масла. — Удары должны быть мгновенными, разящими и парализящими.
— Гм, возможно. Но прежде всего, позвольте уточнить, — как лучше к вам, уважаемая коки-тэно, обращаться, когда вы не в роли «дорогого квебекского кузена»? — осведомилась воспитанная гостья.
— Для краткости можно по титулу — «Оно» или просто по имени «Лоуд», — великодушно разрешила уважаемый оборотень.
— Боюсь, к «Оно» мне будет нелегко привыкнуть, — призналась щепетильная красавица.
— Значит, дорогая Лоуд, пока мы видим очевидную проблему: прежде чем «разить и парализовать», нужно определить с кем именно так поступать. Нужна четкая цель. Сходиться в бою со всей британской армией и полицией именно сейчас будет слегка неблагоразумно.
— Это точно, — признала Лоуд. — Хлопотное дело.
— Следовательно, имеет смысл уточнить наши задачи. Предлагаю такую последовательность: обеспечение собственной безопасности, затем непосредственный выход на конкретные и доступные цели.
— Выглядит логичным, — заметила Катрин, задумчиво ковыряя кекс. — Какими путями предлагаешь воплощать этот самый «конкретный выход»?
— Меняем тактику. Слежка, гонки на спортивных авто, удары подносами уже применялись и положительного результата не принесли — намекнула нежноголосая, но чрезвычайно ехидная гостья. — Отчего бы просто не побеседовать со знающими людьми?
— Как ты себе это представляешь? — явно заподозрила что-то нехорошее Светлоледя.
— Пора вам поменять статус. Болтливый простофиля и угрюмая вдова — не совсем то, что принесет успех в данной ситуации. Эти роли не раскрывают ваш потенциал.
— Выход в свет мы не потянем, — поспешно заявила трусливая главная шпионка. — Акцент, манеры, отсутствие рекомендаций…
— Наши недостатки продолжение наших достоинств, — отрезала Флоранс. — Хватит дурить. Нужно выходить в свет, выходить спокойно, без фокусов и всяких спецэффектов. Иначе подстрелят вас как банальных диверсантов и отволокут на вскрытие в какую-то лабораторию.
— Не-не, о чучелках мы как-то уже вспоминали, — встревожилась Лоуд. — То подождет. Лучше между лордов пошмыгаем. Но выгорит ли дело? Тут такая аристократия заумная, прямо зла на них не хватает…
— Я не смогу шмыгать между аристократами, — буркнула Катрин. — У меня не получится.
— Вполне получится, — мягко заверила Флоранс. — Ты истинная леди и умеешь ставить насущную необходимость выше предрассудков.
— Не нравится мне такой пошлый путь, — упиралась Светлоледи.
— Если потребуется под какого министра или графа подлечь, я подменю. Мне вообще не сложно, — милосердно пообещалась Лоуд.
Катрин повела бровью с крошечным шрамиком, но на самоотверженного оборотня даже не глянула…
Ага, это у них уже не первый разговор, любят этаким манером поспорить. Лоуд принялась размышлять, отчего у людей все так сложно? Может, они для интереса? Вон как друг на друга смотрят. А ведь пока еще и нет нужды перед каким-нибудь лордиком на колени плюхаться и ртом ублажать. Красивые неглупые бабы, чего им убудет от пустяковой услуги полезному самцу? Хотя, тут, конечно, на хренах всякие болячки водятся. Не, ужасный город. Вон и масла к завтраку подают — мажешь, мажешь, а все голый хлеб. Впрочем, у этих двоих мысли посложнее — не в самцах и ревности дело. Интересные тетки попались, хотя разобраться в них черттовски трудно…
— У нас войны с Британией пока нет, — очень тихо напомнила Флоранс. — Войны пока вообще нет. Следовательно…
— Война была. Там у Кроличьей, — возразила главная шпионка. — Вполне натуральная такая война.
— Там закончено. Пауза, пусть временная, — настаивала гостья. — Следовательно, я здесь на своем законном месте.
— Да. Ты на своем месте, — Катрин сумрачно заглянула в пустую чашку. — Излагай…
Ага, договор между ними имеется, — догадалась Лоуд. Разумно придумано. Нужно будет Уксу с Гру разъяснить. А то вечно в ненужный момент начинаются какие-то споры-разговоры. А так: один за одно отвечает, другой за другое — очень удобно.
Флоранс действительно оказалась очень разумной женщиной. План у нее имелся, и основательно продуманный. И когда успела? Но как в любом плане, имелись в этих придумках течи. Как не смешно звучит, на этакий блистательный план попросту не хватало денег. Нет, на жизнь в компании милейшего сквайра Ивеи, чашечку кофе с пирожным и даже на каждодневное мороженое денежек имелось с лихвой. Но правильная шпионская жизнь в представлении Флоранс требовала совершенно иного уровня расходов. Предусмотрительная подруга главной шпионки прихватила с собой солидную сумму британским золотом (в этом вопросе Манька с мужем оказали должное содействие, это они по части штанов чрезвычайно прижимистые). Денег должно вполне хватить на аренду достойного жилища, модные туалеты, прислугу и наемные автоматоны. Но для выхода в свет требовалось кое-что еще…
…— Да к черту это буржуинское непотребство! — бунтовала Светлоледи. — Мы приезжие, можем позволить себе стильную, лаконичную сдержанность.
— Нищие приезжие шпионят в иных слоях общества. Оставим несвоевременные и спорные марксистские тезисы. Даже Золушка при агентурном внедрении во дворец воспользовалась услугами знающей феи, — утверждала Флоранс.
— Что за Золушка? Тоже марксистка? — заинтересовалась Лоуд.
— Сказочная аполитичная брачная аферистка, — злобно проинформировала Светлоледя. — Ты, такое опытное Оно, неужели не можешь изобразить нам горсть побрякушек?
«Изобразить»! Лоуд конечно могла, и изобразить, и создать иллюзию. И горсточку, и кучку, и мешок, и даже себя сплошь обвесить достойными украшениями. Но одно дело удерживать иллюзию на себе, и совершенно иная трудность украшать сообщниц всяческой сложной мелочью. Тут непременно или камешки цвет изменят, или какое кольцо на другой палец переползет. Суетное дело, это ювелирство.
Увешивать себя оборотню точно не придется — в шпионской шайке образовался дефицит кавалеров, потому Лоуд предстояло играть роль сурового самца — тут золотыми часами и одиноким перстнем вполне обойдешься. Вот вечно трудолюбивых коки-тэно обделяют. Ну, как говориться «хренсним». Имелась в шпионском распоряжении пара комплектов драгоценностей, весьма недурных, прихваченных Фло из дома. Но украшения были, мягко говоря, весьма экзотическими, в смысле, вопиюще не модными. Да и не может позволить себе дама «из света» дважды подряд появляться в одном и том же ожерелье. Совершенно права тут Светлоледя — зажралась эта поганая британская аристократия. И не британская, кстати, тоже зажралась.
…Уточняли детали «легенды», Флоранс подбирала достойные запасные апартаменты (красивое французское слово, да). С драгоценностями вопрос не решался. Лично Лоуд было вполне ясно, как следует поступить в таком случае, но тут предложишь — немедля так разорутся, что…
Кто сказал слово «э-к-с-п-р-о-п-р-и-ация» осталось загадкой. У Лоуд имелось алиби — хотя слово она уже слышала, но выговорить его самостоятельно пока не могла.
