взор вверх, позабыв о сражении. Монстры с размахом крыльев не меньше пяти метров и черной чешуей повсюду, кроме макушки и кистей, где расположился мех и перья, без остановки кружили над Пондеросом, то и дело хватая кого-нибудь и разрывая прямо в воздухе или сбрасывая их с большой высоты в одну общую кучу, что вскоре станет обеденным столом. Глаза тварей, не привыкших к яркому свету, были узкими, а пасть, словно в противовес этому, достигала невероятных размеров в диаметре, в которой скрывались два ряда острых зубов. Уши у дифов походили на мышиные и стояли строго вверх, отчего их морды выглядели еще больше.
— Дерьмо, какое же дерьмо! — эмоционально произнес Иман.
— Бесспорно. — холодно согласился Арт.
— Нет, ты не понимаешь, ты не знаешь, что происходит.
— Так объясни. — опасаясь внезапной атаки, наемник продолжал следить за людьми вокруг, хоть происходящее в небе и завораживало его.
— Дифы живут глубоко во Мраке, может быть даже в самом центре. Они как кроты в пещерах: даже не будешь догадываться об их существовании, пока сами не вылезут. Но эти зверьки никогда не вылазят из своей норки по собственной прихоти — только если учуют запах сладости. Вижу, ты уже догадываешься, к чему я клоню. Мана для них заместо нектара для пчелок. И сейчас это место так благоухает, что сюда слетелась буквально вся живность леса. Оглянись! Упыри, кервы, кастароды, зайцы-ауритус, волкоуры, акусганы. И я молчу, что дифов хрен убьешь! Арт, беги отсюда. Разворачивайся и беги через наши ряды.
— Позади смерть. Мне нужно вперед, на территорию Атлов и никак иначе. Не думай, что какие-то животные могут заставить меня отступить.
Тисс выпустила свою мощнейшую стрелу из арсенала, но результат ее совсем не удовлетворил. Птичка сбилась с траектории полета и устремилась вниз, однако успев поймать поток воздуха в последний момент, вернулась на прежнюю высоту, как ни в чем не бывало. Да уж, это совсем не ее весовая категория. С такими тварями должны управляться маги или хорошо организованная команда, а не пытающаяся выжить лучница.
Диф оказался злопамятным. Развернувшись, он направился прямо к девушкам, не обращая внимания на остальных людей.
— Ах, накликала же ты беду! — прокомментировала Хито.
— Бежим! — сорвалась Тисс с места, но тут же остановилась, заметив, что демонолог и не шелохнулся. — Эй!
— Стреляй в мишень!
— Что?
Выждав момент, Хито бросила склянку вверх так, чтобы она оказалась прямо перед мордой монстра. Лучница выругалась, но все же успела среагировать и попасть стрелой, разбив стекло. Смесь внутри разорвалась, оставляя после себя немного дыма и заложенные уши. На секунду показалось, что птица даже не заметила произошедшего, но еще через одну она встрепенулась, издала истошный звук и, резко изменив курс, улетела прочь, позабыв зачем вообще выбиралась из своего логова.
— Еще одна “невидимка”?
— Нет, “отпугиватель”, - пояснила девушка, — работает по такому же принципу, но уже против заметившего тебя существа. Ему требуется вдохнуть большую часть смеси, дабы она подействовала, поэтому подобное средство эффективно лишь против одного, максимум пары врагов.
— Жаль, иначе отогнали бы весь этот скот обратно в зверинец.
— Они ведь нам только на руку. Вся эта суматоха и неразбериха поможет выбраться и незаметно попасть на сторону Атлов.
— А как же…
— Забудь! — отрезала Хито. — Они уже могут быть где угодно, а кидаться в горящий стог сена в надежде найти там иголку — бессмысленно.
Демонолог был прав. Поле боя сейчас выглядело совсем иначе, нежели в начале. Солдаты потеряли общность, ряды перестали походить на свою изначальную форму, а о тактики забыли абсолютно все, кроме главнокомандующих, что старались успевать перебрасывать силы из тыла в самые ослабленные места. В центре больше не было безразборной и ожесточенной резни, противостоящие стороны сходились в дуэлях, либо в локальных сражениях, где участвовало не больше десятка человек, редко превышая это число. Основные скопления того или иного государства были заняты разборками с выбравшимися из Мрака чудовищами: даже имперцы перестали устраивать дождь из стрел, отбиваясь от многочисленных дифов, которым крепость явна пришлась по вкусу, как и люди на ней.
Демоны перестали мелькать то тут, то там, из чего можно сделать вывод, что их покромсали на кусочки одними из первых, ибо жителей Адрагона в Рутткорде никто не любил, а шанс лично прикончить одного из них выпадает не каждый день. Без сомнений, именно сейчас для компании представилась лучшая возможность выбраться из боя, в котором их быть и не должно. Тисс беспокоилась только за две вещи: мужскую часть отряда и уже кружащий голову запах. Никогда она не чувствовала такой вони, как сейчас. Зловоние серы перебивало даже смрад останков недельной давности, не говоря уже о новоиспеченных трупах. Более того, в воздухе четко ощущалась напряженность, вызванная безостановочной тратой маны, и это дико пугало лучницу. С чего же вдруг она стала переживать за двух членов их четверки, девушка сама не объяснит, но отбросить мысли о том, что они уже могли сгинуть, не получалось.
Илья потерялся: бросаясь туда-сюда, убегая то от одних, то от других, он совсем запутался в ориентирах в виде деревьев и крепости, не зная в какую сторону нужно двигаться, дабы выбраться из этого ада. Все его лицо и одежда были забрызганы кровью, запястья до сих пор ныли, а ноги уже подкашивались от усталости. В голове бился всего-лишь один вопрос: “как я еще жив?” Радовало одно: гоняющихся за магом демонов больше нет. Впрочем, через несколько мгновений произойдет то, отчего Иллу жалобы на его нынешнее положение покажутся преступлением.
Бегущий впереди Иман неожиданно остановился, как вкопанный, оставляя своих немногочисленных подопечных без командира во время очередной стычки.
— Все, сука, доигрались!
Арт не понимал, что имел в виду капитан, однако ни спросить, ни продолжать движение без него не собирался. Ему хватило одного взгляда в глаза товарища, дабы перенять смирение того перед судьбой, перед тем что людям неподвластно.
Небо беспощадно разорвалось громом.
Глава 19
Послышался треск — рвалось само бытие, разрушая вместе с этим все вокруг. Пронесся оглушительный звук, заставив уши свернуться в трубочку, а всех живых существ до единого в панике искать укрытие от сводящего с ума шума. Но укрытия не было. Земля под ногами задрожала, образовывая небольшие трещины. История повторялась — Рутткорд вновь раскалывался на куски.
После короткой заминки все рванули подальше от Чертового ущелья, около которого продолжали появляться новые разломы. Люди, прекрасно понимающие, чем это грозит, и звери,
