почувствовавшие опасность. Стороны конфликта в один момент забыли про сражение, ради которого здесь собрались. Теперь все они без исключений пытались уйти подальше от Пондероса, а не захватить его.
Тем не менее спешка и суматоха сделали свое дело: многие падали и больше не поднимались, задавленные своими же собратьями. Некоторые, дабы избежать такой участи, махали мечом, отгоняя от себя толпу, тем самым устраивая новые вспышки боя.
Именно сейчас можно было лицезреть невиданные до сего момента вещи: закоренелые враги игнорировали, а иногда даже косвенно помогали друг другу, желая избежать участи некогда погибших на этом же месте великих магов. Более того, монстры, так любящие излучаемую обладателями Системы ману, после перенасыщения последней бежали, прыгали, ползи и летели от эпицентра событий, как угорелые, не обращая внимания на огромное количество еды первой свежести вокруг. Пожалуй, только дифы, как самые ненасытные, не упустили возможности прихватить по парочке тел к себе в конуру.
Внезапно землю тряхнуло так, что абсолютно все посыпались с ног, а одна из четырех стен крепости просела, уходя в недра планеты. Поперек поля боя появилось две длинные и глубокие расщелины.
Очухавшийся после падения Илья осмотрелся — рядом с ним появилась бездонная дыра, растянувшаяся на пару сотен метров от самого Ущелья. Нездоровый порыв прыгнуть вниз, дабы избавить себя от доставляющего муки звука с небес, он быстро подавил, пытаясь как можно скорее подняться и продолжить бежать, однако выставленная в качестве упора рука предательски разгорелась жгучей болью, замедлив его. Быстрый взгляд на опухшее запястье позволил Иллу констатировать сильный ушиб или даже перелом и сразу же забыть о нем, вставая и концентрируясь на действительно важных сейчас вещах.
Между нижними конечностями пробежало существо чуть больше собаки, даже не подумав укусить человека — инстинкт самосохранения кричал, что не время трапезничать, даже если жертва стоит спиной и находится в прострации. Позавидовав скорости животного, маг побежал вслед, набирая скорость. После падений и игр в догонялки его тело слегка ломило, но на такую мелочь пережившему невероятный стресс мозгу и уже помутневшему от непрекращающегося шума рассудку было все равно.
Землетрясение чуть не стало для наемника роковым. Вторая огромная трещина прошла рядом с ним, почва вокруг нее просела, из-за чего Аратир оступился, потерял равновесие и чуть не упал в образовавшуюся глубокую нишу, в последний момент зацепившись одной рукой за твердую поверхность.
— Руку, руку давай! — пытался перекричать тут же подбежавший Иман неизвестной природы писк. — Брось меч!
Арт и не подумал этого сделать. Эспадон — артефакт, поэтому в любом случае вернется обратно, пусть и упадет в бездну. Однако сражение еще не закончилось и верный клинок мужчине точно понадобится.
Сжав зубы, наемник качнулся и со всей доступной ему силы запустил оружие наверх, что из его положения провернуть было невероятно трудно, одновременно с этим хватаясь за протянутую руку. Капитан, благо, оказался готов к такому, поэтому даже не дрогнул, вытягивая здоровяка, хоть и взвыл от напряжения в мышцах.
Как только Аратиру показалось, что он в безопасности, то тут же почувствовал, как земля под ним продолжает разрушаться и отваливаться кусками. Времени на передышку у него совсем нет. Развалившийся от бессилия прямо у обрыва Иман не менее четко ощутил движение под собой, но среагировать не успел и через секунду повис на гране жизни и смерти.
— Иман! — позабыв об усталости, Арт в одно движение прыгнул к нему.
На лицо королевского воина посыпался грунт и песок, засоряя тому глаза.
— Достань меня, черт побери!
Наемник уже лежал на груди и опуститься ниже никак не мог, но все еще не дотягивался до впадающего в истерику товарища, что из последних сил держался за тонкий выступ. Схватив меч, он взялся перчатками за лезвие и протянул рукоятку Иману так, чтобы тот мог легко ухватиться. Аратир не знал, сработает ли это, но ни время, ни ситуация, в которой он находился, не позволяло ему придумать что-то более разумное. Ужасный шум в ушах, ругательства капитана, расплывающаяся перед глазами картинка и добивающий психику запах — все смешалось воедино. Повисший на краю человек схватил эфес.
Сначала Арту показалось, что все идет как надо: хоть острие и впилось в кожу, доставляя неприятную режущую боль, но одновременно с этим на другом конце Эспадона товарищ уже крепко держался за черенок, способный провисеть в таком положение еще некоторое время, пока его будут вытаскивать. Однако как только получеловек-полуграл начал поднимать клинок, то последний неожиданно проскользнул между ладонями, серьезно поранив их, и полетев в ущелье вместе с ничего не способным сделать, кроме как рвать глотку, Иманом.
Наемник смотрел в полные страха перед неизвестностью глаза, на мокрые от пота лоб и нос, трясущиеся губы и дергающийся в горле язычок. Удивительно, но он умудрился рассмотреть все до малейших деталей, хоть живой труп и растворился через несколько мгновений в темноте. Отскочив подальше от неустойчивого места, здоровяк несколько раз прокрутился вокруг своей оси.
— Тисс! — орал он.
— Илл! — кричал он.
— Хито! — надрывался он, но никем из членов отряда так и не был услышан.
Крепость почти полностью пропала с горизонта: торчала лишь верхушка одной стены и башня. Большая часть имперцев сгинула вместе с Пондеросом, но некоторые успели запрыгнуть на коней и ускакать до того, как Чертово Ущелье стало активно расширяться. Мост, соединявший сотни лет два материка, также перестал существовать, унеся с собой жизни тех, кто посчитал западное направление для спасения более удачным.
Схватив поводья, при этом чуть не попав под копыта лошади, Тисс залезла в седло. Вместе с Хито, которая отыскала транспорт себе еще раньше, они вырвались вперед основной массы людей, почти достигнув границы с Мрачным лесом, где на минутку позволили себе остановиться.
С небольшой возвышенности открывался отличный вид на бывшее поле боя: военные уже растянулись и перемешались между собой; в некоторых местах среди людей образовалась пустота после того, как земля начала разрушаться кусками; звери, безусловно обладающие куда большей прыткостью и скоростью, почти полностью вернулись туда, откуда вылезли.
Кульминация сражения явно прошла, поэтому теперь сполна можно было рассмотреть нанесенный урон территории вокруг. Выжженная земля, устланная телами и кровью, множество ям, оставленных снарядами катапульт, вздымающийся к небу дым от горящих и тлеющих трупов и одежды. Вся территория покрылась трещинами: где-то побольше, где-то поменьше. Полностью отсутствовали целые части поверхности до нескольких метров в диаметре, заставляя огибать себя каждого солдата. Многострадальное ущелье расширилось раза в полтора,
