покрашенным в тёмно-зелёный цвет и с золотистой окантовкой.
На приказ начальника охраны авантюристы сразу же принялись называть свои имена, строго с первой телеги, потом заговорили охранники между второй и третьей и так далее. Группа между четвёртой и пятой не отозвалась и начальник, громко выругавшись, позвал следующую. Как раз нашу, между шестой и седьмой, отозвавшуюся в полном составе, не учитывая защитника возницы — но одного из авантюристов критично ранило стрелой в живот и ему требовалась незамедлительная помощь. Не отозвалась также замыкающая группа и группа между шестнадцатой и семнадцатой телегой.
Я вышел из-за повозки и от представшей картины побоища невольно ахнул. Наша повозка разбита в хлам, а убежавшие лошади с соседнего холма боязливо посматривали на нас. Семнадцатая телега цела, но весь экипаж и охранники вырезаны. Там ехало две семьи из ратонов: два взрослых брата-близнеца, их жёны и маленький брат одной из них. Кажется, женщин подташнивало и во время стоянок они частенько бегали в кусты. Вот только ни женщин, ни пацана там не наблюдалось.
По правый борт ничего не было, кроме следов телег и копыт лошадей на припорошённой снегом подмёрзшей земле.
По левый борт я насчитал сорок три тела гобляторов с кривым каменным оружием, семнадцать волков, и три гоблина. Один из которых сжимал в руках посох с яркими перьями, а на вспоротой мечом груди лежало ожерелье из черепков крыс. И двенадцать тел авантюристов, и это притом что охранников нанялось всего двадцать девять, не считая сидящих с возницами.
— В лес тащат! — раздался крик с вершины холма, куда взбежали авантюристы.
— Кого?
— Две бабы и пацан мелкий.
— Считай дохлые, по… — лицо начальник вдруг исказила маска страха, а голос стал непривычно дёрганым для бывалого вояки. — Какой сегодня день? Луна какая была сегодня?
— Луна? — недоумённо переспросил стоявший рядом авантюрист, вытирая мерзкую кровь гобляторов с меча. Тёмно-красно-зелёная, будто кровь больного проказой.
— Да, мать твою, луна.
Все авантюристы замолчали, пытаясь вспомнить облик естественного и единственного спутника планеты.
— Не знаю, как это называется, — я шагнул вперёд, переступив через торчащие из повозки ноги пассажира с проломленным черепом, — но сегодня ночью луна должна быть полной.
— Полнолуние сегодня?
— Вроде как.
— Госока факрата нура!
Смачно сплюнув, главный по охране приказал авантюристам на холме оставаться там и следить за ситуацией. Я направился к ним, ведомый любопытством. Меня, как пассажира, попытались остановить, но мне хотелось посмотреть на происходящее с высоты. Предварительно я заглянул внутрь телеги.
В спине защитившего меня пассажира торчали четыре стрелы. Признаков жизни он не подавал, как ещё один пассажир со стрелой в глазнице. Девушка нутон с синими глазами и другой пассажир всё ещё лежали, держа руки на грудках трупов и как можно сильнее прикрываясь ими. У девушки на плечах висела параная, как и у двух убитых. Вроде синеглазая с рабочим приглашением второго года обучения, мёртвый ратон поступил вместе с ней тоже по приглашению, а вот хвастун из контрактников третьего года. Он ещё на одной из стоянок клялся следующим летом получить разрешение на жезл.
И всё же, слишком странное нападение, даже больше спланированное. До леса не меньше трёх километров холмистой местности, а сама дорога проходит рядом с двумя холмами. Вот только один из них начинается практически сразу по правую сторону дороги, а слева земля ухала в подобие оврага и только потом поднималась наверх. Вполне логично ожидать нападения по правому борту и охранники частенько поглядывали именно на правый холм. Но вряд ли авантюристы ожидали атаки из-под земли. По левый борт в склоне оврага гоблины вырыли норы, закрыли их ветками, присыпали землёй, а шедший утром лёгкий снежок сгладил неровные неестественные углы ям. Как они там не замёрзли, пока нас дожидались? И почему снег не расплавился над входами, ведь гобляторы всяко выделяли тепло?
— Не переживайте, скоро мы продолжим путь, — на моё приближение отреагировал один из авантюристов.
— Не скоро, — я поднялся на самый верх холма и махнул рукой на запад, куда умчался караван. — Сколько до места встречи?
— Будут ехать примерно час, но они дождутся нас, можете не переживать.
Дождаться-то дождутся, но моя интуиция подсказывала, что приключения на сегодняшний день не закончились. Как минимум, мельтешащая группа зелёных тварей в километрах двух от нас на западе намекала, что и у остальной части каравана приключений не меньше. Даже вон, гобляторы наподобие салазок тащили что-то.
