добыче шею, Эгрегий крепил тушку за пояс. Лишь бы только не испортились на жаре.
Живность не обращала внимания на людей, не привыкла к ним. Тропинку порой переползали крупные змеи, может ядовитые, а может безопасные. На рядом стоящих травинках виднелись ловчие сети пауков, но самих ткачей видно не было.
Среди травы раздавался писк, кто-то предупредительно свистел.
– Надо поглядывать по сторонам, – сказал Эгрегий. – Это могут быть не животные.
– Кто же тут спрячется? – удивился Мустиф. – Трава высокая, но проползти в ней не получится.
– Получится, – сказала Хенельга. – Уж поверь.
Живущие здесь люди наверняка приспособились к местности. Они умеют незаметно перемещаться там, где чужаки будут заметными. Народ Хенельги за века жизни среди степей и песков научился использовать естественные укрытия. Так же и варвары Фризии изучили свои степи.
Немного пахло дымом, откуда-то издалека тянуло. Мустиф обрадовался, надеясь, что скоро они доберутся до поселения.
– Не обольщайся, – сказал Эгрегий, – это подпаливали траву.
– Зачем?
Эгрегий пожал плечами. В Гирции такое тоже делали, чтобы обезопасить поселения от летних пожаров, повысить плодородие лугов и полей. Тут поступали по той же причине, хотя до ближайшего селения не один день пути.
Тропа, по которой они шли, лишь казалась хоженой. Следы на ней давно осыпались, стадо прогоняли дней десять назад. Путешественники явно выбрали не то направление, но Эгрегий ничего не говорил. Он хотел удостовериться в том, что ожидает увидеть. Виал тоже спешил к восточной оконечности мыса, но немного с другими намерениями.
По пути попалось несколько ручьев. Вода в них была плохой, но не пополнить запасов путники не могли. Они наконец-то догнали Виала, который задержался возле русла ручья.
Участок русла, где ручей пересекал тропинку, казался укрепленным человеком. На самом деле это вода прорезала в камне дорожку, а каменистые берега вокруг потрескались по другой причине. Потому камень выглядел как кирпич. Склон на южной стороне мыса резко уходил вниз, постепенно край подходил к тропе.
Вот почему ей не пользовались. Наверняка дорогу проложили севернее, дальше от осыпающегося в моря края.
За обрывом открывался вид на другой берег пролива. Самой воды видно не было, но желтый камень тех склонов виден как на ладони. Южный берег пролива упирался в пологий склон, на вершине которого росли редкие деревца. Словно волоски на лысеющей макушке. Желтый камень перемешен с красноватым песком или глиной, отчего южная земля походила на слоеный пирог.
– Кто населяет те земли? – спросил Эгрегий.
Он обращался к Виалу, но ответила его подруга.
– В перипле упоминалось царство Синдов. Крупное и богатое царство, а южнее него город мимо которого нас провезли.
Эгрегий пожал плечами, это название ему ни о чем не говорило. Текст составляли люди из цивилизованных государств, так что назвали это царство так, как им было удобнее. Сами себя эти люди могли называть иначе, а соседи из Фризии – тем более. Что уж говорить, даже эта местность может зваться не Фризией. Эгрегий не мог припомнить, как она называлась на самом деле.
– Тебя так этот ручей привлек? – спросил парень у Виала. – Он же явно естественный.
– Да причем тут ручей. На восток смотри.
Виал указал в ту сторону, зажмурился. Солнце сильно било в глаза.
Приложив ладонь ко лбу, Эгрегий всмотрелся в ту сторону. По пути сюда они видели зеленые вершины деревьев, что росли в расселине между холмами. Эгрегий про себя отметил, что в этом лесу наверняка есть река. Можно пополнить запасы воды и пищи, отдохнуть в прохладе. До леса они дойдут до полудня.
Сейчас они находились на одном холме, могли увидеть, что находится на другом. За лесом на вершине холма располагалась крепость. Самая настоящая крепость, большая и растянутая по склону. Сердце Эгрегия забилось быстрее.
– Правда ведь, это укрепления? – спросил Виал. – Зрение у тебя лучше.
– Да.
– Чудесно. Не думал, что мы так быстро дойдем!
– Чему ты радуешься? – спросила Хенельга. Она тоже приложила ладонь ко лбу. – Чужакам не будут рады.
– Я радуюсь тому, что мы добрались до выхода из пролива! Никто в Гирции до сего момента не делал этого!
И пусть они дошли до моря посуху, а не на судне, все равно это не могло омрачить радость Виала. Это не тоже самое, что открыть острова в Океане, чем прославился его коллега, но тоже достижение. Именно Косс Виал стал первым навклером, что достиг Негостеприимного моря. Из гирцийцев, конечно.
Осталось теперь самая малость – сесть на судно, пройти обратный путь, стараясь прошмыгнуть через охранную сеть кораблей и добраться до Циралиса.
– Мы сделали это, дружище! – Виал хлопнул Эгрегия по спине. – Мы добрались!
– Да, добрались, – Эгрегий улыбнулся.
– Как того ты хотел! Судьба привела нас сюда, как бы я не пытался ей помешать. Признаю, что мое намерение повернуть назад было ошибкой!
– Рад.
Виал не обратил внимания на грусть в глазах товарища и поспешил на восток.
Им пришлось спускаться с холма, сойдя с тропы, что повернула на юг. Тропа оборвалась у края обрыва. Склон был невысоким, всего пять футов, но внизу вода разбивала пористый камень, вымывая огромные глыбы, чтобы утащить их. От обрыва до чистой воды был промежуток в три фута, усыпанный каменными обломками. Камни были и дальше, они скрывались под водой.
Виал заметил места, где находятся спрятанные под водой камни – темная поверхность воды, расходящиеся от этих мест волны. Лоция в проливе ужасная, стоит это признать. На большом судне будет сложно пройти, но Виал не собирался проделывать обратный путь на зерновозе.
Пока судно, что примет навклера, было лишь у него в голове. Даже в мыслях оно было тяжелым, пахло смолой и выглядело грубовато жестким. Все же, это судно было надежным, ему можно доверять.
Вот и лес по пути, как раз отвечает планам Виала. Если он будет таким же, как ранее пройденный лес – еще лучше!
Птицы, как и говорил Эгрегий, не гнездились на склоне. Зато над южным берегом пролива летали чайки, резко ныряющие вниз, вылавливая рыбу.
– Почему
