после приезда. – И в тот день возле школы…
Чайфин кивнула.
– Папа пришёл, чтобы найти нас в школе, – сказала она. – И той же ночью мама перевезла нас сюда.
– Как? Как я могла никогда не говорить об этом? Как мама…
Чайфин пожала плечами.
– Она начала убегать от папы, когда мы были совсем маленькими. Вот почему мы никогда не оставались на одном месте слишком долго – потому что мама боялась, что папа нас найдёт. Она усердно работает, чтобы мы могли остаться здесь. Но я думаю… Я имею в виду… Взрослые тоже люди. Они не идеальны. Думаю, она надеялась, что наши проблемы просто исчезнут.
Фин делала один судорожный вдох за другим. Внезапно всё обрело смысл – почему мама смотрела на Фин такими грустными и испуганными глазами. Наверное, гадала, как много дочь помнит о тех ранних годах.
– Послушай, давай поговорим об этом позже, – сказала Чайфин. – Сейчас мы должны остановить Бена.
Фин в отчаянии покачала головой.
– Он уже в чайной. Мы не сможем поспеть туда вовремя.
– Сможем, если вороны найдут его первыми, – весело сказала Чайфин. – Я велела нашей вороне присматривать за ним.
Фин моргнула.
– Ты говорила… с нашей вороной?
– Ага. И я могу вытащить нас отсюда. Но тебе придётся мне довериться.
Фин посмотрела на Чайфин – на девочку, созданную из тех частиц, от которых она сама пыталась избавиться. Фин до сих пор держала спички и могла бы поджечь Чайфин; пламя уничтожило бы её. Уничтожило бы и страх, и воспоминания. Всё, что для этого требуется, – одна спичка.
Но разве Фин не проделывала этого раньше? Разве не пыталась годами забыть, стать кем-то другим? И что ей это дало? В конце концов, она осталась наедине с собой. Со всей собой. Даже с теми частицами, которые ей не нравились.
Особенно с этими частицами.
И теперь… Может, пора использовать их для чего-то хорошего.
Фин сделала резкий короткий вдох.
– Ладно. – Она опустила спичечный коробок. Большой палец болел в том месте, где был вдавлен в картон. Она как будто сбросила с плеч давящий груз. – Что мы должны делать?
Чайфин кивнула на дверь.
– Пошли. Я могу туда протиснуться.
Фин взглянула на небольшое пространство между дверью и полом – щель всего в один дюйм.
– Туда ничего не может протиснуться, – неуверенно сказала она.
Чайфин приподняла асимметричные брови.
– Ты видела, как я выползла из раковины, думаешь, я не пролезу?
– И то правда, – призналась Фин отошла в сторону.
Чайфин повела плечами, напоминая ныряльщицу, готовящуюся нырнуть с вышки в бассейн, потянулась, подумала, присела на корточки и… Изменилась. Стала бесформенной, колышущейся массой влажных чайных листьев. Несколько листиков упали, рассыпались по полу, но большинство стало проскальзывать под дверь, оставляя за собой мокрый след. Фин с изумлением наблюдала, как Чайфин протиснулась сквозь узкую щель и исчезла из виду.
А потом – ничего.
Сердце Фин бешено колотилось. Она ошиблась. Она доверилась Чайфин, и зря. Не следовало ей доверять, ведь девочка была слеплена из плохих воспоминаний и страхов. Она была слеплена из всего, из чего создаются монстры, и Фин следовало…
Дверная ручка задребезжала и затряслась, как будто по замку колотили чем-то тяжёлым. Потом раздался щелчок, и дверь распахнулась.
Чайфин с ухмылкой стояла на пороге.
– Готова закончить дело? – спросила она.
Фин кивнула.
24
Команда
Одно было ясно: Фин в одиночку не справится. Конечно, у неё имелся двойник – и не монстр, не злой близнец, даже не худшая часть её самой. Ведь хотя Чайфин бегала по городу, сея хаос, она поступала так для того, чтобы спасти Старомирск. Да, она вела себя безрассудно, но в то же время храбро. Фин очень хотелось верить, что храбрость есть и в ней самой. Но сейчас ей мало было одной Чайфин. Ей нужен был Эдди. И Сидар.
Фин перепрыгивала через трещины в тротуаре и торчащие корни деревьев. Резко свернув влево, она пробежала через чей-то задний двор, срезая путь. Запахи осени ударили в нос, холодок скользнул по голым рукам.
Чайфин не отставала ни на шаг. Она двигалась не совсем по-людски, скорее напоминая тень Фин, и, казалось, ничуть не устала от быстрого бега, хотя лёгкие Фин уже начали гореть. Есть кое-какие преимущества в том, чтобы быть волшебным существом.
Наконец, впереди показались сверкающие огни гостиницы и забитая машинами парковка. Фин помчалась по подъездной дорожке, чуть не столкнувшись с чьим-то родителем, вышедшим поговорить по мобильному телефону (видимо, он не подозревал, что в Старомирске сотовые не работают). Фин обогнула взрослого и перешла на шаг. Боковая дверь по-прежнему была открыта.
– Оставайся здесь, – сказала Фин. – Я не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел.
Чайфин скрестила руки на груди.
– Я в точности похожа на тебя.
– Именно. И если кто-нибудь увидит нас рядом, у людей появятся неудобные вопросы.
Её сердце трепетало, она проскользнула в дверь.
Из динамиков нёсся робкий голос; Фин увидела на подиуме незнакомую девочку, которая, запинаясь, давала пояснения к своему плакату об изменении климата. Родители следили за её выступлением: некоторые с интересом, другие – более рассеянно, в то время как большинство детей хлопотали над своими собственными проектами. Эдди стоял рядом с террариумом с ящерицами, тревожно постукивая пальцами по бедру.
Фин проталкивалась сквозь толпу до тех пор, пока не очутилась с ним рядом, и Эдди с облегчением обмяк.
– Ох. Ты здесь. Я уж думал… Думал – может быть, ты убежала и тебя вырвало в мусорный бак, а может, ты просто решила устраниться, чтобы я сам произнёс речь…
– Пойдём! – Фин потянула его за рукав. – Нам нужно идти.
Эдди уставился на неё с разинутым ртом и махнул в сторону трибуны.
– Но… Но ведь через два проекта наша очередь…
– Старомирск в опасности, – тихо прошептала Фин, стараясь придать каждому слову побольше убедительности. – Мне нужна твоя помощь.
Эдди замолчал, потом кивнул и последовал за Фин. Та, протиснувшись между двумя родителями, петляла между столиками до тех пор, пока не оказалась у двери. Там её встретила Сидар с морщинкой между бровей, должно быть, наблюдавшая за происходящим.
– Что случилось?
– Нет времени, – отчаянно сказала Фин. – Мне нужно выбраться отсюда!
Сидар без колебания толкнула дверь, и они втроём быстро вышли, оказавшись рядом с мусорными контейнерами. Фин закрыла дверь, и несущийся из динамиков голос оборвался.
– Что происходит? – спросил Эдди. – В чём де… Ух ты!
Из тени вышла Чайфин.
Эдди крутанул руками, как будто пытаясь удержать равновесие, и Фин не сразу поняла, что он пытается
