И тут увидел ЕЁ. Серебристый женский силуэт словно бы возник из ниоткуда. Не приближался и не удалялся, а просто висел в воздухе неподалеку. И, кажется, он мне что-то даже говорил. Напрягся.
— … без нее. Но ты все сделал правильно. Ты молодец, Дикрам! А теперь держись, помощь скоро будет.
Я никогда раньше не видел эту женщину. Хотя даже если бы и видел — то, наверное, не узнал. Потому что, то ли это у меня мутнело перед глазами, то ли это у нее не было лица. Я видел только один серебряный силуэт, который широко развел руки в стороны.
— Кто? — слова дались с трудом. — Кто ты?
Фигура что-то сказала, но я не расслышал, потом бесшумно хлопнула в ладоши. Воздушная волна концентрическим кругом разбежалась во все стороны. Меня обдало холодом, и я провалился в беспамятство.
* * *
Течение сносило лишенную парусов «Корапию» все дальше и дальше на запад. Потеря одно из мачт была не так страшна, как одновременная утрата сразу всех. Впрочем, и такое можно пережить. Рассеченные волшебницей колонны[19] получится заменить, благо в трюме имелись запасные части для всех трех мачт, а унесенные течением стеньги — благодаря квагерам Плеска, удалось легко собрать и принайтовить к борту. Но и тем бы нашлась замена в случае неудачи. А уж на установку хотя бы пары мачт ресурсы найдутся.
Но проблемой свободных охотников были не поврежденные снасти. Проблемой стали затопленный трюм и испорченные припасы: в пылу битвы никому даже в голову не пришло закрыть грузовой люк. Да никто и не ожидал такого, что сотворила чародейка с торговца. А без припасов, даже если парус снова встанет по ветру, а воду из трюма вычерпаешь — экипажу все равно не позавидуешь. И даже несмотря на изрядно поредевшую численность команды — пригодных припасов вряд-ли хватит, чтобы добраться до ближайшего порта. Это еще не упоминая, что не в каждый порт «Черная корапия» может безнаказанно войти. Репутация, бушприт ей в корму! Да и обоих магов нет… А эта потеря из потерь.
Наблюдая, как команда усердно занимается ремонтно-восстановительными работами, Ватье де Гульден погружался в мрачные мысли все глубже и глубже. Капитану свободных охотников хотелось выть от досады, а потому, весть о том, что на горизонте замечен другой корабль, не сразу вывела его из задумчивости. Лишь внезапно засуетившиеся члены команды вернули морского волка в реальность.
Когда же до него дошло происходящее, и он взглянул в подзорную трубу на далекое пока судно, свободный охотник почувствовал, что дела налаживаются — мимо шел легкий торговец под флагом Азмура.
— Ну что там, ква-апитан?
— Каракка! — ответил Счастливчик, рассматривая палубу судна. Там суетились несколько наголо бритых человек в серых рясах. — Похоже кто-то из монахов…
— Мне поготовит' ква-манду?
Капитан задумался, а потом кивнул.
— Да, Плеск. Собери тех, кто еще способен сражаться. Но сначала надо привлечь внимание святых людей. Там, по-моему, где-то в трюме еще оставалась сухая пакля? Тащите ее! И бочку со смолой не забудьте. Подадим сигнал о помощи. Насколько я знаю, помогать ближнему — их долг. Так пусть помогут. И поднимите флаг Азмур… — де Гульден запнулся, посмотрел на отсутствующие нынче мачты и вздохнул. — Отставить флаг!
Свободные охотники забегали по кораблю, готовясь ко второму за день абордажу. Кто-то тащил запасные трапы, кто-то снаряжал новые крючья-кошки — старые забрал с собой торговец, да поглотит его пучина, а кто-то вооружался. А вскоре запылали сигнальные факелы, и темный дым повалил вверх. Но даже без этого Счастливчик видел, что судно уже меняет курс. И в который раз за день пожалел, что остался без магов — насколько бы сейчас все было просто.
— Эй, Плеск! — Ватье де Гульден остановил, уже скинувшего защитный плащ, и готовящего спуститься за борт командира квагеров. — Заклинатель и целитель нужны мне живыми.
— Сделаем ква-питан, — кивнул Плеск и бесшумно скрылся под водой, вместе с Висло и Кроком, последними уцелевшими квагерами своей команды.
— Мы готовы, капитан! — раздался позади хриплый голос Горлача — нового квартердек-мастера, занявшего место Гунара. Рысь не успел покинуть борт торговца, когда на судно обрушились молнии.
Счастливчик осмотрел палубу. Команда побросала дела и рассредоточилась по судну. Часть, наиболее тяжеловооруженных охотников укрылась в трюме и внутри юта, остальные играли роль уцелевших матросов. Их оружие было скрыто на палубе под раскинутой парусиной. Будущие абордажники, нервно переминались с ноги на ногу, перекидывались едкими фразочками, и пристально изучали приближающийся корабль. Раньше суда священников Счастливчику не попадались, потому он тоже с интересом изучал неизвестный корабль, мысленно прикидывая, что и как сделает, когда станет его владельцем.
Трехмачтовая каракка «Светоч» действительно принадлежала Азмуру — об этом говорил красно-бело-золотой стяг на грот-мачте[20]. А вот на бизань-мачте развивался флаг «Братства Света» — золотая раскрытая ладонь на белом поле. «Точно священники» решил де Гульден и скрытно подал своим людям сигнал «ждать».
Едва суда поравнялись бортами со стороны монахов, а их оказалось свыше двух дюжин и все наголо бритые в одинаковых серых робах, подпоясанных алыми веревками, на борт «Черной корапии» полетели крючья и канаты.
Миг и четыре десятка рук единым движением подтянули корабли друг к другу.
Какая ирония, что пиратское судно само берут на абордаж. Наблюдая, как монахи ловко наводят трап, Счастливчик не мог поверить, что все произойдет так легко. От пиратов не потребовалось никаких действий, и добыча сама плыла в руки. А что самое главное — ни у кого из святых братьев не было оружия.
Капитан вновь окинул взгляд мостик каракки. Там находились двое: один такой же бритый, как и остальные, но в черной сутане с золотым амулетом на груди, другой в типичной бело-синей одежде гильдии заклинателей ветров. Поймав взгляд Счастливчика, черный указал на трап, явно приглашая к беседе, и стал спускаться на палубу. Хмыкнув, де Гульден последовал примеру капитана «Светоча».
— Приветствую, сын мой, — произнес человек в сутане, когда оба капитана встретились лицом к лицу. — Я бей-иль-бахр[21] Синтай-ибн-Мунак.
— И, вам, не хворать, — ответил Счастливчик, осматривая корабль и не торопясь отдавать приказ об абордаже. Монахи действительно не были вооружены, но что-то все равно беспокоило старого морского волка. — Капитан де Гульден.
— Идете ли вы в Свете, бей?
