— Конечно, — кивнул пират, не имея ни малейшего представления, как следует отвечать на поставленный вопрос.
— Что с вами случилось? — наконец перешел к сути капитан «Светоча».
На это вопрос у Гульдена уже был заготовлен ответ.
— Нападение пиратов. Еле отбились, но получили повреждения. Теперь дрейфуем. Хвала… — де Гулден запнулся, вспоминая какое божество почитают в Азмуре. — Кхе-кхе. Хвала Ландазару, что вы нам встретились по курсу. Мы бы не отказались от помощи. Пираты забрали нашего заклинателя и целителя.
Пока Счастливчик выдавал эту тираду, единственный глаз его скользил по палубе «Светоча», пытаясь понять, что же смущало капитана, но ответа не находил. Время шло. Спиной де Гульден чувствовал, что его абордажники уже нервничают. Пора было переходить к активным действиям.
— Мы вам поможем, но скажите, бей, не встречали ли вы другие корабли?
— Встречали, — де Гульден еще раз внимательнейшим образом осмотрел судно. Ничего беспокоящего.
— Когда? — заволновался капитан «Светоча». — Как они назывались?
— Сегодня. А как назывался? — де Гульден, наконец, прямо взглянул в карие глаза Синтай-ибн-Мунака. — «Светоч».
— Что? — не понял священник.
Счастливчик извлек из-под полы камзола дагу, приставил ее к груди лысого капитана и повторил.
— А назывался он «Светоч». И я забираю его себе. По праву силы! — одноглазый пират повернулся к команде. — Вперед, парни!
С ревом и улюлюканьем, охотники откинули расстеленную по палубе парусину, похватали оружие и бросились на штурм неосмотрительно принайтованного к «Черной корапии» корабля. В считанные мгновения свободные охотники рассыпались по палубе. Одновременно с этим из воды на мостик «Светоча» запрыгнули квагеры и слажено спеленали растерявшегося от происходящего заклинателя ветров.
Безоружные монахи не смогли оказать никакого сопротивления вооруженным людям, те же, кто все-таки попытался это сделать, были тут же безжалостно зарублены. Счастливчик уже собрался было праздновать победу, но тут дверь юта распахнулась, и через итак не малый проем на палубу едва протиснулся огромный черноволосый человек в серебряной кирасе и белом плаще.
Едва завидя нового участника, де Гульден похолодел, и торжествующая улыбка сползла с его лица. Морской волк почувствовал, что вон оно — то самое, что не давало покоя. Интуиция не зря подсказывала, что все не так просто с этим кораблем.
Между тем Дышло, оказавшийся ближайший к белоплащеннику свободным охотником не был столь прозорливым, как его капитан, потому он привычно подскочил к незнакомцу и рубанул по нему саблей. Человек наручами левой руки блокировал удар клинка и так впечатал нападающему кулаком правой, что того отбросило на добрых пять метров. Упав, Дышло больше не поднялся.
— Нечестивцы! — взревел человек и окутался серебристой дымкой.
— Убейте его! — в отчаянии закричал Счастливчик. И началось.
Один из квагеров, вооруженный двумя кинжалами спрыгнул сверху на громилу. Но острозаточенные лезвия лишь чиркнули по серебристой дымке, не причинив ее хозяину вреда. А затем уже он, резко наклонившись, схватил квагера за ногу. С размаху приложил его пару раз об палубу. А когда квагер потерял сознание и обмяк, стал орудовать тем как дубинкой, расшвыривая атакующих пиратов.
На глазах изумленного де Гульдена один из таких страшных ударов отправил его нового квартермейстера за борт. Следом за ним улетела искупаться ещё парочка охотников.
— Кто это? — спросил Счастливчик дрогнувшим голосом у Синтай-ибн-Мунака, притянув того к себе и посильнее надавив на дагу для острастки, и наблюдая как стремительно редеет команда свободных охотников.
— Длань Господа, — ответил капитан «Светоча», восторженно глядя на объект разговора. Похоже, дага у живота ничуть его не беспокоила.
Гульден скользнул взглядом по монахам. Те не принимали участие в сражении, а с таким же благоговением смотрели на белоплащенника. Капитан «Корапии» снова взглянул на великана. Тот остановился, брезгливо посмотрел на окровавленное и поломанное тело квагера и отбросил его в сторону. Но оставшиеся пираты отступили — никто не хотел подставляться под удары этого страшного человека даже безоружного.
Счастливчик поднял глаза и встретился взглядом с двумя оставшимися на мостике квагерами. Помощник капитана Плеск отрицательно помотал головой, явно не собираясь первым нападать на человека в плаще. Участь соплеменника оказалась хорошим уроком.
Ватье де Гульден выругался про себя и, в который раз пожалел, что лишился Гунара. Рыжий северянин бы не испугался этого типа.
— Ну чего встали, поглоти вас пучина! — закричал Счастливчик. — Валите его, пока он без оружия! Или он или мы! Третьего не дано!
Словно приглашая следовать словам капитана, серебристая дымка вокруг человека в плаще вдруг мигнула и пропала. Истек срок действия защитного заклинания. Однако человек никак не озадачился произошедшей метаморфозой, а завел одну из рук за спину, второй сделал что-то с пряжкой пересекающей кирасу перевязи. Вынул из-за спины нечто двухклинковое, напоминающее то ли необычную глефу, то ли меч с широкими лезвиями и проревел.
— Нечестивцы! Умрете все!
Дело начинало принимать серьезный оборот. Поняли это и пираты и с криками ринулись на врага. Все же численное преимущество пока было на их стороне.
Увы, оно им не помогло. Де Гульден с ужасом смотрел, как человек в белом плаще один за другим методично уничтожает атакующих его. Лишь оба оставшихся квагера Плеск и Висло тихо и бесшумно соскользнули в воду и не стали принимать участие в битве.
Не сказать, чтобы свободные охотники были плохими бойцами, вовсе нет — они были хорошими рубаками для своих дел, но сейчас противник обладал просто нечеловеческой стойкостью, силой и выносливостью. Не смотря на полученные в схватке ранения, он бился так, словно то были лишь царапины.
Когда-то де Гульден в имперском амфитеатре видел представление, в котором пятерка волков сцепилась с огромным бурым медведем. Волки были быстрые, свирепые. Кусачие. Но медведь оказался словно скала — одного за другим он прикончил всех пятерых волков. Сейчас все происходящие напомнило ему именно это представление.
Тем временем, добив последнего пирата, взмолившегося о пощаде и бухнувшегося перед ним на колени, Длань Господа направился к Счастливчику.
Прикрывшись капитаном каракки, и явив белоплащеннику дагу у живота капитана «Светоча», де Гульден прокричал.
— Ни шагу дальше, или я убью его!
Воин в плаще остановился и взглянул на Синтай-ибн-Мунака.
— Сын мой, доверяешь ли ты мне?
— Да, отче.
— Мне нужна твоя жизнь, сын мой.
Дальнейшее оказалось полной неожиданностью для Счастливчика. Его заложник внезапно обхватил рукоять даги поверх ладони свободного охотника и резким рывком насадил себя на лезвие, охнул и сполз на палубу.
