втолкнул меня в дверь по пути сюда, я уставилась на его руку, пока он не отпустил её, а затем спрыгнула с крыльца на грязный двор.
Он отвёз меня обратно в кафе «Дю Монд», медленнее и осторожнее, чем раньше. Быть королевой было не так уж плохо. Он припарковал свой мотоцикл перед кафе, между двумя другими машинами.
— Ура! Они ещё открыты, — сказала я, спрыгивая.
— Они открыты круглосуточно, — сказал он, оглядываясь по сторонам, уже ведя себя как мой телохранитель. — Думаю, тебе следует остаться здесь. На другой стороне улицы есть отделение полиции, и ты будешь на виду. Я принесу тебе всё, что ты захочешь, а потом отвезу тебя туда, куда тебе нужно.
— Нет.
Подождав, пока пройдёт группа людей, я направилась к входной двери. Я вошла в кафе и от аромата кофе, жира и сахара у меня потекли слюнки. Несколько сотрудников принимали и заполняли заказы за прилавком, так что очередь не заняла много времени.
Габриэль стоял у меня за спиной, защищая меня, пока я изучала на очень короткое меню: бенье и кофе. Вот и всё. Я поклялась заглядывать сюда как можно чаще, прежде чем мы улетим домой. Или я умру. Одно или другое.
Я взяла две банки их молотого кофе с цикорием, решив захватить их с собой в таунхаус. Пара передо мной отошла в сторону. Передо мной появилась невысокая женщина средних лет, которая излучала спокойствие среди хаоса.
— Привет, дорогая. Что я могу для вас сделать?
Я поставила две банки на высокий прилавок.
— Можно ли заказать три дюжины бенье или есть ограничение?
— Единственный предел это ваш аппетит, — она посмотрела поверх моего плеча. — Он помогает вам?
— О, нет. Это всё мне.
Она хихикнула.
— Молодец, девочка.
Когда она назвала мне цену, я попыталась вручить ей свою карту, но она покачала головой.
— У нас только наличные.
Женщине передали три двадцатки через моё плечо.
— От него действительно есть польза, не так ли?
Она тихо усмехнулась, пока давала сдачу. Мгновение спустя кто-то из подсобки достал три белых пакета, наполненных сладким добром, и поставил их на прилавок передо мной. Я чуть не упала в обморок.
Выйдя на улицу, Габриэль проводил меня до мотоцикла, забрал у меня банки с кофе и положил их в ящики для хранения, по одной с каждой стороны. Он пытался запихнуть туда пакеты, но я не отпускала их и, конечно, не собиралась класть в ящик, который пах моторным маслом.
Как только мы оба сели, он завёл двигатель и спросил:
— Куда, мэм?
— Думаю, что принцесса мне нравилось больше.
Я назвала ему адрес, и мы поехали. Должно быть, я бродила по галереям и магазинам в Квартале дольше, чем думала; уже начало темнеть, когда Габриэль подъехал к особняку.
Я слезла с мотоцикла, прижимая бенье к груди. Габриэль вытащил банки из ящиков для хранения, но вместо того, чтобы передать их мне, предложил отнести их внутрь.
Я протянула за ними свободную руку.
— Я ценю, но вампиры и неизвестный волк, вероятно, не лучшая комбинация.
Входная дверь открылась, и на пороге появился Клайв.
— А я не согласен. Полагаю, твоему другу следует войти.
Женщина, прогуливавшая свою собаку по тихой, обсаженной деревьями улице, совершенно не обратила внимания на нарастающее здесь напряжение.
— Клайв, — сказала я приглушённым голосом. — Это Габриэль, второй…
Я сделала паузу и, подняв брови, посмотрела на Габриэля. Он быстро кивнул.
— Второй в стае Кресент-Сити. Он предложил себя в качестве моего телохранителя, пока мы находимся в Орлеане.
— Габриэль, — я указала на сердитого вампира в дверном проёме, — это Клайв, Магистр Сан-Франциско и мой ухажёр.
Клайв покачал головой, услышав моё прозвище для него, и жестом поманил нас войти в дом.
Едва я переступила порог, как услышала:
— Что это за запах?
Стефо появилась в конце коридора, её кудри развевались на несуществующем ветру. Она пристально смотрела на белые пакеты в моих руках.
Габриэль скользнул передо мной, даже не зная, в чём заключалась эта новая угроза. Хороший телохранитель.
Стефо прищурила глаза, увидев великолепного мужчину, который встал перед выпечкой.
— Так, так, так. Я должна сказать, Сэм, сегодня ты направо и налево набираешь очки.
Её пылкий взгляд прошёлся по телу и точёному лицу Габриэля. Медленно.
— Когда сегодня утром посыльный принёс еду, я подумала: «Она хорошая. Я бы, наверное, защитила её, даже если бы мне не платили». Но сейчас? Бенье и секси-волк? Я встану с этого дивана и буду убивать без разбора ради тебя.
Я почувствовала, как за позади нас, по ступенькам поднялись Рассел и Годфри. Габриэль не дрогнул, видимо горгона полностью завладела его вниманием.
— Спасибо. И хотя я буду делиться с тобой своими бенье, волк не мой, чтобы предлагать. Тебе придётся самой ухаживать.
Я попыталась пройти мимо Габриэля, но он сдвинулся, держась между мной и странной женщиной, раздевающей его глазами. Подойди он ближе, и она бы начала делать это руками.
— Стефо, отойди. Дай ему пройти. Да, он великолепен.
При этих словах он оглянулся на меня и ухмыльнулся. В коридоре послышалось странное сердитое рычание. Хм, наверное, не стоило говорить это вслух.
— Согласие очень важно. Секси-волк сам решает, с кем ему спать.
— У секси-волка есть имя, — предложил Габриэль.
— Извини, — сказала я, а Стефо замурлыкала, — А кто говорил о сне?
Как только мы все шестеро оказались на кухне, я достала из шкафа две тарелки и разделила бенье пополам. У каждого из нас было по восемнадцать. Габриэль всё ещё держал банки с кофе, выражение его лица было чем-то средним между беспокойством и вызовом, как только он понял, что с нами ещё два вампира. Однако я не собиралась привлекать внимание к тому, что мой телохранитель упустил их появление. Стефо может быть ошеломляющей.
Указав на кофеварку, я спросила:
— Ты можешь сварить нам немного?
Казалось, он испытал облегчение, получив задание.
— Конечно, моя королева.
Четыре пары бровей приподнялись при его словах.
— Это верно! — я злорадствовала. — Самое время мне начать получать должное уважение.
— Королева? — переспросил Годфри тоном, который вот-вот должен был вызвать мой королевский гнев. — Это делает Клайва королём?
Усмехнувшись, я откусила бенье и тихо застонала. Воистину, они были пищей богов.
— Он мой консорт13.
Клайв прислонился к стене, скрестив руки на груди, пристально глядя на Габриэля.
— Полагаю, это лучше, чем ухажёр.
— Говорю всем, это Габриэль, второй в стае Кресент-Сити. Габриэль, ты уже познакомился с Клайвом. Два других вампира с ним — Рассел и Годфри, — каждый кивнул, когда я произнесла имена. — А это Стефо.