— Что они тащат?
— Где? Кто? — одновременно среагировали два авантюриста. — Далеко слишком, не разобрать. Ты видишь?
— Да, там гобляторы и… несколько гоблинов с чем-то длинным в руках. И на салазках… Не вижу, идут криво и накрыто какой-то тканью, — стоило только посетовать, как ветер всколыхнул ткань, подбросив её вверх. — Там лошадь. У кого в караване была коричневая лошадь с белым пятном на задней ноге?
Авантюристы переглянулись и замотали головами.
— Шлас! — крикнул авантюрист в плотной кожаной броне, с меховым воротником, широким металлическим наплечником на левом плече и копьём выше головы. Лицо мужчины испещряли морщины. Его можно было спутать с ксатом, измени цвет кожи, добавь вертикальные зрачки и чуть вытяни вперёд челюсти.
— Что случилось, Морт? — нутон с яйцевидным шлемом напрягся, приготовившись к плохим новостям.
— Гнедая лошадь у кого была?
— Ты дурак?
— Сам дебил, госока! Гнедая лошадь с белым пятном на ляхе у кого из торгашей была?
— Да не у кого. Хотя… подожди… У одного из разъезда такая была. Да, на левой ляхе как раз. Тебе зачем-то?
— Ты уверен, что там эта лошадь? — копейщик посмотрел на меня с надеждой на ошибку.
— Уверен. Коричневая шкура. Белое пятно. На левом бедре.
— Слышь, Шлас, — авантюрист прислонил копьё к плечу, левую ладонь сложил в кулак и по боковой стороне ударил правой ладонью. — Кончился разъезд.
— Как, кончился?
— Их гоблины завалили, как ещё. Кобылу тащат в логово. Ксат говорит, что там пара гоблинов с чем-то длинным в руках.
— Там шаман есть? Они на себя всякое говно цепляют, — начальник охраны уставился на меня вместе с остальными авантюристами.
— Я знаю, как они выглядят: перья, черепки и прочее. Но они далеко и криво идут… Скажу так… — я всмотрелся в далёкие силуэты. — Там три гоблина, один толкает, у второго палка ниже головы, у другого выше.
Шлас ничего не ответил. По его испещрённому шрамами лицу пробежала тень неподдельного страха, он опустил голову и задумчиво посмотрел на землю, пропитавшуюся гоблинской кровью.
— Ксат, ты вторую группу видишь? Которую утащили из каравана, — спустя секунду Шлас посмотрел на меня без тени сомнения в правильности собственного выбора.
— Да, вижу.
— В лесу их ждут?
— Чего?
— Они драпают в лес. По направлению их движения кто-нибудь стоит? Их ждут?
Я переглянулся с авантюристами, те в ответ пожали плечами. Похитившая пассажиров группа гоблинов меня несколько пугала: на каждое плечо двухметрового высшего гоблина закинули и привязали по женщине с кляпами из грязных тряпок, оглушённого пацанёнка нёс обычный гоблин, а четыре гоблятора несли их оружие и усиленно перебирали короткими ногами, стараясь поспевать за прокачанными монстрами.
— Ну что? — поинтересовался начальник.
— Сильно далеко. Подожди.
От каравана твари успели убежать на целый километр, двигаясь по прямой к опушке. Там их ждали. Не мог я сказать авантюристам, что благодаря своему зрению видел не только шамана во второй группе, но и различал цветные перья на его ожерелье. Как и не смогу сообщить, что за деревьями на опушке стояло огромное двухметровое тело ещё одного вобона с тремя гоблинами за ним.
Два месяца назад, во время зачистки логова гоблинов, Налдас обмолвился о схожести глаз ксатов и драконов — вот только говорил он о необычном ночном зрении и вряд ли разумные, даже ксаты, способны чётко видеть на многие километры. Эта способность сохранилась у меня от истинной формы, хоть и в довольно урезанном виде, и я не намерен раскрывать свои тайны авантюристам и глупо подставляться.
— Если скажу, что там за деревьями их ждёт ещё один вобон — не совру.
— Понятно, — начальник охраны коротко кивнул и осмотрел оставшихся в живых авантюристов и лежащих около дороги мертвецов. Я же посмотрел на вторую группу. Они чуть подкорректировали движение и теперь шли перпендикулярно нам.
— Там шаман, — я показал рукой на вторую группу.
— Да и так понятно, — нутон махнул рукой и сказал нам спускаться.
— Ты же не собрался за ними идти? — спросил у главного второй авантюрист, стоявший с нами на холме, с коротким мечом и каплевидным щитом с рисунком гарпии, пронзённой копьём.
