мечи Элвара так и остались там. Без их поддержки бой стал значительно напряженнее. Императору еще не доводилось видеть искусство хайши и его спасали только нечеловеческие рефлексы. Но Шань До бил небрежно. Его ослепляла ярость и это подарило шанс императору на победу. Он провел очередной финт, а затем ударил резко наискосок, отсекая хайши правую руку и нанося глубокий порезы на левой ноге. Но это было ещё не все. Пригнувшись и прыгнув вперёд Элвар обратным движением меча отделил левую ногу от тела хайши. В этот момент тёмный дым вырвался из его ран, заставляя императора отступить. Конечности Шань До притянулись темными жгутами обратно к нему и встали на свои места, как будто их и не отсекали.
— «А я способен на такое?»
— «НЕТ».
Хайши почувствовав прилив сил. Его сознание было полностью сконцентрировано на противнике и игнорировало шепот сердца леса. Он снова прыгнул вперед. Его скорость увеличилась еще в несколько раз. На лице появилась безумная улыбка, от предвкушения как его кулак врежется в лицо императора.
Элвар поднырнул под руку хайши и пронзил его грудь. Меч начал пульсировать в руке высасывая жизнь из Шань До. Император резко вытащил из него лезвие и отшагнул в сторону. В этот момент шесть мечей, освободившиеся наконец-то из ловушки с дымом, пригвоздили хайши к земле. Лезвия вошли в него до самых рукояток — по два в ноги и по одному в руки.
— «ВЕРНЫЙ ПУТЬ ВЕДОМ ЛИШЬ НАМ!»
— «Мне нужны ответы, а ты убил почти всех кто их мог дать!»
Элвар тяжело выдохнул.
— Однажды я испытал очень сильную боль от потери близких мне людей, но знаешь что было больней?
Он опустился к Шань До и поднял его голову за волосы, чтобы их глаза встретились.
— Жить дальше.
Император разжал пальцы и поднялся снова на ноги.
— Я не убью тебя. Судя по всему… ты должен быть хорошо осведомлен о делах наместника. Первый вопрос. Шин Зе. Почему он хотел убить меня?
Хайши издавал сплошные рычащие звуки, как озлобленный пес. Слезы начали вырываться из его глаз не от боли, а от своего бессилия.
— «ОТ НЕГО НЕТ ТОЛКУ. МЫ ДОЛЖНЫ ПРОСТО УБИТЬ ЕГО, ПОКА ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ!»
Эти слова разожгли в Элваре невероятную злость.
— Я сам решу что мне делать! Хватит с меня твоего гудения! — он резко убрал меч обратно в ножны. И в этот момент все его чувства исчезли. Голова начала кружиться, а зрение со всех сторон потихоньку стала застилать темная пелена, пока полностью не ослепила императора. Когда она рассеялась, Элвар уже оказался в другом месте. Он смотрел на свое отражение в зеркале. Чувствовалась небольшая качка.
«Как я сюда попал?»
В груди и в запястье было неприятное ощущение, похожее на отголоски сильной боли. Император стал расстегивать свой помятый, грязный мундир. Осколки стекла с мелкими металлическими деталями и помятым корпусом карманных часов со звоном упали на пол, выспавшись из-под одежды. Элвар смотрел на них так, как будто видел впервые. Он смел мусор ногой в сторону, а затем обратил внимание на свое отражение. Зеркало показало крупное темное пятно на груди. Послышался стук в дверь.
— Войдите.
Бледный воин вошел в каюту императора, не смея поднимать на него свои глаза.
— Два северных корабля идут к нам навстречу. К-к-купеческих, — дрожащим голосом произнес он.
Элвар развернулся к нему всем телом. Лицо воина показалось ему смутно знакомым.
— Твое имя?
— Лонс. Лонс Новис, ваше величество. Вы назначили меня к-к-капитаном разведки до этой поездки… — зажмурил глаза тот.
Взгляд императора остекленел.
— Новис… Кажется я уже слышал эту фамилию раньше…
Эпилог
Империя Эларис. Элваран 1397 год.
Замок императора по ночам был абсолютно пустым. Вся прислуга и даже стража предпочитала не оставаться здесь дольше, чем нужно. Никто не мог нормально заснуть, услышав гулкие шаги Элвара в темное время суток. Но нашелся один исключительный человек. Он был так увлечен своей работой, что не замечал ничего вокруг. Окруженный множеством догорающих свечей северянин расписывал одну из стен коридора, ведущего в тронный зал. Лицо, руки, одежда и даже седые волосы были заляпаны разными красками. Художник сделал еще пару завершающих мазков и отошел подальше, чтобы лучше разглядеть свое творение. Изображение рассказывало о битве в Лайдрике. Падающие с городских стен дикари, бегущие с воплями прочь, мертвые, сраженные Небесным мечом. И сам император: темный мундир, запятнанный чужой кровью; растрепавшиеся золотые волосы; взгляд, устремленный вдаль на невидимого врага. Северянину удалось передать все величие императора и всю тщетность попыток его одолеть.
— Таким ты меня видишь, Гальвэр, — раздался голос у него за спиной.
Художник медленно повернулся, вертя между пальцами небольшую кисть. Голубой и зеленый глаз встретились с яркими золотыми глазами Элвара.
— Ваше величество, опять не спится? — с улыбкой произнес художник. — Это всего лишь мое воображение, основанное на рассказах очевидцев. Уверен, в реальности вы были намного грознее. Такие сражения меня пугают, но когда я их рисую страх постепенно уходит.
— Думаю… такого больше не повторится.
Неожиданно Элвару вспомнились слова меча: «…ЭТО ТОЛЬКО ПЕРВЫЙ ШАГ».
— Вы в порядке?
Император мотнул головой, избавляясь от дурных мыслей.
— Ты что-то сказал? — подошел он ближе.
Казалось, что его глаза светят ярче свечей.
— Да, можно мне переночевать в замке? А то боюсь не дойду до своей комнаты. Еле на ногах стою.
Северянин и правда выглядел уставшим.
— Можешь спать, где хочешь. Кроме нас с тобой здесь никого нет.
— Благодарю, ваше величество.
Он взял с пола одну свечу и медленно побрел в глубь замка.
— «МНЕ НРАВИТСЯ КАК ОН ИЗОБРАЗИЛ НАШИ ДЕЯНИЯ. ЛЮДИ ДОЛЖНЫ ПОМНИТЬ КОМУ ОНИ ОБЯЗАНЫ СВОЕЙ БЕЗЗАБОТНОЙ ЖИЗНЬЮ. НО МЫ ТОЖЕ НЕ ДОЛЖНЫ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО ПРИВЯЗЫВАТЬСЯ К ЛЮДЯМ ОПАСНО».
Элвар следил как маленький огонек свечи прорезает тьму коридора, медленно отдаляясь от него.
— «Ты прав. Как всегда прав».
Приложение
Восточный материк хайши — страна, отрицающая применение любого оружия, почитающая дары природы. Нынешний правитель: наместник Небес Хано До.
Шин Зе — хайши, достигший невероятных успехов в фехтовании со своим уникальным стилем. Первый мечник в истории восточного материка, был главой разведки при западной войне, стал первым доблестным хайши.
Мастер Боу — старик, получивший титул великого мастера. Обучал Шин Зе фехтованию.
Шань Боу — внук мастера, имеющий взрывной характер. При получении силы Небес стал преемником Хано До.
Хейн — северянин, которого приютил мастер Боу. Немой, но очень внимательный и ответственный.
Эларис — империя, занимающая большую часть центрального материка. Нынешний
