одно имеется. — набрала в грудь больше воздуха, — Можно уже перестать прилюдно отбирать мои пончики во время собраний?
Лиам откинулся на спинку стула и впервые за долгое время искренне ухмыльнулся:
— Да-а, — потянул он задумчиво, — Некоторые вещи не меняются. — а затем снова принял образ серого бесчувственного кардинала и сухо заявил. — Нельзя. Это претит нашей корпоративной этике. С коллегами всегда следует делиться.
«Насчет любимицы ты, кажется, погорячился, — недовольно обратилась я к Фею, но в ответ получила только короткий смешок.»
Глава 43
Прошло еще несколько месяцев, и мы с Феем попали в число лучших околунных агентов по мнению Крылатого Вестника (в лимитированном выпуске, созданном исключительно для сотрудников агентства, список был дополнен фотографиями), и в ведущую пятерку Лиама.
Мой дракон оказался на редкость увлеченной натурой, если дело касалось разглядывания собственных снимков в журнале. Не раз предлагал повесить наше фото на стену, когда же устал постоянно слышать от меня отговорки, сделал все сам. Вернувшись как-то после позднего совещания, я обнаружила одну из стен, украшенной парочкой наших совместных фотографий. Прямо доска самолюбования, не иначе.
«Ты бы лучше со мной на собрание сходил, — иронично заметила я.
— Ты прекрасно знаешь, как мое присутствие сказывается на Лиаме. К тому же я всегда наблюдаю за всем происходящим твоими глазами.
— Знаю. Твои сегодняшние замечания не остались не услышанными.
— Не расстроилась, что дело орков досталось не тебе?
— Нет, — в моем ответе не было ни капли лукавства, — Кажется, я немного устала. Подумала, будет полезным слегка передохнуть. — достав из бумажного пакета еду, купленную в одной из таверн, находящихся по пути к дому, я довольно зажмурилась, впитывая в себя непередаваемый аромат ягненка и запеченных овощей.
— Хорошо, что ты вовремя увеличила количество занятий с Кеннетом, — заметил Фей, оценивающе рассматривая величину порции, — Иначе перестала бы влезать в любые возможные двери.
— Дай спокойно поесть, — пробубнила я, опускаясь с вилкой в руках на стул, как внутри кольнуло от воспоминания.
Его улыбающееся лицо и слова: «Каких ещё пятерых? Тебя же разнесёт. Да так, что в двери дворца влезать не сможешь.»
От Фея не скрылось резкое изменение в моем настроении. И хотя сейчас я убеждала себя, что справляюсь уже намного лучше, но, глубоко внутри, мне было все так же плохо. Подлетев, дракон сел на мое плечо и потерся мордочкой об мою щеку:
— Наслаждайся трапезой, пончик. Меня радует, что ты немного вернулась ко мне.
Прожевав сочное мясо и отправив его в свой желудок, я грустно посмотрела на своего верного спутника:
— Извини, если огорчала тебя последние месяцы и вела себя несколько дико, я…
— Иногда ты вела себя не просто дико, а безумно, — ласково заметил дракон. — Но я ощущал твою боль, Эйрин, мы же связаны, и, как бы ты сейчас не пыталась ее спрятать от меня, я чувствую ее и теперь. Ты с головой уходишь в новое задание, пытаясь хоть как-то заглушить свою утрату. И месяцем ранее, к сожалению, не всегда трезво контролировала себя. Но я обещаю всегда быть рядом, стараясь оберегать тебя насколько смогу.
— Ты совсем не старался, когда я ходила в кабак «ЛуЛу», — насмешливо запротестовала я.
— Там ты вела себя безобразно! — нежность выскользнула из уст моего собеседника, оставив на своем месте яростный рык, — И я не понимаю, как могли обмельчать тролли, что ни один не выпорол тебя за твое поведение! Все же надо было тебя тогда хорошенько…
— Все, я ем. И не слушаю про твое нездоровое отношение к порке. Садист. — демонстративно отвернувшись к тарелке, увлеченно начала жевать вновь.
— Но все же ты молодец. Твой карьерный рост впечатляет. — гордо огласил дракон. — Твой отец признался мне в недавнем телли, что его дочь лучше любого сына.
— Наш карьерный рост. — поправила его я. — Без твоих советов многие дела дались бы намного тяжелее. Уверена, отец это тоже прекрасно понимает.
Дракон деловито приосанился.
— Не зря же мы столь прекрасно смотримся на этой фотографии. — самодовольно заключил Фей, указывая коготком на один из наших снимков, отчего я прыснула.
— Никогда бы не подумала, что ты можешь так сильно влюбиться в собственное изображение.
— Во время трапезы лучше не разговаривать. С детства тебя этому учил! — шикнули на меня. — Но ты посмотри какие крылья, какой благородный цвет. Я ослепительно прекрасен.
Я улыбалась, запихивая в себя пищу, а в сознании эхом звучал его смех. Будь он рядом, он бы поддержал Фея, скрывая в уголках губ улыбку, а мне бы тайно подмигнул.
Время не помогает забыть, оно лишь слегка притупляет рану.
А еще ты обрастаешь панцирем, благодаря которому учишься скрывать то, как в действительности она кровоточит.
Глава 44
Когда я оказалась в личной Пятерке Лиама, то узнала про внеурочные собрания. Они, в отличие от обычных, проводившихся для всех свободных околунных агентов, проходили уже после того, как дневная работа в офисе заканчивалась.
— Ты заняла его место. — улыбнулся мне на первом таком совещании Дэрек и, прочитав слишком много на моем лице, с горечью в голосе поспешно добавил, — Он был бы рад знать, что это ты, Эйрин. Даже не сомневайся.
Возможно.
Возможно, Нил бы усмехнулся, и в своей обычной шутливой манере сказал что-то вроде: Подкупила Лиама пончиками? Признавайся немедленно, понч, я все равно узнаю. Лучше расскажи сама.
Но я бы предпочла до конца своих дней быть последней в рейтинге околунных, только бы он сейчас сидел рядом и беспечно улыбался.
Сегодняшнее собрание было самым обычным, еженедельным. Для всех присутствующих в офисе
