взглядом. – Ты не знала?”
“Откуда? Я что, по-твоему, ежедневно там прогуливаюсь перед сном?”
Новость была неожиданной. Хотя наличие стационарного портала в ратуше вполне логично. Тут же вокруг сплошные болота и гоблины. Бр-р-р… Только вспомнила встречу с ними – и мороз по коже пошел.
И наверняка в ратуше есть либо магический элемент, питающий арку, либо маг, который за ней присматривает.Глупо было бы думать, что такие персоны, как принц или маги, которые участвуют в аукционах, прибывают сюда в экипажах или верхом. Да, кто-то из них умеет делать порталы, у кого-то – есть портальный артефакт, весьма кстати недешевая штучка. Но проще создать один стационарный телепорт, например, связанный со столицей, чтобы наладить трафик.
“Ладно, куда ты потом попала?” – я вернулась к расспросам.
Про арку позже подумаю. Кто знает, может, она еще пригодится.
“Не знаю. Нас перенесло в какое-то помещение. Очень большое. Это был огромный круглый зал с балконами. Как тот, в котором шел аукцион. Только еще больше. У него потолок в виде купола, а в центре зала торчала такая штуковина…”
Мира замялась, явно не находя слов для описания. А потом вдруг сказала:
“Слушай, давай я тебе покажу? Сама все увидишь”.
“А это возможно?”
Похоже, моя подруга полна сюрпризов.
“Ага… только я должна взять тебя за руки…”
Я бросила взгляд на Мериона. Тот стоял в другом конце зала, к нам спиной, и что-то недовольно выговаривал поникшей лейве.
“Ладно, давай, только быстро!” – решилась я и сама схватила Миру за руки.
В тот же миг разум будто окутала тьма. Я ощутила резкое падение в бездну. Вздрогнула всем телом и вдруг осознала себя стоящей на ногах посреди незнакомого помещения.
Огромного, как и говорила Мира.
Над головой поднимался прозрачный купол, сквозь который светило солнце. Его основание держалось на витых колоннах. Эти колонны шли по периметру круглой арены, и в целом сооружение напоминало ротонду. За границами арены, словно в театре, поднимались балконы. Они тонули в полумраке, так что я не могла понять, есть там кто-то, или они пустуют. Зато прямо в центре арены, упираясь верхним концом в купол, высился прозрачный столб. Точно такой же, как в Цитадели!
Я ахнула, машинально делая шаг к нему.
И тут же поняла, что я это вовсе не я, а Мира! Я сейчас в ее теле, точнее, в ее вчерашнем прошлом, смотрю ее глазами и слышу ее ушами.
– Ты должна приложить ладони к Созерцателю, – раздался вкрадчивый голос.
Я, то есть Мира, взглянула на стоящего рядом Хоргена.
– И что будет?
Мой тон звучал неприязненно.
– Он покажет и твою стихию, и твой потенциал.
– Не бойся, – с другой стороны заговорил Рандир. – Это не больно.
Он сжал мою руку. Захотелось отдернуть, но пожатие было мягким, осторожным, словно принц боялся мне навредить. Ох, то есть Мире. И смотрел при этом так… ласково?
Да что это с ним?!
Я выразительно уставилась на него сквозь вуаль.
– А я и не боюсь! – сорвался с моих губ голос Миры.
На этот раз в нем кипела самоуверенность.
Вырвав руку, я гордо продефилировала к столбу. Окинула изучающим взглядом. Затем оглянулась на мужчин, оставшихся у меня за спиной.
И принц, и верховный маг смотрели с тревожным нетерпением. Будто гончие, учуявшие дичь. Казалось, одно неверное слово, неверный жест – и они сорвутся с места, чтобы схватить бедную Миру в охапку и уволочь в уголок…
Я потрясла головой. Что за мысли в нее лезут?
А тело уже развернулось к столбу. Мира подняла руки. На секунду задержала ладони над прозрачной, словно стеклянной поверхностью столба, а затем крепко прижала…
В Цитадели столб выглядел гладким. И тут на первый взгляд тоже. Но сейчас я ощущала ладонями, что это не так. Поверхность столба была покрыта невидимой гравировкой, напоминающей плотно прилегающие друг к другу овальные чешуйки. Мелкие, не больше ногтя. Но не почувствовать их было сложно.
Не успела я удивиться этому открытию, как в столб словно впрыснули клубы дыма. Они появились внезапно, вырвались из его основания и начали заполнять внутреннее пространство.
Дым густел на глазах. Из сизого стал антрацитовым. А затем и сам столб потемнел. Его поверхность стала непроницаемо-черной. Казалось, она поглощает окружающий свет. Но самое странное, что эта чернота не успокоилась, заполнив столб, а начала разливаться по куполу, будто ей не хватало места…
– Стой! Все, хватит! – донесся чей-то взволнованный крик. – Уберите ее сейчас же!
Кто-то схватил меня за плечо.
Но я еще не закончила! Мне интересно, сможет ли тьма закрасить весь купол?
Не желая отвлекаться, дернула плечом. Сзади раздался болезненный вздох и звук падения.
– Она ударила принца!
Принца? Так это он пытался меня остановить?
Я скосила взгляд за плечо.
Рандир сидел на полу и тряс своей блондинистой шевелюрой.
“А он красавчик”, – мелькнуло в голове.
Мысли были явно не мои, но принц их будто услышал. Поднял взгляд на меня и заулыбался.
– Мира…
– Она опасна! Хватайте ее. Осторожно, не навредите! Она мне целой нужна!
Это командовал Хорген.
Со всех сторон ко мне подбирался десяток мужчин в знакомых красных плащах. Они держали в руках жезлы, как те маги, которые напали на Цитадель, и медленно сужали круг.
А потом один из них резко прыгнул вперед. Ткнул этим жезлом.
Я не успела уклониться, ведь для этого пришлось бы оторвать руки от столба, а мне этого не хотелось.
На конце жезла, где был кристалл, вспыхнул разряд. Миг – и в меня словно ударила молния. Тело сотрясла секундная дрожь, и я мешком свалилась в руки подоспевшего принца…
Рандир склонился надо мной, с беспокойством заглядывая в глаза, и вдруг заорал голосом тара Мериона:
– Лейва Винетта! Вам нужно особое приглашение?!
Глава 34
Я вздрогнула и вывалилась обратно в реальность.
Понадобилось время, чтобы осознать, где я и что происходит. Ведь пребывание там, в зале с Созерцателем было настолько реалистичным,
